Колечко с бирюзой

– Но ведь его офис в городе, и в «Поплавке» он почти каждый день бывает!

– Самого Пеликана можно схватить хоть в сортире, а на следующий день отпустить. Его адвокаты от любого дерьма отмоют. А вот если мы его возьмем в особняке да со всей начиночкой, тогда ему вряд ли отвертеться. И если поторопимся, то, вполне возможно, изолируем его от общества лет этак на пятнадцать. По оперативной информации, у него в тайничке хранятся такие бумажки, из-за которых полетят головы крутых воротил не только у нас в районе, но и в крае, и даже в Москве. Если получится их достать, конечно!

– Что я должна сделать и когда?

– Уже сегодня, Наташенька, – засуетился обрадованный Степанок. – Если мне не изменяет память, он вам пароль дал, старый потаскун?

– Ну да, «Ласточка»!

– Ишь, пернатое отродье! Братва у него – «соколы», сам – Пеликан, женщины – «ласточки»!

– Давайте не отвлекаться! – прервала Наташа словоохотливого подполковника.

– Значится, так, – поскреб затылок Степанок, – вам надо как можно скорее позвонить Пеликанову и назначить время встречи. Допустим, так: «Ласточка, четырнадцать». Пойдет?

– Пойдет! И на этом моя миссия закончится?

– Честно говоря, поначалу мы хотели этим ограничиться. – Степанок опять почесал в затылке. – Но эта холера не просто хитер, он все свои дела на десяток ходов просчитывает. Вы знаете, что он почти окончил юридический институт? На последнем курсе погорел: с дружками угонял машины. Причем даже собственного ректора не пожалел.

– То-то я смотрю, слишком уж он изысканно выражается, но сволочь действительно изрядная!

– Поэтому мы и просим вас помочь. Пеликаша, по нашим наблюдениям, основательно в вас влюбился. Вчера в Краснодар, похоже, только за этим и ездил. Купил дорогой бриллиантовый гарнитур – ожерелье, кольцо и браслет. Покупку оплачивал один из его «быков», но понятно, кто его субсидировал.

– Почему вы думаете, что это для меня?

– Потому что для местных дамочек он и на самоварное золото не расстарается!

– Хорошо, продолжайте дальше, а то мы так никогда до сути не доберемся.

– Ну, значит, так. Вы звоните ему, сообщаете время, потом в машине с нашим переодетым сотрудником подъезжаете к указанному месту. Пеликан вас встречает. Мы его хватаем, и вся недолга! Остальное – дело техники и везения!

– Но я ведь говорила, кажется, что без него никто не пройдет подземным ходом. Там, если Пеликан не врет, все махом взорвется! – напомнила Наташа Степанку. – К тому же я не уверена, что он будет ждать меня у открытых дверей с разинутым от радости ртом. Наверняка он притаится где-нибудь поблизости, проверит, все ли спокойно, и только тогда раскроет мне свои пылкие объятия!

– Я все больше убеждаюсь, что у Егорки не просто жена, а настоящая боевая подруга, – льстиво произнес Степанок, – и, главное, хорошо понимает поставленные задачи! – Затем в третий раз поскреб в затылке и вздохнул. – Никто Пеликана за простачка не держит. Мы предполагаем, что помимо него по кустам еще с пяток, если не больше, амбалов засядет. Но вы не бойтесь! – Он улыбнулся и пошутил: – Мы не будем ждать милостей от Пеликана, взять его – наша задача!

Еще минут пятнадцать они обговаривали возможные варианты поведения Пеликана и Наташины действия в той или иной ситуации. Наконец Степанок удовлетворенно потер руки:

– Кажется, все! Теперь позвоним господину Пеликанову и назначим ему свидание.

– А если он вдруг откажется встретиться?

– А вы настаивайте, скажите, что Егор завтра возвращается, да постращайте, что иначе, мол, он вас никогда не увидит. Но не надейтесь на его отказ! По всем наблюдениям, он вознамерился стать добропорядочным семьянином и гражданином нашей страны. А потом, возможно, и какой-нибудь зарубежной. С него станется! И вы для него отличная вывеска – красивая, умная, с характером...

– Спасибо! Комплимент от милиционера дорогого стоит! – усмехнулась Наташа. – Пойдемте в дом. Буду звонить обожаемому господину Пеликанову.

