Эроменос (СИ)

— Отец! — попытался возмутиться Астин, но был остановлен властным жестом:

— Не позволяй лжи осквернить себя и не пытайся оправдаться, особенно если ты невиновен. Иногда мне кажется, что Эрот — очень жестокий бог, — негромко продолжил Агенор, — и ему доставляет удовольствие мучить смертных, разбивая их планы в прах своими стрелами.

— О чем ты, отец? — всё же спросил Астин, воспользовавшись паузой.

— Если я сейчас скажу, что нашел для тебя невесту и в следующем месяце состоится свадьба, что ответишь мне ты? — вдруг требовательно спросил дикаст, заставляя сына похолодеть и ответить:

— Да, отец, твоя воля — закон.

— И ты даже не спросишь меня, кто она?

— А зачем задавать вопрос, если не важен ответ?

— А если я скажу, что собираюсь отправить Кассандра в дом одного из своих друзей, ты тоже промолчишь?

— Нет, я буду просить тебя не делать этого, — понимая, что не сможет обмануть отца, негромко произнес Астин.

— Об этом я и говорил, спрашивая тебя о причине выбора спутника, — усмехнулся Агенор.

— Ты запрещаешь мне ехать с ним? — как можно спокойнее спросил молодой мужчина.

— Нет. Зачем мне делать это? Я просто прошу тебя — не соверши ничего, о чем потом пожалеешь.

— Отец, клянусь водами Стикса, что не сделаю ничего дурного, я помню, что говорили нам учителя в Академии об Эроте и его причудах, и не стану уподобляться Аполлону, преследуя того, кому противен, — пылко заверил Агенора Астин и все же спросил: — Сказанное тобой о свадьбе — правда?

— Пока нет. Сейчас ни одна женщина Афин не сделает тебя счастливым, а потому я не стану спешить связывать тебя узами брака.

— Благодарю тебя, — порывисто схватив отцовскую руку, Астин благодарно поцеловал ее: — Так я могу сообщить Кассандру о поездке?

— Да. Ступай, догоняй свое сердце, — вздохнул дикаст, отпуская сына, и спустя мгновение Астин уже спешил в андрон, надеясь, что Кассандр не заставит себя долго ждать.

***

Легкие шаги юноши заставили Астина повернуть голову, стряхивая воспоминания, и улыбнуться:

— Хайре.

— Хайре, — с такой же улыбкой ответил Кассандр, — Идей сообщил, что сегодня тебе нужна моя помощь.

— Да, нам нужно закончить дела до того, как пустимся в путь.

— В путь? — приподнял бровь Кассандр, устраиваясь на ложе напротив Астина.

— Завтра мы отправимся в Олимпию, чтобы успеть к началу игр, — сообщил молодой афинянин и увидел, как удивленно расширились и вспыхнули радостью синие глаза юноши.

— Ты возьмешь меня с собой? — переспросил Кассандр, не веря услышанному.

— Да, мы поедем вдвоем, — принимая от рабыни поднос с завтраком, сказал Астин. — Ты же умеешь ездить на лошади?

— Да, — улыбнулся юноша, кроша кусочки хлеба в вино, — благодарю тебя.

— Не стоит, ты хорошо работал все это время и заслужил отдых как никто другой, а что может быть лучше для эллина, чем возможность увидеть игры?

— Ты прав, я буду счастлив сопровождать тебя.

— В таком случае, не будем тратить время на разговоры, — Астин глотнул вина из чаши и приступил к завтраку.

***

Всё время, пока они занимались делами, Кассандр думал о том, где взять силы, чтобы не выдать себя, когда они с Астином будут только вдвоем, как удержаться от слов, которые могут оскорбить его? Да и что может быть хуже ненужных признаний? Они порождают неловкость и способны разрушить дружбу, а как раз этого Кассандру хотелось меньше всего.

Но где взять силы, чтобы оставаться по-прежнему улыбчивым и спокойным, когда вокруг будет только теплая летняя ночь? Когда пламя костра будет отражаться в глазах Астина, а его голос — касаться самого сердца, так давно лишившегося покоя? И даже рабы не будут невольной преградой между ними, потому что Астин решил не брать в эту поездку никого больше. Хватит ли сил — вот о чем размышлял Кассандр, выполняя поручения молодого хозяина.

— Ты не рад поездке? — спросил Астин перед тем, как отпустить юношу.

— С чего ты взял это? — изумленно приподнял бровь Кассандр.

