В обятиях прошлого. Часть 2

Энн была счастлива. Наконец-то она может взять за руку свою маму и пойти с ней гулять ! Она осторожно перешагивала через лужи, стараясь не запачкать светлые замшевые ботиночки, а заодно и не заляпать грязными брызгами новое белое пальто, боясь рассердить маму. В этот день Энн даже не болтала глупости, как обычно бывало, когда она гуляла с Мадемуазель. Она догадывалась, что маме это может не понравиться, а Энн не хотела испортить ей настроение.

Маргарет присела на скамейку почитать, а Энн бродила неподалёку, собирая разноцветные листья и радуясь хорошему дню.

Смотри, какой красивый букет я собрала для тебя, мамочка ! – воскликнула Энн, весело подбежав к матери с охапкой цветных мокрых листьев, крепко прижимая их к своему белому пальто.

Какой ужас ! – закричала Маргарет, вскочив со скамейки. – Дрянь ! Ты испортила новое пальто !

Маргарет выхватила букет из рук у Энн и резко отшвырнула его в сторону, брезгливо посмотрев на свои запачканные тонкие перчатки. Энн, совершенно растерянная, стояла, опустив голову, и смотрела на своё грязное пальто.

Мама, а почему ты так кричишь на меня ? – огромными и непонимающими глазами посмотрела на мать Энн.

А что же ещё я могу тебе сказать ? – несколько удивлённая словами дочери, произнесла в ответ Маргарет.

Ничего страшного, пойдём домой, переоденемся и помоем ручки, – ответила Энн. – Мадемуазель так всегда говорит мне.

Впервые Маргарет чётко осознала причину собственного отвратительного характера, долгое время остававшуюся в тени. С детства она подавляла водопад злости против своей матери, и теперь, когда гнев обещал пролиться через край, она бросалась на тех, кто был под рукой и кто не мог ей ответить тем же, и, чаще всего, на свою дочь. Маргарет не могла и не хотела признавать существование маленькой дрянной и ущербной девочки, живущей внутри неё самой, а, тем более, не желала хотя бы попробовать вылечить её.

Ой, смотри, какой милый ! – Маргарет присела рядом с Энн и наклонилась к её ботиночку.

Увидев на своём ботинке маленького паучка, Энн сильно испугалась и отскочила назад.

Не раздави, осторожно ! – раздражённо крикнула Маргарет. – Что ж ты такая неуклюжая !

Маргарет пересадила паучка себе на перчатку и стала разглядывать его, весело напевая песенку:

Милый чудный паучок,

От чего так одинок ?

Мы возьмём кусок свечи

И пойдём гулять в ночи…

Маленькая Энн отошла на несколько шагов и исподлобья обиженно смотрела на свою мать, которая сейчас произносила такие ласковые слова, но к ней, к Энн, это не имело совершенно никакого отношения.

Вечером, когда Маргарет в очередной раз собиралась уйти и стояла перед зеркалом, снимая с волос бигуди, Энн тихонько подошла к ней.

Мама, – спросила она вполголоса, – а тебя бабушка когда-нибудь целовала ?

Резко повернувшись, Маргарет посмотрела прямо в глаза маленькой дочери.

Нет, никогда, – нисколько не смутившись, ответила она, открывая флакон с любимыми духами. – Тогда времена были тяжёлые, и ей жилось нелегко, – пояснила она.

У Маргарет не было ни малейшего желания ни вспоминать, ни, тем более, рассказывать дочери о своих отношениях с Элизабет. Энн присела рядом на мягкий пуфик.

Мама, а ты меня любишь ? – неожиданно спросила она.

Энн чувствовала, что мама начинает раздражаться, но, поскольку это было её обычным состоянием, она всё равно решила продолжить разговор. Холодная тень пробежала в глазах Маргарет.

Эта девчонка сегодня решила окончательно вывести меня из себя ! – подумала она, жалея о том, что не успела уйти из дома пораньше.

