Мгновения жизни (СИ)

― Она тоже волшебница, ― ответила Шарлотта и, вспомнив, что забыла представить маме Сару, поспешно это исправила.

― Приятно познакомиться, ― улыбнулась Эйлин Саре, показывая, где находится лаборатория.

― Я сделаю им поддерживающее зелье, ― чуть позже объясняла она девочкам, расставляя на столе ингредиенты, ― а вы пока что протрите их влажным бинтом и помассируйте животики по часовой стрелке. Я не могу обещать, что эти котята выживут, но постараться мы просто обязаны.

Ободряюще улыбнувшись, Эйлин сосредоточилась на зелье. Шарлотта, сбегав за бинтами, протянула несколько штук Саре. Девочки с усердием принялись за заботу о котятах с видом детей, получивших ответственное задание.

Стараниями Эйлин и ко всеобщей радости, через пару часов котята выглядели уже не такими слабыми. Заботливо уложенные в коробку, они мурча грелись о банку с мерцающим в ней огоньком.

― Они теперь выживут, правда? ― спросила Сара, нежно гладя спинки котят. ― После всего, что мы сделали?

― Боюсь, такие малыши редко выживают без матери, ― не желая врать, грустно улыбнулась Эйлин, ― но с магией многое возможно. Я подумаю и, может быть, смогу подобрать нужные заклинания… Но я не уверена.

Девочки дружно вздохнули. Оставив котят, Сара, неловко переступив с ноги на ногу, протянула Шарлотте руку для прощания.

― Ты ведь будешь о них заботиться? ― с надеждой спросила она, глядя на котят и часто моргая. Она очень мечтала вернуться сюда завтра и удостовериться, что все живы.

― Вместе будем, ― ответила Шарлотта, с улыбкой пожав руку.

― Ты далеко живешь? ― спросила Эйлин, не желая отпускать Сару в одиночестве. ― Мы тебя проводим.

― Нет. Через пару домов, у заправки, ― ответила девочка, вновь беря Шарлотту за руку.

С улыбкой наблюдая за детьми, Эйлин надела на себя теплую кофту и вышла на улицу вслед за девочками. Вдыхая ночной воздух, она с наслаждением прошла с ними весь путь до дома Сары. Дождавшись, когда она помашет из окна своей комнаты, Эйлин нежно взяла дочь за руку и, предложив немного прогуляться, неспешно повела ее вдоль пляжа. Ей всегда нравилась то, с какой непосредственностью дети начинают дружить друг с другом, наплевав на все приличия и формальности.

― По-моему, она очень милая и не глупая, ― произнесла она, глядя на дочь, ― а ты что думаешь?

― Я согласна, ― произнесла Шарлотта, ― вот только я совсем не помню, чтобы она ходила со мной на танцы. Хотя, ― задумалась она, ― может, я просто не замечала, или она новенькая. В общем-то, мне очень понравился сегодняшний день, ― сказала она, размышляя, что желание найти друга и приключения сбылось целиком и полностью.

― И мне, ― ответила Эйлин, ― вот только что теперь делать с этими котятами, если они выживут, я ума не приложу. Четыре кошки в доме…

― Можно будет раздать их в клинике, ― предложила Шарлотта, ― наверняка там найдутся люди. А еще можно отдать их Северусу! Он рассказывал, что в Хогвартсе очень много кошек, и еще четыре лишними не станут.

Эйлин только весело рассмеялась в ответ. Обнимая дочь за плечи и глядя на океан, она думала, что спасать чьи-то жизни все же очень приятно.

========== Глава 6. Тихий вечер ==========

― И как ты себе это представляешь? ― удрученно спросил Тобиас. Вернувшись с работы, он не сразу сумел найти Эйлин, лишь в конце догадавшись заглянуть в лабораторию. Сейчас, слушая о сегодняшних приключениях дочери, он, морщась от головной боли, смотрел на пищащих в коробке котят.

― Ну, пока что, вот так, ― улыбнувшись, ответила Эйлин и, взяв одного из котят, начала протирать его влажным бинтом. Закончив процедуру и вернув его к остальным, она принялась за следующего. ― Я пыталась зачаровать бинты, но котята слишком подвижны, и сделать все как надо не получается, ― с досадой произнесла она, представляя, как будет неудобно по меньшей мере две недели заниматься подобными вещами.

