Один шаг

— Выпью-ка я тоже. — Лорд Шалл одним глотком осушил бокал и покосился на скрытый в толще стены бар. — Надеюсь, — легкая улыбка тронула его губы, — никому не расскажете о грубом попрании субординации? Пятый курс, будем считать вас взрослой.

— По Уставу не положено, — с умным видом напомнила девушка.

Мир перед глазами покачивался, зато на душе стало спокойнее. Только вот засыпать на проректорском диване решительно не хотелось, и некромантка всеми силами противилась дреме.

— Оставьте! — с легким раздражением ответил владелец квартиры и хлопком в ладоши приглушил свет. — Устав в кабинете, Эвиса, здесь я пытаюсь говорить по-человечески. Тьфу, — поправился он, — как оборотень.

— А свет?.. — Эвиса заерзала на диване и бросила настороженный взгляд на собеседника.

Тот фыркнул и покачал головой.

— Секса не предвидится. — Как откровенно! У девушки вспыхнули уши. Стало безумно стыдно. Просто вино, приглушенный свет, он и она. — Откуда вообще такие мысли, тер Шин? — Прищуренные глаза остановились на лице Эвисы.

— Ну… — На большее ее не хватило.

Смущение лишь усилилось. Вдруг проректор решит, будто она рассчитывала на ласку? Благо пример имеется: супруга руководителя академии — адептка. И не объяснишь… Вот уж Бездна!

— Да ладно, успокойтесь! — Тон хозяина квартиры потеплел. — Сработало шаблонное мышление. Увы и ах, я не интересуюсь юными девицами и до зубовного скрежета верен Уставу. Свет привлекал внимание, а оно нам не требуется. Скверная сложилась ситуация, тер Шин! — Лорд Шалл таки встал и выудил из бара бутылочку с темно-янтарной жидкостью. Понюхал и налил на дно стакана. — Да, бренди, — ответил он на невысказанный вопрос. — Вам не предлагаю: сразу захмелеете. Сам тоже много пить не стану: непедагогично.

— Тут все непедагогично. — Девушка обвела рукой комнату и тихо поинтересовалась: — Вы ходатайствовали о моем отчислении?

Проректор ответил отрицательно и заверил, вновь открывшиеся факты ничего не изменят. Извинения приняты, оборотень простил несдержанную адептку.

— Положение серьезное, — повторил лорд Шалл, грея бренди в стакане. — Я не зря позаботился о свете. За окнами могут следить, пусть уж обвиняют в совращении, хотя, — он усмехнулся, — вы взрослая, теоретически ничего предосудительного. В конце концов, даже не из академии. Так вот, — проректор вернулся к основной теме разговора, — у вас появились враги. Очень сильные и опасные. Я чувствовал присутствие вампиров рядом с парком.

— Это мой знакомый, — поспешила защитить Ибриса некромантка.

Лорд Шалл покачал головой, но ничего говорить не стал. Он узнал запах и, признаться, удивился, услышав о столь теплом отношении к неспящему. Дело молодое? Возможно. Раз за разом Ибрис шан Лен оказывался рядом с Эвисой тер Шин. Вот и теперь от нее пахло нарушителем спокойствия. Только ведь не предъявишь Особой службе едва уловимый шлейф, им иные свидетельства нужны.

— Передайте ему, что я уведомлю власти. Для милорда все закончится плачевно, если не одумается, — предупредил проректор.

Эвиса возмущенно фыркнула. Можно подумать, они с Ибрисом друзья!

Лорд Шалл размышлял, случайно ли вампир крутился вокруг некромантки. Может, дело не в личном, а в клановом интересе? Пусть девушка его родственница, но не шан Лен. Наследница шан Артенов — Виаленна, очень многим не понравится наличие еще одной. Тот же лорд шан Лен-старший строил планы объединить кланы, дочка директора Высшей школы смерти в них не вписывалась. Существуют и другие вампиры, и они начали действовать.

— Будьте осторожны, — предупредил проректор, понизив голос. — Лорд ти Онеш показал мне письмо. Анонимное, но от этого не менее опасное. Вас могут обвинить в измене.

— Что?! — вырвалось у Эвисы. Даже хмель прошел. — Бред же!

— Но хорошо аргументированный. — Лорд Шалл глотнул бренди и прислушался. Лишние меры предосторожности не помешают. — Вспоминайте, кто мог подделать ваш почерк.

Сердце оборвалось, рухнуло в желудок.

Подделать почерк?

Рука нашарила бокал на столе, и девушка сделала затяжной глоток.

Лорд Шалл вздохнул и посетовал: адептки его разорят, вина на них не напасешься. Тем не менее проректор поспешил заменить пустую бутылку новой, заодно принес подушку и плед. Значит, насчет ночевки он не шутил.

— Не больше одного бокала! — строго предупредил оборотень. — Вам завтра на занятия, не желаю вытаскивать пальцы зомби из волос.

