Зимнее солнце (СИ)

- Ты не обязан.

- Знаю.

За следующие пару недель жизнь Николауса сильно изменилась, хотя со стороны это сложно было заметить. Распорядок дня остался прежним: Келли, тренировки, библиотека. Но вечером традиционные посиделки с Габриелем все чаще заменялись на прогулки с Крисом. На людях вместе они не появлялись, но юноше этого и не надо было. Его больше привлекали сумраки королевских аллей, полутень маленьких двориков и, как ни странно, уютная тишина королевского кабинета. Когда Крис был занят государственными делами, он приглашал к себе и Ника и улыбался, наблюдая за тем, как тот что-то читает или играет с мальчишками. Со своим сыном Адриан познакомил Клауса в первый же их совместных поздний вечер, и ребенок с радостью принял нового друга в их маленький личный мир.

Лето закончилось незаметно, на улице стало заметно прохладнее, а люди начали выкапывать на полях картошку. Даже Габриель попросил его помочь завтра с пресловутой картошкой его знакомым. И Николаус согласился. Он любил подобное занятие, ведь тогда нет сил думать о чем-то еще кроме картофеля и тяжелой земли. За тем Габриель на некоторое время покинул центральный замок и отправился с небольшим отрядом своих воинов куда-то на периферию страны. Причиной отъезда Николаус особо не интересовался, да и волновало его в то время совсем иное. А именно тем, как Крис относится к нему самому и кем они друг другу приходятся.

Конечно, Клаус не был невинным в отношении сексуальной близости с другим человеком ребёнком. Еще до отъезда из родной деревни, у юноши была связь с одним южанином, который останавливался в их деревни периодически. Однако, на юге связь между мужчинами хоть и не осуждали публично, но партнеры старались ее не афишировать. Вот и Клаус скрывал.

А вот в северной столице люди были гораздо более лояльны к личной жизни окружающих и попросту в нее не лезли. Если только это не личная жизнь знатных персон. А монарх был фигурой всем интересной, к тому же женатой. Это юношу смущало особенно.

Николаус остановился медленно выдохнул и вновь вернулся к тренировке, погружаясь обратно в дебри бесконечных мыслей.

Он часто по привычке называл Адриана Крисом, на что мужчина лишь улыбался. Против второго имени он ничего не имел против, оно прочно ассоциировалось у него с детством, когда им с матерью приходилось скрываться от дворцовой стражи под другими именами в далекой деревеньке. Но при посторонних он велел обращаться к нему по первому имени, ведь о нем, как о Крисе, до сих пор даже Габриель не знал.

Поэтому Клаус старался называть его Адрианом даже наедине, но в мыслях он, как ни крути, оставался Крисом. Маленькая слабость, которая помогала помнить о том человеке, которого он спас когда-то, а не только о сильном монархе, которого так любит и почитает северный народ.

Очередная тренировка пролетела незаметно. Николаус снял перчатки для тренировок, сменил их на более теплые, но менее удобные, и вместе с группой других парней под веселый гомон отправился обратно к замку.

Николаус шел один из первых, глубоко погрузившись в собственные мысли, однако краем уха отслеживал окружающие его звуки, поэтому для него не осталось незамеченным, что другие чуть отстали от него. Когда не только звук шагов, но и голоса остались далеко позади, юноша непроизвольно поднял голову и огляделся. Он был почти уверен, что просто свернул не туда, а добрые друзья, шутки ради, его решили не останавливать. Впрочем, все оказалось намного интереснее. Всего в паре десятке шагов от него в тени деревьев сидел владыка Адриан. Он сидел прямо на голой земле, облокотившись спиной о ствол дерева и запрокинув лицо к небу. Чуть поодаль обнаружилось пара ребят из личной королевской охраны - братья-близнецы. Именно их Клаус видел рядом с монархом чаще всего. Да и сдружиться с ними оказалось не так уж и сложно, когда он попытался тайком подкармливать личную охрану короля, мотивируя это тем, что не дело весь день голодными ходить. Братья его подход оценили, посмеялись, но есть отказались. Тем не менее, к новому приближенному короля они относились хорошо. Вот и сейчас, завидев юношу, мужчины поприветствовали его кивками.

