Мгновения жизни (СИ)

То, что он в очередной раз стал жертвой иллюзий, Северус понял, едва переступив порог школы. По пути в кабинет директора он всеми силами старался не замечать студентов, шепчущихся за его спиной и провожающих его любопытными взглядами.

― Ставка ассистента не так уж и высока, ― начал Дамблдор, стоило Северусу занять кресло напротив директорского стола, ― но, если учесть, что на зарплату ни учителям, ни ассистентам не приходится оплачивать дом и продукты, в целом за год выходит хорошая сумма.

В отличие от первой встречи на пустыре, сейчас директор смотрел на Северуса с теплотой во взгляде. Решив взять этого молодого человека под свою опеку, Дамблдор уже не мог открыто показывать свое пренебрежение, которое испытывал едва ли не ко всем окружающим. Теперь, понимая, как много будет зависеть от этого юноши, он продумывал план, как вырастить из него верного воина, и одним из главных пунктов этого плана было теплое, доверительное отношение.

― Где ваши родители? ― спросил Дамблдор, вспомнив, что так и не нашел сведений о том, где они и чем занимаются. Навестив на днях старый домик в Паучьем тупике, он увидел лишь пустующее здание без намека на то, что тут живет семья из трех человек. ― Я был у вас дома, хотел передать договор на подпись, но ни вас, ни ваших родителей я не нашел, ― произнес он, рассуждая, что Снейпы не могли просто так взять и исчезнуть.

― Их нет, ― рассеянно ответил Северус и, с интересом разглядывая различные приборы, в изобилии стоящие на столе директора, едва слышно добавил: ― Здесь.

― Сожалею, ― не так понял его Дамблдор, расслышав только первую часть фразы. ― Как же это так вышло? ― добавил он, стараясь вложить в голос всю мягкость и сочувствие, на какое только был способен. Решив, что Северус остался один, директор даже обрадовался, рассудив, что без родителей повлиять на него будет куда проще.

― Долго объяснять, ― пробормотал Северус, выдавив из себя любезную улыбку и не желая вдаваться в подробности о том, что его отец оказался волшебником и как он основал магическую клинику. Иной раз, размышляя над всем, чего добились родители, он испытывал сильное чувство зависти и теперь во что бы то ни стало хотел быть если не лучше, то таким же умным и успешным. ― Вы что-то говорили про договор?

― Да, ― недовольный ответом, кивнул директор, доставая из ящика стола свиток, ― вот, стандартная форма ассистента. Пока что посмотришь, как все делает Гораций, и со следующего года начнешь сам. Там и надбавка за деканство будет. Дополнительные занятия также оплачиваются отдельно, но там уж сам решишь, нужна ли тебе эта головная боль. И да, ― спохватился директор, ― не обращай внимание на число. По закону ассистент должен пробыть с наставником не менее года, так что официально ты работаешь с прошлого сентября.

Северус кивнул на это, не сочтя важным, и Дамблдор, улыбнувшись и взмахнув палочкой, призвал к себе с небольшого стеклянного столика чайник и две чашки.

― Проблемы со зрением? ― вопросительно поднял он бровь, глядя на Снейпа, изучающего договор, чуть сощурив глаза.

― Привычка, ― ответил Северус, ― я всегда прищуриваюсь, когда что-то внимательно делаю. Этот контракт, ― начал он осторожно, отчего-то боясь задавать вопросы, но, вспомнив вчерашние наставления отца, все же продолжил: ― Я смогу уволиться, если захочу? То есть, я не говорю, что я сейчас хочу уже уйти отсюда, и я помню про наш договор, конечно, но мне важно знать…

― Ты ничем не связан, кроме устного обещания, Северус, ― перебил его Дамблдор и, вопреки ожиданиям, даже не разозлился за подобный вопрос, ― и я не Том Реддл, Северус. Право выбора ― самое лучшее, что есть у человека. После любви, разумеется, ― произнес он, слегка наклонив голову в сторону Северуса и разлив чай по чашкам, одну протянул Снейпу.

