Орлиное гнездо (СИ)

Он вдруг заметил, что Иоана тайком, но внимательно, со страстью смотрит на него. Ласково улыбнулся ей.

- Что ты, возлюбленная?

Иоана покачала головой.

- Ничего.

- Тебе не тяжело было в доспехах? – спросил он, думая: скоро они могут и в самом деле пригодиться его княгине.

- Тяжеловато сперва – но я скоро привыкну, - улыбнувшись, ответила Иоана. – Я сильная.

Но его невеста не отводила взгляда – и думала не о доспехах и битвах, а о чем-то другом.

- Я где-то видела тебя, - прошептала она. Сердце при взгляде на эти золотые кудри, иконописные черты подмывала тоска по какой-то сокровенной мечте. – Мне кажется, что я знаю тебя давно, узнала намного раньше, чем мы встретились… Ты думаешь, что я глупа?

- Нет, - серьезно отвечал он. – Я понимаю, что твое сердце хочет мне сказать.

========== Глава 53 ==========

- Албу, пришла пора наточить меч моего деда, - проговорила Иоана, с тоскою глядя в маленькое окно на загаженную по-летнему улицу, на которой шумно перекрикивались разноязыкие прохожие и ревели ослы, несшие на спине путешественников и всякий пестрый товар. – Но я не могу взять его в руки… Я слышала, что острый меч Миклоша Кришана перерубал пополам бойца в полном вооружении! А я до сих пор надевала только деревянные щитки и кожаную куртку!

Ее верный охранитель и наставник усмехнулся, переступив с ноги на ногу и расправив плечи. Ему тоже было тесно здесь – хотя граф Андраши нанял для своего отряда целый дом.

- Молва преувеличивает, госпожа, - ты сама знаешь! – сказал беловолосый валах. - Да и сила не столько в мече, сколько в руках, которые его держат.

Албу потер щетинистый подбородок и призадумался.

- Ведь это ты будешь наносить удары, а я защищаться: мой же доспех хорош, - заметил он. – А ты теперь научена сражаться настоящим мечом. Возьми в руки дедовский меч, он давно дожидается тебя!

- Ты говоришь это княгине? – спросила Иоана, улыбаясь с удовольствием.

Албу поклонился.

Простой боярской дочери не доверили бы такое сокровище рода, как меч Миклоша Кришана, с которым он прошел многие битвы под знаменами Басарабов. Но теперь Иоана привезла с собою и меч, и щит своего деда, которые ей торжественно даровал на прощанье седой отец, бесконечно гордый ею.

Иоана встала с места и быстро прошлась по комнате, схватив себя за локти. – Белы опять нет уже несколько часов, - прошептала она, шагая из угла в угол. – Каждый раз, когда он уходит вот так, я боюсь, что он не вернется!

- Все под богом ходим, княгиня, - серьезно сказал Албу.

Он понимал, что госпоже нужно отвлечься, - и прибавил:

- А если нам прямо сейчас испытать меч Миклоша Кришана?

Иоана резко рассмеялась.

- Если Андраши не придет, этот меч мне никогда уже не понадобится! Нет, - она вздохнула с блеском в глазах и румянцем на щеках. – Понадобится, чтобы умереть с честью!

- И все, кто знал тебя, будут вечно помнить об Иоане Валашской, - с почтением и любовью сказал Албу, кланяясь ей. – Наша земля красна достойными мужами и женами - но редко рождает таких женщин, как ты!

Валах помолчал и прибавил с полным убеждением:

- Но ты не умрешь, княгиня, - не такова твоя судьба, и за твою жизнь порукой жизни всех нас!

- Мы будем стоять друг за друга, пока можем, - сказала Иоана, коснувшись его плеча. – Теперь же идем, не будем терять времени!

Они вместе прошли в кладовую, где были сложены доспехи: господина и людей Андраши и Иоаны. Там же, в особом сундуке в углу, хранилась главная их драгоценность. То, что достается врагу только с великим боем.

С почтением открыв крышку, Иоана извлекла из сундука меч в кожаных, отделанных перламутром потертых черных ножнах. Взявшись за серебряную резную рукоять, боярская дочь выхватила дивное оружие: упругая сталь издала тонкий, чистый звон. Иоана провела ладонью по клинку: глаза горели восторгом, как изумруды, - и третий изумрудный глаз светил восхищенному Албу с рукояти.

- Говорят, что на мече Дракулы изображен дракон, - проговорила Иоана, любуясь безупречно гладкой сталью. – Цепеш верит, что его патрон помогает ему в битвах. А я думаю, что меч без всяких узоров вернее пронзает плоть.

