Пепельный шелкопряд (СИ)

— И всё же. Пары. — Задумчиво пробормотала она. — Может, Моррак не так уж и не прав, называя нэвой?

Она чуть поморщилась и закуталась в одеяло, потом вздохнула, закрыв глаза. Наверное, нужно отдохнуть, поспать, выкинуть из головы ненужные мысли. В конце концов, пока магическая защита действует, можно себе позволить немного расслабиться.

***

Она стояла в просторной комнате, но обстановка в ней никак не запоминалась. Словно всё не сфокусировано, взгляд скользил по вещам, но они не запоминались. Зато она могла разглядеть выход на открытый балкон. Он был укрыт пеленой пепла — светло серого и пушистого, отдалённо напоминавшего снег. Несмотря на открытые двери, внутрь он не залетал: защита надёжно работала, не давая запачкать помещения внутри.

Башня сделана из тёмного камня и металла, но в ней не холодно. От камня всегда шло тепло.

Илва медленно вышла на балкон, пожалуй, единственное место, куда она могла пойти сейчас. Пепел казался мягким и легко размазывался под босыми ногами, окрашивая их. Демонесса задрала голову, смотря на небо. Оно здесь тёмно-серое, тяжёлое и с него медленно падают крупные хлопья пепла, укутывая всё вокруг в какую-то бесцельно-тоскливую серую муть.

Илва подошла к самым перилам и посмотрела вниз. Там, далеко внизу, виднелись ярко-красные проломы в земле, ведущие вниз, где всегда кипела работа. Цитадель вгрызалась глубоко в землю, давая возможность обустроить подземный город. Там всегда жарко, шумно, людно, много огня и цветов, давящих на восприятие. Но на поверхности чёрную землю всегда укрывал слой серого почти снега. Серо, тускло, обманчиво безжизненно. Далеко впереди виднелось алое зарево.

— Тебе нравится, нэва? — раздался позади мужской голос, такой глубокий, мягкий и бархатистый. До боли знакомый, но Илва не могла вспомнить, чей он. Чужие руки обняли её за талию и прижали к горячему телу позади. Чёрные когти, чёрные пальцы, словно вымазанные в саже, но они не красили и не оставляли следов. Он мягко погладил пальцами по щеке, а наёмница боялась шелохнуться.

А потом картинка резко сменилась, настолько, что она даже понять ничего не успела. Миг, и она уже стоит на коленях и её держат крепко, не давая вырваться, а тело не слушается совсем, словно его изрядно побили. Почти напротив неё так же на коленях держали Моррака, рвавшегося вперёд. Бело-чёрные крылья залиты кровью и не шевелились, похоже, сломаны. Кто-то что-то говорил, но Илва не могла разобрать слова, как и не могла различить лиц других демонов. Они словно смазаны.

Краем глаза она заметила что-то в стороне, больше похожее на кровавые ошмётки и обмерла от ужаса, узнав собственные крылья. Ей отрезали крылья.

Моррак смотрел с таким отчаянием и горем, что демонесса поняла, ничего хорошего ждать не стоит. А потом она увидела, как его взгляд начало наполнять тёмное, злое безумие и услышала полный безысходности вой, от которого сердце болезненно сжалось. В следующую секунду на шею опустилось что-то холодное и острое, рассекая плоть, дробя кости и заполняя сознание ужасом от понимания происходящего — её убивали, казнили прямо на глаза у Моррака, обрекая и его.

Илва открыла глаза и резко села, схватившись за ноющую шею и затравленно осматривая комнату, едва сдержав дикое желание скинуть человеческую личину, чтобы проверить, всё ли на месте. Ещё раз окинув комнату взглядом, она увидела сидящего рядом слегка ошалевшего от столько резкого пробуждения Моррака, сонно моргавшего и совершенно не понимающего, что случилось. Он успел вернуться, пока наёмница спала и, устроившись рядом, сам уже задремал, когда Илва проснулась. В голове тут же всплыла картинка из сна, заставив её содрогнуться.

Илва выругалась, вскочив на ноги, после чего прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Моррак напряжённо и испуганно наблюдал за Илвой, невольно запуская поисковую сеть в поисках возможной опасности. Её состояние он прекрасно ощущал, но не мог понять, что его вызвало. Вдруг она резко остановилась, уставившись в окно. Потом она что-то прошипела, то ли ругаясь, то ли просто выражая своё недовольство, и вернулась в кровать. Осознание того, что всё это всего лишь сон, успокаивало. Порой ей действительно снились очень яркие красочные сны, врезающиеся в память свой реалистичностью. Страх и ужас постепенно проходили, сменяясь нервозностью и беспокойством.