Любишь, не любишь, что за глупости ! – произнесла она. – Ты – часть моей жизни, а этим, по-моему, и так достаточно сказано.

Схватив свою сумочку, Маргарет поцеловала Энн в голову, едва коснувшись её волос, и быстро направилась к выходу, на ходу повторяя, не глядя на дочь, свою обычную фразу:

Надеюсь, ты будешь умницей…

*   *   *

В тот вечер Пьер-Анри не смог придумать для себя ни важных дел, ни приятных развлечений, которые помогли бы ему прийти домой по обыкновению поздно и таким образом избежать общения с семьёй и, в первую очередь, с Элизабет. Будучи в хорошем настроении, он решил сделать исключение и отправиться ужинать домой.

Прислуга накрыла ужин и ушла. Элизабет и Маргарет сидели за столом и молча ужинали. Маленькая хорошо воспитанная Энн вышла из детской, чтобы поздороваться с папой, присутствие которого дома было для неё такой редкостью, что она даже стала забывать, как он выглядит. Но Мадемуазель учила её всегда быть вежливой.

Папа принёс ей большую куклу в длинном атласном платье с кружевами и модной соломенной шляпе с яркими цветами, которой теперь предстояло пополнить ряды похожих кукол, расставленных в шкафу у Энн. Она не очень любила таких кукол, предпочитая играть с мягкими плюшевыми игрушками, но, поскольку папа никогда не интересовался тем, что нравится его дочери, то подарки от него она всегда получала одни и те же. В соответствии с наставлениями Мадемуазель, Энн поблагодарила папу, поцеловала его и отправилась в свою комнату укладываться спать.

Едва войдя в квартиру, Пьер-Анри уловил нечто необычное. Ему показалось, что воздух окрасился в светло-сиреневый цвет, и что повсюду в воздухе висят чёрно-белые выцветшие изображения Элизабет в старинных позолоченных рамах: на одних она была язвительной и смеющейся, на других – разгневанной и истеричной, а на каких-то – безразличной и высокомерной. Эти портреты давили на Пьера-Анри и мешали ему дышать.

Не иначе, как я переутомился ! Всякая нечисть мерещится ! – Пьер-Анри повёл рукой перед глазами, как бы пытаясь отмахнуться от многочисленных Элизабет, наседавших на него со всех сторон. – Надо будет, не откладывая, сходить к врачу.

Пьер-Анри был настроен на плотный и, главное, спокойный ужин, насколько, конечно, это было возможно, сидя за одним столом с Элизабет.

Добрый вечер, Маргарет ! Элизабет, вы прекрасно выглядите ! – сделал над собой усилие господин Морель, решив вспомнить про галантность и полагая, что комплимент в адрес его вздорной тёщи обеспечит ему возможность мирно поужинать в этот вечер.

Рассчитывать на это было по меньшей мере наивно с его стороны.

Наконец-то вы это заметили, – не промедлила съязвить Элизабет, не отрываясь от тарелки. – Впрочем, не могу сказать того же самого про вас, – тут же добавила она.

Пьер-Анри не стал портить себе настроение и решил довольствоваться минимальным ответным выпадом.

Не можете ? Не беда ! Тогда сделайте, как я только что, – посоветовал он тёще, широко улыбнувшись и садясь за стол, – возьмите и соврите !

Элизабет громко скрипнула зубами и злобно стукнула ножом по тарелке. На некоторое время за столом воцарилась тишина, во время которой Пьер-Анри успел покончить с устрицами и белым вином, что несомненно улучшило его настроение, и собрался приступить к основному блюду. При одном взгляде на большое блюдо, прикрытое тяжёлой серебряной крышкой, сразу можно было догадаться, что на нём находится то, чего вкуснее нет в мире: запечённая в душистых травах курица, фаршированная чесноком, перцем и вялеными помидорами.