Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— У меня есть карта Перекрёстка Каридина, — сказала ему Бронвин, похлопав себя по набедреннику.

Огрен усмехнулся.

— А у меня есть карта дороги от Перекрёстка Каридина до тейга Ортан. Дело на мази.

Бронвин тоже так подумала. У них имелись карты, план и довольно сильный отряд. Огрен врывался во все стычки первым, рубя направо и налево, словно безумный. Или словно берсерк, поправила себя она, вспомнив более подходящий термин. Он покосился на Броску, Броска вернула ему такой же косой взгляд, но Бронвин дала ясно понять, что в её отряде никакого деления на касты не будет. Они могут драться так далеко друг от друга, как им этого хочется, но в глазах Бронвин они равноправные союзники.

Углубляясь в подземный мир, они сталкивались с порождениями тьмы: сперва с небольшими группками, а затем количество тварей возросло. К тому времени, когда они достигли Перекрёстка Каридина, порождения тьмы чувствовали себя вольготно — бродя не только по промежуточным туннелям, но и по главным залам Глубинных троп.

Отряду бросали вызов ловушки и баллисты, и даже некоторые из огромных вьючных животных, которых гномы называли «бронто». Затаившись, эти великаны были похожи на глыбы веридиума, а убить их было так же трудно, как и огра.

Огров они тоже встречали, если на то пошло, и до, и после этого. Они навевали ужасные воспоминания о Башне Ишалы, от которых заходилось сердце. Бронвин постоянно напоминала себе, что она не одна: рядом было трио могучих магов, а она с Лелианой и Зевраном могут обстрелять монстров из луков, серьёзно ранив их ещё до того, как они приблизятся.

Здесь не было ни дня, ни ночи, вокруг царили сумерки, такие же бесконечные, как и залы, кишащие порождениями и несущие постоянную угрозу отвратительной смерти. Они ели, когда чувствовали голод, засыпали, когда уставали. Не было ни свежего воздуха, ни мягкости травы под ногами, ни аромата цветов, ни благословенного света солнца, луны и звёзд.

Зато здесь были сокровища. До их отряда здесь побывали другие искатели приключений: Зевран наткнулся на тайник с оружием и золотом в одном из боковых туннелей. Вокруг было так много сокровищ, что они начали сами сооружать тайники и прятать там то, что не могли унести с собой. Взяли лишь немного золота и прекраснейших украшений, а кое-что из своего оружия поменяли на найденное, которое оказалось настоящим шедевром оружейного дела.

На Глубинных тропах палатки были не нужны. Они могли разбить лагерь и развести костёр из чего угодно: корней, мусора, старых рукоятей от топоров и обломков угля, выпавшего из стены туннеля. Они заворачивались в одеяла, прятали глаза от тусклого подземного света и старались заснуть.

Через какое-то время просыпались и снова двигались, следуя указаниям карты и доверяясь аккуратности переписчика. Бесконечные мили величественных, разрушенных залов, бесконечные мили извилистых туннелей, шаг за шагом, ставя одну ногу перед другой.

Бронвин испытала неимоверное облегчение, когда последний туннель вывел их на огромное открытое пространство, и Огрен объявил:

— Вот он, тейг Ортан.

Он был одновременно похож и не похож на тейг Эдукан, который они посетили ранее. Он был обширнее и грязнее из-за веков господства порождений тьмы. Тейг Эдукан был чем-то вроде предмета спора: туда часто наведывались гномы, стремившиеся восстановить его. Этот же, судя по всему, долгое время заброшен, о чём свидетельствовал его внешний вид: стены гномьих домов, искусно вырезанных прямо в скалах, покрывала грязь. В лучшие дни империи гномов этот тейг, видимо, был густонаселён. Каменные мосты нависали над реками с тёмной водой и раскалённой лавой. Некоторые участки Глубинных троп, примыкавшие к тейгу, до сих пор оставались шедеврами искусства каменщиков.

Разумеется, в тейге было полно порождений тьмы, однако на этой территории также обитали гигантские ядовитые пауки. Бронвин обнаружила, что некоторые из её спутников чрезвычайно не любили пауков. Каллен нашёл их настолько омерзительными, что еле смог рассмотреть одного из убитых им. Он даже пытался удержать Тару от приближения к этим тушам.

