Один шаг

Эвиса кивнула и с интересом огляделась. Иногда обстановка может сказать о человеке больше, чем слова.

Желтые штофные обои. Сам выбирал или достались в наследство? Обивка мебели спокойных тонов, серо-жемчужная. Из украшений — каминные часы и одинокая гравюра с танцующей девушкой. Та высекала ногами искры, играя с пламенем костра. Элементаль? Некромантка покосилась на дверь, за которой скрылся хозяин квартиры. Занятные пристрастия! Девушка на гравюре-то обнаженная. Феи в кабинете целомудренно скрыты листвой, тут разыграться фантазии негде. Значит, обе картины приобретал проректор, а не его предшественник.

Больше ничего интересного в гостиной не нашлось, и Эвиса, присев на диван, занялась мешком. Книги пока трогать не стала, оставила «на сладкое». Уж больно занимательные футляры. Все редкие, несомненно, из Запретного хранилища. И не побоялся же оставить наедине с адепткой!

С заданием девушка справилась быстро. Анатомию она знала прекрасно, без труда рассортировала кости по видам. Наверное, проректор покажет части скелетов разной нежити первокурсникам. Когда-то адептка сама нетерпеливо тянула шею, стремясь разглядеть берцовую кость низшего вампира. И вот час назад прогуливалась под руку с высшим. Надо бы переговорить с Ибрисом, а то даже попрощаться не успели.

Отчего-то Эвису тревожило, что проректор почувствовал присутствие вампира. Открыто не сказал, но некромантка не ребенок, поняла. Положим, отец (как непривычно называть лорда тер Шина отцом, пусть она частенько делала это прежде) выхлопотал неспящему разрешение на кратковременное пребывание в Империи раздолья, однако, пока о нем узнают, пройдут минимум сутки. Раз так, вампир в опасности.

Ибрис спас Эвисе жизнь, не стал мстить, проявил заботу. Его поведение вообще не подчинялось логике. На месте второго наследника клана девушка заломила бы несусветную цену за собственное освобождение.

Так или иначе, вампиру лучше покинуть Ротон. Некромантка не сомневалась, что проректор не закроет глаза на присутствие нежити в городе. Насколько она успела понять, лорд Шалл получил выговор, может, даже не от ректора, а от министра. Обычное дело. Когда по академии спокойно шастают вампиры, вызов «на ковер» неизбежен. Видимо, обиженный оборотень решил отыграться, загладить промах перед начальством и выбрал в жертвы Виаленну. Иного объяснения странным обвинениям Эвиса не видела. Право слово, не существует никаких доказательств вины вампирши, да одного взгляда на нее хватило бы, чтобы понять: такой цветочек шпионить не умеет.

С этими мыслями девушка устроилась на диване. Мешок положила у ног, кости горками белели на столе.

Лорд Шалл вернулся скоро, как и обещал, и не с пустыми руками. Только вот положить снедь было решительно некуда, пришлось сгрузить на пол.

— Я же сказал, можно убрать. — Проректор скинул пару дорогих фолиантов на пол. От подобного обращения с ценными манускриптами у Эвисы екнуло сердце. — И кости, они грязные, а вы их на стол.

— Коробок не выдали, — пожала плечами девушка и, покосившись на потемневший от времени обрез толстого тома, поинтересовалась: — Не боитесь?

— Вы, в отличие от леди ти Онеш, не станете трогать. — Проректор слегка улыбнулся.

Он намекал на Малицу, супругу ректора. Юная саламандра, заканчивавшая факультет стихийной магии, питала нездоровую страсть к Запретному хранилищу. Впрочем, оно, по иронии судьбы, познакомило ее с будущим мужем.

Некромантка ничего не ответила и тайком прикрыла глаза.

— Что-то болит или последствия неумеренных возлияний? — Девушка не видела, но знала, что проректор устроился рядом. Как и положено, не касался. — Руки помойте, а то трупным ядом отравитесь. Давайте отведу.

Лорд Шалл потормошил ее за плечо, пришлось встать и плестись вслед за ним в ванную комнату. Только оказавшись перед умывальником, Эвиса поняла: вечер выдался препротивный. Ее клонило к холодному металлу, наливка и эль устроили бунт в желудке, горло першило, а тело предательски ныло.

Пошатнувшись, Эвиса мертвой хваткой вцепилась в умывальник и сунула лицо под струю холодной воды. Хорошо!