- Пожалуй, - Албу усмехнулся этой кровожадности, которая была не к лицу обыкновенной женщине – и которая была так хороша в его госпоже. – Ты испытаешь сейчас свой меч, княгиня?

- Да, - Иоана убрала меч в ножны, и блеск ее глаз потух. – Бери свои доспехи, Албу. А потом выйди, я должна одеться.

Возвратившийся домой Бела Андраши застал во дворе удивительную картину – картину, которая изумила бы любого постороннего: но для него стала привычным и излюбленным зрелищем. Стройная женщина в алых шароварах, в черной кожаной куртке, поверх которой были привязаны учебные деревянные щитки, в шлеме с забралом, яростно рубилась на мечах со светловолосым воином на голову себя выше и вдвое тяжелее. Тот был обнажен по пояс, и вид его блестящего от пота могучего торса заставил венгра нахмуриться. Однако он не решался прервать сражающихся, чтобы в горячке боя его невеста не поранилась.

В последний раз скрестились мечи – а потом в глазах Албу, полыхавших бойцовским огнем, что-то дрогнуло. Он заметил возвратившегося господина; и тут же вскрикнул от боли. Клинок Иоаны рассек ему плечо.

- Ты пропустил выпад! – торжествующе смеясь, крикнула она. Тут же смех стих, и воительница быстро шагнула к своему противнику.

- Я серьезно тебя ранила?

- Пустяки, царапина, - сказал Албу.

Гораздо больше его занимало возвращение… своего государя.

Тут и Иоана заметила, что они не одни, - и с радостью и тревогой бросилась к возлюбленному. Она сорвала с головы шлем и бросила его на землю.

- Ты пришел!

Андраши схватил ее в объятия, как была, и Иоана разжала руку, державшую меч, чтобы не ранить и этого мужчину тоже. Они нежно, жадно поцеловались.

- Как твои дела? – с жадностью спросила Иоана.

Венгр сиял: он пришел победителем, и его люди это увидели и тоже обрадовались. Иоана и Албу переглянулись с улыбками. Потом Иоана опять встревожилась при виде залитой кровью груди своего наставника – хотя тот уже не помнил об этом порезе.

- Албу, иди немедленно промой и перевяжи свою рану! Я говорила тебе, что не следует выходить драться без доспехов, еще и против меча моего деда!

Она закусила губу.

- Нет, лучше я сама тебя перевяжу!

Андраши положил ей руку на плечо.

- Это всего лишь царапина, как сказал Албу, она не стоит твоего беспокойства, - мягко улыбаясь, произнес он. - Верно, Албу? Нашей княгине самой нужно сменить одежду и умыться. Ступай!

Бросив на венгра взгляд, в котором почтительность мешалась с подозрением, даже страхом перед неведомым, Албу поклонился Андраши и ушел.

Несколько мгновений любовники пытливо, с новым изумлением, которое рождала каждая встреча, вглядывались друг в друга.

- Ты сказала – дедовский меч? – спросил наконец граф, посмотрев на оружие, которое выронила Иоана. Она тотчас же ахнула, проследив за его взглядом.

- Мой меч!

Кинувшись к оружию, она схватила его с земли и огладила, будто извиняясь за такое оскорбление. – Меч Миклоша Кришана! – с гордостью сказала Иоана своему возлюбленному, лаская клинок. – Я сегодня впервые испытала его, и меч моих пращуров показал, что готов служить мне верой и правдой!

Ее пальцы испачкались в крови Албу, оставшейся на мече.

- Нужно отчистить его! – воскликнула она.

Сорвав пучок травы, которая пробилась между развороченными временем камнями двора, Иоана стала стирать кровь, пока та не загустела. Андраши, сложив руки на груди, терпеливо ждал ее внимания. Когда меч вошел в ножны, Иоана взглянула на жениха – а тот сказал с улыбкой:

- Ты стала настоящей воительницей! Жаль, что я не сам обучаю тебя, - но хорошо, что у тебя нашлись такие учителя среди твоих людей!

Иоана видела, как сражается Андраши: он тоже никогда не пренебрегал упражнениями, и не пропускал ни дня, чтобы не сразиться то со своими венграми, то с ее валахами. Теперь Иоана могла оценить своего избранника по достоинству. Андраши был отличный, неутомимый боец - и, убедившись в этом, ей самой оставалось приписывать победу своего мужа только необыкновенному искусству его, необыкновенной ярости или случаю.