― Мы меняемся, ― продолжал Дамблдор. Громко и ничуть этого не смущаясь, он отхлебнул из своей чашки, на мгновение прикрыв глаза, ― меняются наши взгляды, мысли, не говоря уже о внешности. Случается, что вчерашние ориентиры сегодня кажутся нам чем-то смешным и далеким. Если ты однажды проснешься и поймешь, что все осталось в прошлом, ни я, и уж тем более ни маленький Гарри, которого ты обещал помочь мне защитить, не посмеем тебя остановить. Ты всегда вправе идти своей дорогой, а уж какой она будет и какого цвета, решать тебе. Особенно придется это решать, когда твой хозяин вернется.

Северус только кивнул, вспомнив слова Ванессы о том, что существа, подобные ей, всегда чуют такие вещи. Глядя на директора, он невольно задумался, с чего же Дамблдор, будучи обычным человеком, так уверен в возвращении Лорда?

― Гораций! ― поприветствовал шумно входящего в кабинет преподавателя Дамблдор. ― Ты помнишь Северуса? ― произнес он, пряча подписанный Снейпом договор в один из ящиков серого резного шкафа. ― Начиная с завтрашнего дня он официально станет твоим ассистентом, а позже ― преемником. Ты же, помнится, давно просил меня о такой чести.

― То, что обещанного принято ждать три года ― метафора, Альбус, ― с видимой радостью произнес Гораций, стараясь припомнить, насколько хорош был Северус в зельях.

― Это вы сварили тот бесподобный напиток живой смерти? ― наконец спросил он, выудив из памяти захудалое воспоминание.

― И его тоже, ― кивнул Северус, с мстительной радостью предвкушая, как будет делиться со Слизнортом подробностями работы с именитым зельеваром, до которого самому декану было очень далеко.

Находиться по другую сторону учительского стола было странно. Во время первого завтрака Северус по привычке уверенно остановился возле стола Слизеринцев, но, увидев недоумевающие взгляды студентов, заставил себя пойти дальше и занять место за самым краем учительского стола.

― Ну что же вы как не родной, Северус, ― поджала губы МакГонагалл, указав на четыре пустующих стула между ними. ― Между прочим, дети всегда чувствуют слабые места преподавателей, ― добавила она, сузив глаза, ― рекомендую становиться увереннее уже сейчас. Если в сентябре вы сбежите отсюда, обязав нас по очереди проводить замены, снимать сглазы вам придется очень долго.

― Пусть только попробует, ― шутя, но с угрозой произнесла Септима Вектор, занимая место рядом с МагГоналалл, ― я тогда его из-под земли достану!

Не найдя что ответить, Северус только ехидно улыбнулся. Решив, что совершенно не хочет портить отношения ни с бывшими учителями, ни с новыми коллегами, он по возможности сохранял приподнятое настроение. Впрочем, оно быстро испортилось уже в течении первого совместного урока. Глядя на то, как ведет себя Слизнорт и третьекурсники, он искренне не понимал двух вещей: как они не могут справиться с такой элементарной задачей, как описание процесса создания зелья от простуды и то, почему Слизнорт, прекрасно видя, что дети списывают, никак на это не реагирует.

― Пусть списывают, ― пожал он плечами на вопрос Северуса, заданный в конце занятия, ― главное, чтобы в голове что-то осталось.

― И как же оно останется, если они переливают из пустого в порожнее? ― осведомился Северус, возмущаясь такому подходу. ― Я вот не списывал!

― И смогли достичь определенных высот! ― усмехнулся Слизнорт. ― Но если есть идеи, предложения и нововведения, Северус, запишите их и внедряйте уже после меня. Я хочу уйти на пенсию со спокойной душой.

Пожав плечами, но желая сказать еще очень многое, Северус только вздохнул, принимаясь приводить класс в порядок для следующего занятия.

***

Шарлотта очень сильно скучала по брату. В тайне от всех уже второй год она вела календарь, где отмечала все предстоящие выходные, которые он точно будет проводить дома, и теперь, вычеркивая очередную неделю без Северуса, она только вздыхала, считая оставшиеся недели до пасхальных каникул.

― Почему ему нельзя уехать на выходные домой? ― в который раз обратилась она к маме и, получив в ответ лишь хмурый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, поспешила оставить ее одну.

То, что теперь Северус мог появляться дома лишь во время каникул, она находила ужасно несправедливым. Войдя в его комнату, Шарлотта раскрыла платяной шкаф и, вытащив оттуда мантию, надела ее, едва ли не утонув в ворохе черной ткани.