Она потёрла глаза и посмотрела на Моррака. Он был встрёпанный и сонный, но взгляд внимательный, хоть и явно непонимающий, словно он ещё не решил, что нужно делать. А на щеке виднелась не до конца зажившая глубокая царапина. Словно ему щёку попытались чем-то вспороть.

— Илва, что случилось?

Наёмница вздохнула и покачала головой, после чего улыбнулась. Нервозность постепенно проходила, уступая место лёгкому беспокойству. Не стоит его беспокоить собственными кошмарами.

— Ничего. Просто неприятные сны, не обращай внимания, — она протянула руку и осторожно дотронулась до царапины. — Это я тебя?

— Нет, — он потёрся щекой о руку и, обняв девушку, повалил на кровать. После чего положил голову ей на плечо и затих, закрыв глаза. Продолжать разговор он не хотел, как и окончательно просыпаться. Илва тихо хмыкнула, после чего обняла его, борясь с желанием укрыть крыльями. Она прикрыла глаза, вдыхая знакомый аромат вперемешку с запахом огня, крови и чего-то горелого.

— Ты что, кого-то убил? — тихо спросила Охотница у задремавшего мужчины.

— Угу, — просто отозвался он и сильнее прижался, почти уткнувшись носом ей в шею. Он дышал спокойно, и, казалось, распространял вокруг себя какое-то расслабляющее тепло, однако дрёма не шла совсем.

Она потёрла глаза и провела рукой по лицу. Видимо, уснуть сегодня ночью больше не получится. У Илвы не было никого желания смотреть очередные красочные сны о собственной смерти.

========== Часть 24. Путь ==========

Утро было туманным, но довольно оживлённым: жители деревни выгоняли скот пастись, кололи дрова, готовили еду и кормили мелких домашних зверей. В общем, занимались утренними делами, разбавляя повседневную рутину откровенным разглядыванием ехавших мимо наёмников. Илва задумчиво жевала сорванную около дома травинку, раздумывая, неужели смотреть на них столь интересно. По сути, не смотря на их разношёрстную компанию, больше всех выделялся лишь Моррак, будучи весьма приятным внешне. Впрочем, молодые девушки и женщины окидывали любопытным и оценивающим взглядом не только его, но и остальных мужчин. Наёмница исподтишка окинула взглядом команду и хмыкнула. Выбор симпатичных мужчин не богат: Альрик выглядел слишком напряжённым и болезненным, Корн, не смотря на острые уши, похож скорее на обычного деревенского парня, чем на эльфа, Раэндал бледен и явно не выспался. Гираан вообще капюшон плаща натянул, что мешало его нормально рассмотреть. Оставался только Доан и, собственно, Моррак. Илва не решилась бы назвать Доана сильно симпатичным, по крайней мере, ей такой типаж не нравился.

Путь до таверны был напряжённым, никак не получалось отделаться от ощущения чего-то неправильного. Земляная дорог размякла, как после дождя и казалась неестественно вязкой. В нескольких местах грязь бурлила, словно закипающая вода и эти места пришлось объезжать. Проверять, почему грязь ведёт себя так странно, никто не хотел.

Доехав до таверны, они остановились и спешились. Завтрак и покупка запасов еды много времени не заняли. Илва вообще ограничилась только компотом и всё оставшееся время наблюдала за огромным рыжим котом через открытое окно. Животинка развалилась на ящиках, греясь на солнце и доброжелательно наблюдая за наёмницей своими ярко-зелёными глазами. Девушка чуть улыбнулась. Котов она любила и искренне ими восхищалась, если бы у неё имелась возможность, завела бы себе кого-нибудь из кошачьих, не важно, маленький это будет кот или большой. Но у неё нет дома, безопасного укрытия, да и жизнь весьма опасная. Увы, завести себе спутника стало весьма непростой задачей, хоть и очень хотелось порой.

Кот неторопливо встал и потянулся, выгнув спину дугой, после чего сел и почесался. Илва оглянулась на товарищей, но те оказались заняты своими делами и не обращали внимания, ни на неё, ни на кота. Тогда девушка вновь отвернулась к коту и постаралась как можно незаметнее кинуть на животное очищающее заклинание, а следом слабенькое исцеляющее. Кот фыркнул, громко мяукнул и чихнул, после чего отряхнулся, стряхивая с себя погибших насекомых. Демонесса довольно улыбнулась, глядя на чистого и оттого ещё более рыжего пушистого кота. Тот кинул на девушку благодарный взгляд и, махнув хвостом, куда-то упрыгал.