— Плохо? — сочувственно поинтересовался проректор за спиной. Девушка полагала, что он ушел. Как стыдно! — Зато больше пить всякую дрянь не станете. Такой эль только солдатам дают. Или у вас еще ушибы? Ну-ка!

Лорд Шалл бесцеремонно ощупал некромантку и обнаружил следы на шее. Оборотень сдержался, не ругнулся, только шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Лежать! — рыкнул он, игнорируя протесты, перекинул девушку через плечо и отнес в гостиную. — Ночуете здесь.

— Но… — попыталась возразить Эвиса.

В ее планы не входил жесткий диван.

Проректор подумал, что ее заботила девичья честь, и заверил: «Адептками не интересуюсь». Пришлось признаться: данный аспект некромантку не волновал вовсе, благо лорд Шалл при всем желании на насильника не тянул. Вот если бы он уступил ей кровать… Ответом стал недобрый взгляд и ироничный вопрос с подтекстом: «Больше ничего не желаете?» Диван разом перестал казаться жестким.

В итоге проректор смилостивился и обещал перенести в общежитие.

— Порталом лучше не надо, — владелец квартиры кинул Эвисе полотенце, — а то стошнит. Вина сейчас налью, соберитесь пока с мыслями. Врать не нужно, — предупредил лорд Шалл и подошел к одной из стен. Легкое касание, и открылся потайной бар с рядами небольших бутылочек и разнообразных фужеров. — Вопреки сложившемуся мнению я хочу помочь. В конце концов, должность обязывает.

Проректор выбрал два бокала и закрыл тайник.

Соломенная жидкость заструилась по хрустальным стенкам. Через минуту в комнате запахло летом.

Эвиса облизнулась и бросила взгляд на тарелку: сыр, ветчина, клубника. Последняя не вязалась с оборотнем, не знай его, девушка, подумала бы, что тот решил ее соблазнить. Однако некромантка не сомневалась: лорд Шалл не рассчитывал на столь близкое знакомство, поэтому без всякой задней мысли потянулась за ягодкой. Проректор посоветовал начать с более серьезной закуски, пришлось взять ветчину.

Лорд Шалл придвинул стул и устроился в изголовье дивана. Поза красноречиво свидетельствовала, кто в доме хозяин: гости не сидят, закинув ногу на ногу.

— Итак, начнем, а то мне хочется спать, тер Шин. Представьте, оборотни не рыскают по ночам в поисках жертв. — Проректор метнул на девушку косой взгляд и поиграл вином в бокале. Он налил себе немного, втрое меньше, чем Эвисе. Видимо, просто за компанию. — Пожалуй, проясним отношения. Высказывайте претензии.

Некромантка растерялась, замерла с куском ветчины в руках.

— Помочь? — ехидно предложил лорд Шалл. — Оборотень, предвзято относящийся к леди Эвисе тер Шин и ненавидящий вампиров. Некомпетентный руководитель, который обожает пакостить честным нелюдям. Кажется, ничего не забыл?

Эвиса молчала. Хозяин гостиной почти слово в слово повторил брошенные в запальчивости слова.

— Я не думала, оно случайно вырвалось.

— Я заметил, — отмахнулся проректор и вспомнил о радушии: — Ешьте, пейте, иначе с утра проснетесь с дикой головной болью. Вино слабое, в самый раз.

Девушка торопливо прожевала ветчину и сделала первый глоток. Вино живительной влагой заструилось по горлу, оставляя теплую, чуть саднящую дорожку.

Вновь извинившись, Эвиса начала нехитрый рассказ. Она не скрывала причин, которые привели ее в кабинет лорда Шалла, поведала об отношениях с Виаленной. Затем пришел черед прогулки в Особую службу. Повинуясь шестому чувству, некромантка умолчала об Ибрисе. Будто тот не связывался с ней, не заталкивал в проулок. Не из-за него она напилась.

Проректор слушал внимательно, не перебивая. К вину он не притронулся, тогда как девушка опустошила два бокала и смаковала третий. Вино казалось водой и благотворно действовало на тело, возвращая ясность уму.

Время перевалило за полночь. Академия колдовских сил погрузилась в сон и сумерки подпольной жизни. Адепты лазали друг к другу в гости, пытались обмануть призрачных гончих, попирали нравственность — словом, делали все, чтобы завтра зевать на лекциях.