— С самого утра ты не произнес ни слова, сверх необходимого, хотя что-то не дает тебе покоя, — начал молодой афинянин, целый день наблюдавший странное смятение на лице помощника.

— Тебе показалось, — улыбнулся Кассандр, — я просто не ожидал получить столь щедрый дар.

— Вот оно что, — облегченно вздохнул Астин, — в таком случае все в порядке, а теперь ты можешь идти, завтра нам предстоит ранний подъем и долгая дорога.

Отправив Кассандра отдыхать, Астин пошел в купальню, решив посвятить вечер не только приведению в порядок тела, но и подготовке к предстоящему разговору с юношей. У них будет целая неделя по пути в Олимпию, неделя, которая решит все и все изменит. «Догоняй свое сердце», — сказал отец, а Астин всегда был послушным и почтительным сыном, не собирался изменять этому и сейчас.

========== Глава 12 ==========

— Боги, как же я голоден! — воскликнул Астин, развязывая свой дорожный мешок и вытаскивая из него собранную матерью пищу.

— Не только ты, — улыбнулся Кассандр, отходя от костра, в который только что подбрасывал ветки, — я готов съесть целого барана!

— Глядя на тебя, и не скажешь, что ты способен на такой подвиг, — шутливо подмигнул молодой афинянин, намекая на стройность собеседника.

— Глаза тебе врут, — совершенно серьезно заявил тот, начиная разбирать собственный мешок, который готовил к путешествию Идей. — Надеюсь, мальчишка не забыл положить вино…

— Если забыл — будет наказан! — изображая сурового хозяина, заявил Астин. — Но не думаю, что он настолько глуп. Идей сможет добиться многого, если дать ему свободу.

— А ты дашь? — вытаскивая бурдюк с уже разбавленным вином, спросил Кассандр.

— Да, как только он достигнет совершеннолетия, — теперь Астин тоже не шутил, — я не бог, но такие мечты исполнять могу.

— Славно, — улыбнулся Кассандр, невольно вспомнив, что именно Идей когда-то спас его. — У тебя сердце твоего отца.

— Ты льстишь мне, хитрец! — покачал головой Астин, выкладывая на расстеленную ткань хлеб, сыр, масло и мясо. — Мне никогда не стать таким, как отец.

— Ты будешь лучше! — сорвалось с губ юноши. — Боги дали тебе многое и помогут подняться высоко!

— Перестань, — поморщился Астин, — никому неведомо будущее, кроме оракула. Возможно, завтра Атропос перережет мою нить…

— Нет! — прозвучало слишком громко и резко. — Не говори глупостей, друг мой! Тебе уготована долгая и счастливая жизнь с красавицей-женой и кучей детишек, похожих на тебя.

— Тоже мне счастье, — пробормотал Астин, поймал удивленный взгляд Кассандра и сменил тему: — Наш ужин готов, доставай чаши.

— Уже, — улыбаясь, Кассандр подал чашу, вторую оставил себе, а после наполнил обе вином. Затем афиняне устроились у костра и некоторое время молча утоляли голод. Когда же с пищей было покончено, Астин наполнил чаши и сказал:

— Я рад, что ты едешь со мной на Олимпиаду. Конечно, мне жаль, что отец не смог поехать с нами, но… С ним я ездил всегда, сколько помню себя.

— А я всегда мечтал увидеть игры, — честно сознался Кассандр.

— Скоро это осуществится, — мягко улыбнулся Астин, — мы узрим лучших мужчин Аттики, будем любоваться могучими спартанцами и подбадривать криками афинян. Ты запомнишь этот день навсегда!

— Благодаря тебе… — произнес Кассандр, а затем задал вопрос, мучивший с того момента, как он узнал о поездке. — Астин, неужели ты не нашел более достойного спутника, чем я?

Астин ответил не сразу, сначала снова наполнил чаши, посмотрел в огонь, словно черпая в нем силу, и только потом сказал:

— Прежде, чем я отвечу тебе, позволь рассказать историю, которую я слышал в Академии.

— Конечно, говори, — кивнул юноша, устраиваясь удобнее, — мне всегда было интересно, чему там учат.

— В тот день мы говорили об Эроте, — начал Астин, — согласись, что тема эта кажется юношам весьма привлекательной и важной. Я не буду утомлять тебя пересказом того, что услышал тогда, расскажу лишь историю, поведанную Аристофаном*. Ты слышал что-либо об андрогинах, Кассандр?