― А как тебе идея отдать их пожилым людям в клинике? ― спросил Тобиас, забирая из коробки ярко рыжего с белыми полосками котенка. ― На прошлой неделе на обследование пришло сразу несколько стариков, и, если они согласятся, конечно, такая трудовая терапия будет даже полезна. Им все равно заняться-то особо нечем, ― усмехнулся он и почесал нос, подавляя желание чихнуть.

― Хорошая идея, ― согласилась Эйлин. Целуя его в щеку, она с энтузиазмом добавила: ― Может, так и новое направление откроем. Реабилитация пожилых людей при помощи домашних животных, ― мечтательно произнесла она, представляя заголовки в газетах и новый виток развития их клиники.

― Нет уж! ― спешно возразил Тобиас. Случайно надавив на котенка сильнее, чем нужно, он вздрогнул от неожиданно громкого и негодующего писка. ― Хватит с меня нововведений. Мы и одно-то еле на ноги поставили, и на большее меня просто не хватит.

Дела в клинике шли прекрасно, и если бы не настырные братья Честер, еженедельно заваливавшие Тобиаса письмами, он был бы даже счастлив.

Говард Макномара, переехавший в Лос-Анджелес две недели назад, с удовольствием сменил Эйлин. По словам Тобиаса, Грегори пребывал в восторге от всего, что творилось в клинике и, в особенности, от своих обязанностей, сочтя их чересчур легкими.

― Ну и пусть он хоть спит с этими бумагами, тендерами и инвесторами, ― ворчливо отозвалась Эйлин, в первый раз услышав о восторгах Макномары, ― воистину, что одному — каторга, другому — рай.

Так, отойдя от большей части дел, касающихся клиники, она смогла сосредоточиться на подготовке к предстоящей долгожданной учебе. С досадой отмечая, что раньше учить было куда легче, она упрямо штудировала книги, ни в коем случае не желая оказаться хуже будущих однокурсников.

― Представь себе, ― начал Тобиас, беря в руки второго, абсолютно черного котенка, ― оба Честера решили, видимо, что засорять мой стол письмами им мало, и почтили меня своим присутствием.

― Оба? ― взволнованно отозвалась Эйлин, кормя котенка специальной молочной смесью из крошечной соски. ― Не угрожали, надеюсь?

Наслышанная о братьях Честер, она встревоженно посмотрела на Тобиаса, ища ответ на свой вопрос. Заметив, как он расслабленно покачал головой, Эйлин облегченно вздохнула.

Дело в том, что о братьях Честер ходила очень дурная слава. Взявшиеся, казалось, из ниоткуда, они невероятным образом и всего лишь за полгода сумели создать собственную корпорацию, выкупая по всей стране мелкие частные клиники. Если хозяева клиник, подобно Тобиасу, не собирались вступать в «Союз Магомедиков Америки», как любовно называли Честеры свое детище, в ход шли сперва подкуп, а затем и угрозы. Спустя три года с момента основания «Союз», поглотив сперва все мелкие клиники, принялся подбираться к более крупным. И, наконец, спустя полтора года своего существования, добрался до клиники Снейпов. Первые полгода Честеры шли по проверенной схеме, обходясь официальными письмами с обещанием выгодного сотрудничества. Не получая ответа, братья злились, и в конце концов заполучить клинику Снейпов стало их делом принципа.

― Я лично их не застал, ― пояснил Тобиас, с нежностью наблюдая, как Эйлин кормит очередного котенка. ― Но Грегори разобрался с ними в своих лучших традициях.

― Каких? Наорал на них и выставил вон? — усмехнулась Эйлин.

Тобиас тоже рассмеялся, представив себе эту картину:

― Боюсь, такого обращения, по его мнению, достоин только я, ― пошутил он, ― нет, по его словам, встреча была мирной и полной взаимоуважения. Уильям Честер даже передал мне часы в подарок.

Эйлин удивленно приподняла брови, закончила кормить котят и снова взяла в руки бинт, чтобы еще раз их протереть.

― Сущее наказание, ― пожаловалась она мужу, ― я с ума сойду, если они останутся тут хотя бы еще на один день. Младенцы и то отнимают меньше времени!

― Они и есть младенцы, ― заметил Тобиас и, ненадолго задумавшись, взял палочку и произнес над котятами несколько заклинаний. ― Вот. Я погрузил их в стазис на неделю, ― пояснил он, наблюдая, как котята замедляют свои движения и погружаются в сон, окутанные синим сиянием, ― напиши Северусу, может быть, он знает зелье, способное ускорить их взросление?