Эвиса не поняла, чьих именно, но уточнять не стала. Она не спешила знакомиться с букетом нового вина, ждала, когда проректор поведает о содержании письма. Подробности последовали.

— В конверт вложили записку, в которой вы обещаете родственникам в Закрытой империи помочь проникнуть в Высшую школу смерти и заверяете, что лорд тер Шин ничего не заподозрит.

— Проникнуть зачем? — нахмурилась некромантка.

— Уж не ради учебы! — коротко рассмеялся лорд Шалл. — С целью убийства.

— Кого? — Чем дальше, тем меньше Эвиса понимала.

Бред же!

— Магов и перспективных адептов. Обычная диверсия перед вторжением, — Проректор говорил так, будто речь шла о параграфе учебника. — Списки обещали предоставить. Адептов, разумеется, остальных вампиры знали. Отца просили не трогать, обещали сделать так, чтобы он не мешал.

— К… к… как? — с трудом вымолвила девушка.

Если все не выдумка, не болезненная фантазия лорда Шалла, кто-то сошел с ума! Только вот не поспоришь, Эвиса имела доступ к личным делам учащихся школы. Секретарь пускала ее в кабинет отца в его отсутствие, лорд тер Шин не запрещал открывать порталы в любые административные и учебные помещения. Словом, девушке не составляло труда выкрасть хоть целый архив. Никто не заподозрил бы дочку директора.

— Не знаю, — пожал плечами проректор и покосился на бокал: не выронит ли его некромантка? Она выглядела обескураженной — значит, действительно невиновна. В глубине души оборотень сомневался, именно поэтому завел разговор не с утра, а теперь, когда девушка не могла контролировать эмоции. — Напоили, усыпили, увезли — вариантов множество. Факт в том, что вы обещали, даже сроки назвали: конец следующей недели.

— Но я же тут! — встрепенулась Эвиса, ухватившись за ниточку спасения. — Приехала по обмену на два месяца.

— На то и расчет, — хмыкнул лорд Шалл. — Алиби. Подумаешь, навестить отца приезжала! Так в школу не заходила, нигде не крутилась. Не беспокойтесь, я не верю, — успокоил владелец гостиной. — Определил подделку сразу, хотя, не спорю, качество отменное. Только вот запах — писал мужчина.

Девушка с благодарностью и уважением глянула на собеседника. Оборотни поднялись на ступеньку в ее иерархии уважения. Оставался всего один вопрос:

— Это единственная причина, по которой меня не арестовали?

Лорд Шалл покачал головой.

— В людях и нелюдях я обычно разбираюсь. Да, с леди шан Лен, — он скривился, — похоже, промахнулся, но Нойр застал ее у вольера… Скрытность не прибавляла очков. Но вы, тер Шин, сомнений не вызываете. Скорее умрете, чем перейдете на сторону Закрытой империи.

— Вдруг я притворяюсь? — кисло улыбнулась девушка.

Она не заметила, как вина в бокале осталось на самом донышке.

— Милая барышня, — усталым менторским тоном ответил собеседник, — я не первый год, да что там год, десятилетие на посту декана, знаете, сколько адептов повидал? Какие только актерские способности они не применяли, чтобы не вылететь из академии! Поэтому, будьте уверены, раскусил бы.

Так и подмывало напомнить про Виаленну, но Эвиса сдержалась. Не время и не место портить отношения. Лорд Шалл осознал ошибку и сам ее исправит.

— А ректор, он поверил? — Отчего-то некромантка не сомневалась — да.

— Он колебался: все-таки вы — тер Шин. И показал письмо мне. В общем, все плохо, — заключил лорд Шалл и допил бренди. Наливать себе еще не стал, отодвинул бутылку и пересел ближе к девушке. Ее подобная близость не смутила. Эвиса не сомневалась в порядочности собеседника. Да и какие мелочи — изнасилование перед смертной казнью, полагавшейся за измену! — Отправитель много чего написал, логичного, увы. О дружбе с кланом шан Лен упомянул. Будто вы и Ибрис шан Лен — давние любовники, и именно вы помогли ему проникнуть на территорию Академии колдовских сил с целью диверсии. Ваше вчерашнее поведение призвано замаскировать истинное положение вещей. Вы заподозрили, что кто-то прознал о ваших делах с Закрытой империей, и попытались изобразить, будто дружны с непутевой дочкой князя. Признаю, Нойр — дурак. Я тоже, — хмуро и неохотно добавил проректор. — Такая шпионить не умеет. Ведьма ведьмой! Зато как все подстроили! Ибрис шан Лен изображал, будто хочет вернуть сестру, и попал в академию. Вы встретились в библиотеке, обменялись информацией и разыграли поединок. Согласитесь, подобные дуэли мирно не заканчиваются, а на вас ни царапинки.