Колечко с бирюзой

– Чем занимаюсь, тебе уже известно, а вот жила и работала в Красноярске. Недавно удалось удачно с небольшой доплатой поменять квартиру, и теперь я проживаю в Питере, чему очень и очень рада!

– Вот оно как! – протянул озадаченно Егор. – Возможно, я тоже получу назначение в Питер, и мы опять окажемся в опасной близости друг от друга...

– Ради бога, не беспокойся! Тебя это не должно смущать! И если я надумаю родить, то не бойся, алиментов не потребую! Тебя это не касается!

– Как это не касается?! – Егор захлебнулся воздухом от негодования. – Мои дети – не ублюдки, и у них должен быть отец! Если забеременеешь, мы немедленно поженимся!

– Если забеременеешь... – передразнила его Наташа. – Плевать я хотела на твое благородство! Я не нищенка, чтобы принимать подачки! Мне хватит и сил, и средств, чтобы вырастить ребенка!

– А если двух? А если ты родишь близнецов? – закричал Егор. – Ведь и это возможно!

– Ничего особенного! Не привыкать! – Наташа с яростью посмотрела на Егора и вдруг неожиданно и для него и для себя влепила ему звонкую пощечину. – Это мое спасибо за прекрасную ночь!

Егор попытался схватить ее за руку, но она вывернулась и со всех ног бросилась в дом.

Через некоторое время Егор Карташов, ошеломленный столь необычным проявлением благодарности, постучал в дверь Наташиной комнаты. Против его ожиданий дверь сразу же открылась. За спиной спокойно взирающей на него женщины он увидел раскрытый чемодан и разложенные на постели вещи.

– Все-таки уезжаешь? – произнес Егор угрожающе.

– Я здесь больше ни дня не останусь!

– Хорошо, – сказал он, – сделаем так: сейчас я уезжаю и не знаю, когда вернусь. Обещай, что дождешься меня, и тогда в спокойной обстановке мы обсудим наши проблемы.

– У нас нет общих проблем, и обещать я могу лишь одно: когда ты вернешься, меня здесь уже не будет! – взвилась от злости Наташа.

– Ну что ж, гляди! – процедил он сквозь зубы. – Уговаривать тебя больше не собираюсь. Но предупреждаю: я найду возможность все узнать, и берегись, если попытаешься что-то скрыть от меня! – произнес он жестко.

Изо всех сил хлопнув дверью, Егор вышел из комнаты. На пол посыпалась штукатурка. Наташа услышала, как лязгнули ворота гаража и, сердито рявкнув, «Нива» рванула по дороге в сторону центра города. Она проводила взглядом автомобиль, обессиленно опустилась на кровать, уронила руки на колени и заревела – теперь-то уж все было кончено бесповоротно и навсегда!

Облегчив слезами душу и сбросив тем самым напряжение, Наташа затолкала остаток вещей в чемодан и вышла на крыльцо. Ей хотелось в последний раз посмотреть на двор, на сад, на летнюю кухню, где она готовила ему обед... на то, с чем придется попрощаться навсегда...

– Здравствуй, Наташа! – послышалось из-за соседского забора. Она повернулась и увидела Витальку, похудевшего, побледневшего, с повязкой на лбу. Господи! Она совсем забыла о его существовании! Некоторое время они молча и виновато смотрели друг на друга. Виталий не выдержал первым, окончательно смутился и отвел глаза в сторону.

– Здравствуй, Алеша Попович! – Наташа приветливо улыбнулась. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально! – Виталий кивнул на плотно набитый рюкзак с прикрепленной к нему каской. – Вот с друзьями в поход собрался, в пещеры...

– Какие еще пещеры? – всполошилась Наташа. – После сотрясения мозга тебе это категорически противопоказано!

– Мы давно к этому походу готовились, и я не могу подвести ребят, – возразил сосед. – К тому же Геннадий Николаевич сказал, что я легко отделался. Обошлось без сотрясения, потому так быстро и выписали. Вот только швы наложили, но их снимать через несколько дней, так что я в самый раз успею вернуться. Да и, как известно, – он скривился в улыбке, – шрам на роже для мужчин всего дороже!

– Это верно! – согласилась Наташа и вдруг, совсем некстати, вспомнила другие шрамы, и сердце защемило нестерпимой болью. Она сморщилась и прижала руку к груди.

– Что случилось? – Виталий перемахнул через забор. – Тебе плохо?

– Мне очень хорошо, – вздохнула Наташа и опустилась на крыльцо. – Сегодня вот домой уезжаю...

