Орудия смерти. Город Костей (СИ)

– А с помощью Чаши смерти можно пополнять ряды Охотников, верно? – догадалась Люси.

– Конечно, – кивнул Нацу. – Но Чаши нет уже довольно долго. Многие Охотники погибают молодыми. Та к что нас становится все меньше…

– А разве вы не… – Люси замялась в поисках подходящего слова, – размножаетесь?

Нацу расхохотался.

Карета неожиданно вильнула влево, и Люси заскользила на сиденье. Прежде чем она успела за что-нибудь схватиться, руки Нацу легко, но прочно удержали девушку. Она ощутила холодное прикосновение кольца Нацу к своей влажной от жары коже.

– Еще бы! Мы просто обожаем размножаться.

Высвободившись, Люси повернула пылающее лицо в сторону окна. Карета въезжала в массивные кованые ворота, украшенные железными виноградными листьями.

– Приехали! – объявил Нацу.

Карета, раньше мягко катившая по асфальту, теперь затряслась на булыжниках. Люси успела прочесть дугообразную надпись над воротами: «Нью-Йоркское мраморное кладбище».

– Но ведь на Манхэттене из-за нехватки места прекратили хоронить лет сто назад, разве нет? – удивилась она.

– Город костей существует здесь гораздо дольше.

Карета резко остановилась. При виде протянутой руки Нацу Люси подпрыгнула как ужаленная, но он всего лишь открыл дверцу.

– Никто не спрашивает, хотите ли вы стать Сумеречными охотниками, – сказала Люси. – У вас просто нет другого выбора, верно?

– Верно. – Карета стояла на островке зеленой травы, окруженном замшелыми мраморными плитами. – Даже если бы у меня и был выбор, я все равно стал бы Сумеречным охотником.

– Почему?

Он выразительно приподнял бровь. Люси наполнило чувство зависти: она всегда мечтала научиться так делать.

– Потому что я неплохо умею уничтожать демонов.

Нацу спрыгнул из кареты на землю. Люси съеха ла на самый край сиденья, ее ноги болтались в воздухе; далеко внизу виднелась мощенная булыжниками дорожка. Она спрыгнула. Ноги словно обожгло от удара, но Люси устояла и гордо посмотрела на Нацу.

– Я бы помог тебе спуститься, – сказал он.

– Все нормально, я сама.

Брат Иеремия бесшумно вылез из кареты. Его фигура в мантии не отбрасывала тень на залитый солнцем газон.

Следуйте за мной, – беззвучно сказал он.

Брат Иеремия направился в темную глубину кладбища, прочь от огней Второй авеню. Люси и Нацу двинулись за ним. Выжженная трава хрустела под ногами. С обеих сторон дорожки высились мраморные плиты; на их гладкой, поблескивающей, как перламутр, поверхности были высечены имена и даты. Когда до Люси дошло, что это надгробия, по ее коже пробежали мурашки. «А где тела? Похоронены стоя? Замурованы, что ли?» Она засмотрелась на плиты и, внезапно налетев на кого-то определенно живого, громко вскрикнула. Это был Нацу.

– Не кричи так. Мертвых разбудишь, – произнес он.

– Почему мы остановились? – недоумевала Люси.

Брат Иеремия замер возле статуи ангела, которой он лишь немного уступал в росте. Подножие сплошь заросло мхом, а гладкая мраморная поверхность самой статуи казалась почти прозрачной. Лик ангела был красив, суров и печален. В длинных белых руках он держал чашу, усыпанную драгоценными камнями, также из мрамора. При виде ангела в душе Люси шевельнулось смутное подозрение: когда-то она уже видела эту статую. На постаменте виднелась высеченная дата: тысяча двести тридцать четвертый год – и надпись на латыни: «NEPHILIM: FACILIS DE-SCENDUS AVERNI».

– В руках у ангела Чаша смерти? – поинтересовалась Люси.

Нацу кивнул:

– А на подножии девиз нефилимов – Сумеречных охотников.

– А что он означает?

В темноте сверкнула белозубая улыбка.

– С тысяча двести тридцать четвертого года Сумеречные охотники смотрятся в черном лучше, чем вдовы их врагов.

– Нацу…

«Легок спуск в ад. Вот в чем смысл девиза», – пояснил Брат Иеремия.