Сам Адриан повернул к нему голову, только после того, как Николаус опустился рядом с ним под деревом.

- Устал?

- Немного, - покачал он головой. - Нас сегодня отпустили пораньше… Это из-за тебя, да?

- Я слышал, тебя здесь хвалят. Капитан говорит, что ты один из лучших.

- Слышал он, - фыркнул Клаус. - Небось слушал доклад обо мне все утро.

- Так, значит, лучший? - не стал ничего комментировать Адриан.

- Нет, не лучший, но я стараюсь.

- Хочешь построить военную карьеру?

- Хочу быть лучшим.

- Зачем? Ты и так хорош.

- Просто хочу, - пожал плечами юноша, недовольный, что его допрашивают. - Разве для этого должна быть причина?

Адриан некоторое время помолчал, а после без всяких слов крепко обхватил его за подбородок и заставил посмотреть на себя. Однако, вместо того, чтобы продолжать допытываться, он вдруг кивнул куда-то себе за плечо.

- Как тебе? - поинтересовался он. Клаус только сейчас заметил гуляющих неподалеку двух гнедых лошадей. Парень тихо присвистнул в восторге, за что тут же получил укоризненный взгляд. Адриан терпеть не мог свистящие звуки, ни воспроизводимые человеком, ни от удара плеток.

- Очень красивые, - тут же исправился Николаус.

- Выбирай любую, и давай прокатимся.

- Правда можно любую? - парень радостно вскочил на ноги и стал осторожно приближаться к животным. Для кобыл приближение неизвестного им ранее двуного не осталось незамеченным. Одна из них чуть вышла вперед, загораживая собой сестренку.

- Это Медея, - раздался тихий голос сзади, отчего Клаус чуть не подпрыгнул, - очень храбрая. А сестренку зовут Милка, любит детей. Думаю, отдать ее сыну чуть позже.

- Они очень красивые.

- Ты уже говорил.

- Знаю, - беззлобно откликнулся юноша и протянул Медее яблоко. Пока та раздумывала, принимать ли подачку от незнакомца, ее сестренка оказалась проворнее. Она нырнула ей под морду и в последний момент мягкими губами утащила яблоко с ладони юноши.

- Кажется, мы подружились с Милкой, - радостно рассмеялся Клаус и обнял кобылу за шею. Та толкнула его мордой в плечо и довольно хрустела угощением.

- Тогда можно и прокатиться, пока солнце совсем не село, - Адриан взял Медею за поводья и одним слитным движением запрыгнул в седло. Николаус забрался следом на вторую лошадь, и хоть это было не столь грациозно, верхом он держался достаточно уверенно. Тут же охрана окликнула своих лошадей, и они всю прогулку следовали за ними, хоть и на приличном расстоянии.

Клаус был этому рад. Он не мог не обращать внимание на кого-то поблизости во время общения с Крисом и порой чувствовал себя несколько сковано. К счастью, вести разговор при слушателях доводилось им нечасто, а присутствие Габриеля его нисколько не смущало.

На улице за время прогулки, казалось, похолодало на несколько градусов. Чтобы окончательно не продрогнуть, время от времени они спускались с лошадей и прогуливались на своих двоих, чтобы разогнать кровь. В конце концов, за бесчисленными разговорами и хохотом они забрались достаточно глубоко в парк, чтобы даже протоптанная людьми и животными тропинка стала менее отчетлива, а свет уходящего солнца все меньше проникал меж деревьев. Благо, устроенный некоторое время назад незатейливый пикник на свежем воздухе не давал проголодаться, но Николаусу все равно было немного не по себе. Его чересчур богатое воображение создавала довольно мрачную атмосферу в сумрачном лесу.

- Думаю, нам пора возвращаться, - предложил он.

- Все впорядке, Клаус, - Адриан обернулся через плечо и чуть улыбнулся, - мы уже на пути к замку, просто подойдем к нему немного с другой стороны.

- Ты так хорошо ориентируешься в этом лесу? Для меня все деревья… на одно лицо, - юноша рассмеялся своей неумелой метафоре.

- В детстве я проводил большую часть своего времени здесь, прячась. Даже умудрился подружиться с одной белкой.