— Каллен, не будь ребёнком, — сказала эльфийка, стряхивая его руку, — нам нужно немного этого яда. Он пригодится для изготовления обезболивающего.

— А также необходим для большинства ядов! — ухмыльнулся Зевран, аккуратно извлекая ядовитые железы.

Андерс самодовольно улыбнулся Каллену и пробил хитин другого паука, чтобы Тара смогла извлечь яд.

— Она права, — сказал он надменно, — не будь ребёнком, Каллен.

Бывший храмовник свирепо посмотрел на целителя.

Они разбили лагерь, чтобы каждый смог сварить необходимое зелье. Бронвин помогала, одновременно получая начатки знаний у Зеврана и Лелианы. Рядом уселась Броска, прислушиваясь и сопоставляя услышанное с тем, что знала о пауках. Маги работали вместе, причём очень продуктивно.

— Морриган, — прошептал Андерс, — твоя эмульсия такая ровная и жирная…

Тара захихикала.

Бронвин закатила глаза, но она была рада этому разбавляющему гнетущую однообразность подколу. Она послушно размешивала смесь и разливала её по маленьким прозрачным фиалам, чувствуя, что делает нечто нужное.

Пока Бронвин убирала обратно своё снаряжение, Огрен подошёл и присел рядом с ней.

— Я тут осмотрелся. Бранка тут везде свою писанину пооставляла.

Он протянул свою крупную ладонь. В ней лежал кусок камня. Бронвин непонимающе посмотрела на него.

— Видишь? — сказал он нетерпеливо. — Ясно же, что эти сколы на стенах — метки. Бранка всегда так делала, отмечала путь и брала пробы для проверки состава породы. Она точно была здесь.

— Карта показывает, что тейг тянется очень далеко.

— Ага, точно.

Он убрал свою карту, засаленную и испачканную чем-то, о чём Бронвин предпочла не думать.

— Наверное, она где-то здесь. Или мы найдём ещё подсказки. Давай чуток отдохнём, а потом, — он показал на туннель, начинающийся за самым большим залом позади них, — пойдём вниз этим путём. Это — сердце старого тейга. Возможно, они заходили в один из старых домов. В конце концов, в доме Бранки было больше двухсот гномов. Они должны были оставить какой-нибудь след!

Бронвин оставалось только удивляться, что среди этих двухсот гномов почему-то не оказалось мужа самой Бранки.

*

— Бронвин.

Она вынырнула из сна и мгновенно схватилась за кинжал. Над ней склонилась Лелиана, теребя её за плечо, и на один миг её хорошенькое личико слилось с мордой Архидемона из сна Бронвин. Бронвин зашипела и откинулась назад, чувствуя слабость.

— Дура, — сказала Морриган, сидевшая чуть в стороне. — Не трогай её, когда ей снятся эти её кошмары.

Она протянула Бронвин дымящуюся чашку.

— Вот. Выпей, — сказала она. — Это поможет успокоить твой разум.

Бронвин грела ладони о чашку и вдыхала прозрачный дым, напоенный ароматами летних трав и диких цветов, растущих наверху. Она медленно тянула отвар, желая продлить удовольствие. Немного погодя она снова легла на одеяло, уставившись на пыльный каменный свод, желая оказаться в любом другом месте Тедаса.

«Сколько времени мы уже здесь? Не было ли всё это ужасной ошибкой? Что, если я веду всех этих людей на смерть, потакая честолюбию гномьего принца?»

Умирать не хотелось. Только не здесь, не сейчас, не так глупо и бессмысленно, не в этом чужом и омерзительном месте.

Зашевелились, просыпаясь, остальные, а гномы уже собирали свои вещи. Значит, «день» настал. Готовить сегодня выпало Стэну, и он сварил овсяную кашу; её было достаточно, чтобы насытиться, но больше от неё нечего было ждать. Бронвин вздохнула и постаралась убедить себя в том, что она голодна. Скаут вылизал свою миску и тихонько заскулил. Бронвин отщипнула немного вяленого мяса и кинула псу. Нужно экономней расходовать еду. Потому что настанет момент, когда им придётся вернуться в Орзаммар и пополнить припасы, и нужно быть уверенными, что им хватит еды на обратный путь до Орзаммара.

Броска шепталась с Зевраном. Он рассказывал ей о снах людей и эльфов, о Тени и о том, что они там видят, пока спят.