Ее звонок был принят на автоответчик, и это не очень понравилось Степанку. Его ребята с раннего утра уже сидели в засаде. Егор был уверен, что Наташа откажется помочь им. Он не хотел афишировать свое участие в операции и поэтому удовольствие вести переговоры с женой передоверил другу. Но теперь Степанок понял, что поведение Карташова связано с его размолвкой с женой. Просто-напросто друг побаивается лезть к ней с подобными предложениями.

Пригорюнившись, милиционер смотрел на Наташу.

– Жаль, если вы с Егором разбежитесь. Такая красивая пара! Я тут ему заказал к следующему отпуску наследника произвести. Я бы в крестные отцы пошел...

– Давайте не будем воду в ступе толочь! – остановила Наташа Степанка. – Скажите лучше, что дальше делать? Вы мне позволите уехать хотя бы вечерним автобусом? – Она посмотрела на телефон. – Что, если он до завтрашнего дня не получит сообщения?

И словно в ответ на ее вопрос, зазвонил телефон, и она схватила трубку.

– Очень жду! – услышала Наташа знакомый фальцет, и сразу же раздались частые гудки: трубку опустили на рычаг.

– Ох и хитрый же стервец! – покачал головой Степанок. – Егорку больше прокурора боится. Но и жену у него отбить страсть как хочется.

Наташа проводила Степанка до калитки, видела, как он ковыляет по узкой дорожке вдоль забора, и даже пожалела его: бедный милиционер, даже долечиться не в состоянии... Но стоило «бедному милиционеру» скрыться за углом, как тут же заурчал мотор автомобиля. Наташа сердито чертыхнулась: еще один хитрец по ее душу!

Глава 16

Задержание Пеликана против всех ожиданий прошло четко, быстро и, по словам довольного Степанка, «оперативно». Влюбленный Пеликан и думать забыл о предосторожностях. Он вылетел навстречу Наташе из темного проема хода чуть ли не на крыльях. Наташа ждала захвата, но появление парней в камуфляже, в масках и в касках-сферах было внезапным и стремительным и потому особенно впечатляющим.

На мгновение она увидела искаженный яростью рот Пеликанова, выброшенную вперед руку с тускло блеснувшим в ней пистолетом, и в ту же секунду какая-то неведомая сила подхватила ее и отбросила в самую гущу зарослей молодого ракитника...

Всю обратную дорогу, а потом и дома Наташа не переставала думать о человеке, который, возможно, спас ее от пули Пеликана. Эти руки она не могла спутать ни с чьими другими. Но почему он оказался там в этой страшной маске и желто-зеленом комбинезоне? И еще она заметила, что ее спаситель был полон решимости размазать ее незадачливого кавалера по песку...

Наташа закрыла глаза, и вновь, как в страшном сне, перед ней предстала вся сцена захвата Пеликана: с пеной у рта бандит визжал и бился в истерике, пока бойцы СОБРа надевали на него наручники. Перед глазами стояла самая ужасная картина, какую ей когда-либо приходилось видеть: выстрел, направленный в грудь бойцу, который отбросил ее, как куклу, в сторону. Невыносимое зрелище... Она, кажется, тоже что-то кричала, когда кинулась к нему. Но кровяного пятна на куртке не увидела. Вместо этого – лишь небольшое сухое отверстие. Наташа догадалась, что боец милицейского спецназа был в бронежилете и счастливо отделался только синяком.

Правда, она так и не узнала, сумел ли СОБР проникнуть к тайникам и сейфам Пеликана. Ей просто-напросто запретили там оставаться, посадили в милицейский «газик» и быстро отправили домой.

До отправления вечернего автобуса оставалось еще более двух часов, но она уже твердо решила: была не была, но она и шагу не сделает из Тихореченска, пока не узнает, чем закончилась вся эпопея.

Кроме того, Егор поступил, на ее взгляд, не по-хозяйски. Последствия бури на подворье не ликвидированы. Загон для кур повален, и бедные несушки промаялись весь день в своем курятнике. Разбитые стекла не заменены, окна заложены кусками фанеры... А он куда-то уехал, словно она обязана на него батрачить.

И все же: Егор это был или нет? Наташа тряхнула головой. Хватит забивать себе голову дурацкими мыслями. Завтра спросит у Степанка, и все встанет на место. Мало ли на свете высоких, крепких мужиков? Да и с руками она могла ошибиться: видела их всего лишь мгновение...