– Как уезжаешь? – Сосед растерянно посмотрел на нее. – Я думал, ты еще хотя бы пару недель поживешь...

– Мало ли что я хотела, но так сложились обстоятельства, что мне надо немедленно уехать!

– Ты из-за Егора Александровича уезжаешь?

– С чего ты взял?

– Брат сказал, что ты якобы его жена...

– Твой брат, видно, не совсем правильно понял, – сухо ответила Наташа.

В этот момент пробился слабый телефонный звонок. Она торопливо попрощалась с Виталием, стараясь не смотреть ему в глаза. Похоже, парень вбил себе в голову, что любит ее!

Звонил, как ни странно, Степанок. Он просил о встрече минут через пятнадцать.

– Хорошо, приезжайте! – согласилась Наташа. Ровно через четверть часа начальник милиции уже стоял у калитки. Она с нетерпением поджидала его, то и дело поглядывая на часы. До отправления автобуса оставалось меньше двух часов.

Степанок проковылял на летнюю кухню, похоже, этот маршрут он хорошо знал, и посетовал:

– Чертова работа, поболеть как следует не дают!

Милиционер уселся на стул, и Наташа поняла, что разговор предстоит серьезный. Она включила чайник и с тоской посмотрела на часы: теперь придется ехать вечерним автобусом. Следовательно, до краевого центра она доберется не раньше десяти часов вечера. Значит, нужно будет устраиваться где-нибудь на ночь...

А Степанок не спешил начинать разговор. Пил чай чашку за чашкой, отдуваясь и нахваливая варенье и оставшийся от завтрака капустный пирог. Наконец ее терпение лопнуло.

– Может, хватит тянуть кота за хвост? Признавайтесь, зачем сюда пожаловали?

– Сдаюсь! Сдаюсь! – Степанок шутливо поднял руки вверх, но его глаза смотрели строго и пристально. – Наташа, мы вынуждены снова просить вас об одолжении. Видите ли, в чем дело... – Он подобрал с тарелки крошки и щепотью отправил их в рот. Наташа молча налила ему очередную чашку чая и положила на тарелку оставшийся кусок пирога. Милицейский начальник сверкнул в улыбке зубами. – Прямо на ходу мысли читаете. Бедный Егор, тяжело ему, видно, ничего от вас не скроешь!

– По-моему, вы опять отклонились от темы? – Наташа сердито поджала губы и села напротив гостя.

– Дело в том, что наша просьба опять касается Пеликана...

– Ну нет! Хватит с меня! Тем более я сегодня уезжаю!

– Как? Без Егора?

– Без Егора. Знаете ли, не сошлись характерами и решили расстаться.

– Не может быть! Полчаса назад мы с ним встречались, и он мне ни слова не сказал об этом!

– Значит, скажет в самое ближайшее время...

Степанок ошарашенно смотрел на нее. Наташа поднялась со стула:

– Надеюсь, тема разговора исчерпана?

– Послушайте, Наташа, я не знаю, что у вас с Егором произошло, но уверяю, лучшего мужика вам днем с огнем не найти!

– Не думаю, – усмехнулась Наташа, – а теперь давайте прощаться, мне еще надо успеть на автобус.

– Но хотя бы выслушайте меня, Наташа! – взмолился Степанок. – От этого зависит успех всей операции. Если вы не согласитесь, через три месяца этот выродок захватит всю власть в городе и в районе.

– К вашему сведению, выродки в нашем государстве плодятся с гораздо большей скоростью, чем нормальные граждане. От Пеликана избавитесь – на его месте пять новых выведутся.

– И это верно, – охотно согласился Степанок, – но ведь мы тоже пускай потихоньку, полегоньку, но учимся бороться с ними. А теперь давайте перейдем к делу.

Он вытащил сигарету и вопросительно посмотрел на Наташу. Она кивком разрешила ему закурить.

– Вы сделали хорошее дело, Наташа. – Милиционер глубоко затянулся и выпустил струю дыма в сторону открытой двери. – Однако тайно проникнуть на территорию его фазенды вряд ли получится. Вы видели, какие там бастионы? Без боя нас туда не пропустят, поэтому придется прибегнуть к хитрости. Наташенька, милая, нам вот так, – приставил Степанок ладонь к горлу, – надо попасть в дом, пошарить по всем углам. Добром он не согласится! У него вооруженной до зубов охраны человек двадцать, а это не фунт изюму, должен вам сказать! Ордер на обыск у нас имеется, но если мы затянем время, сюда нагрянет свора его покровителей, и где гарантия, что нам же не дадут по башке?