– Какая приятная жизнеутверждающая фраза! – съязвила Люси. Несмотря на жару, по ее спине пробежал холодок.

– Поставив здесь эту статую, Братство решило немного пошутить, – произнес Нацу. – Скоро поймешь, в чем дело.

Брат Иеремия вынул из кармана тускло мерцающее стило и начертил им руну на основании статуи. Внезапно рот ангела широко открылся, словно в немом крике. Кусок газона у ног Иеремии отъехал в сторону: внизу, словно пустая могильная яма, чернела дыра в земле. Люси медленно приблизилась к отверстию, заглянула внутрь и увидела гранитные ступени со стертыми от времени краями. Вдоль лестницы горели ярко-зеленые и синие факелы. Лестница уходила куда-то в темноту.

Нацу начал спускаться по лестнице с видом человека, привычного к подобным, пусть даже и не совсем приятным, ситуациям. На полпути к первому факелу он обернулся.

– Пошли! – нетерпеливо позвал он Люси.

Не успела она поставить ногу на первую ступеньку, как кто-то схватил ее за руку. Люси с изумлением обернулась: белоснежные пальцы Брата Иеремии крепко держали ее запястье. Под капюшоном Люси заметила его сухощавое, покрытое шрамами лицо.

«Не бойся, – раздался в голове голос Иеремии. – Крик одного человека не разбудит покоящихся здесь».

Когда Иеремия отпустил ее руку, Люси побежала по лестнице вслед за Нацу, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Нацу ждал внизу с зеленым факелом. Пламя отбрасывало бледно-зеленые блики на его лицо.

– Все нормально?

Люси кивнула, не доверяя собственному голосу. Возле последней ступени лестницы виднелся длинный темный тоннель, из стен которого торчали корни деревьев. Далеко впереди слабо мерцал голубоватый огонь.

– Там так… темно, – выдавила Люси.

– Хочешь, я возьму тебя за руку?

Она, как маленький ребенок, спрятала обе руки за спиной:

– Не надо разговаривать со мной свысока.

– Учитывая твой рост, трудно разговаривать с тобой снизу вверх. – Нацу обернулся, и факел в его руке рассыпал зеленые искры. – Ведите, мы идем следом.

Люси подпрыгнула как ужаленная, так и не привыкнув к бесшумным передвижениям Брата Иеремии. Тот без единого звука переместился из-за ее спины вперед и возглавил процессию.

В Городе молчания стояли бесконечные ровные ряды высоких мраморных арок, напоминавших аккуратные грядки в огороде. Массивные арки были сделаны из полированного мрамора цвета слоновой кости, украшенного узкими полосками из оникса, яшмы и нефрита. На полу были начертаны те же руны, что Люси иногда видела на коже Нацу, – хитрые символы из линий и завитков.

Миновав первую арку, девушка заметила справа что-то белое и огромное, как айсберг, потопивший «Титаник». Там оказался куб из полированного белого мрамора с дверью посередине. Он напомнил Люси домик с детской площадки, в котором можно стоять почти в полный рост.

– Мавзолей. – Нацу махнул факелом в сторону мраморного строения с руническим символом на двери. – Гробница Сумеречных охотников. Тут мы хороним погибших.

– Всех? – вырвалось у Люси. Она чуть не спросила, здесь ли покоится его отец, но Нацу уже двинулся дальше. Девушка поспешила за ним, не желая оставаться с Братом Иеремией в столь зловещем месте. – Я-то думала, что мы идем в библиотеку.

«В Городе молчания много уровней, – вмешался Иеремия. – Здесь похоронены не все Охотники. В Идрисе тоже есть кладбище, гораздо более масштабное. На этом уровне находятся мавзолей и место кремации».

– Место сжигания?

«Сумеречных охотников, погибших в бою, мы кремируем. Из их праха и возведены мраморные плиты, которые ты видела наверху. Кровь и плоть умерших истребителей демонов служат защитой от темных сил. Даже посмертно Охотники продолжают служить добру».

«Какая изнурительная борьба – и в жизни, и даже после смерти», – подумала Люси.

По бокам виднелись аккуратные ряды квадратных белых склепов с закрытыми снаружи дверьми. Теперь ей стало понятно, почему это место называют Городом молчания: здесь обитали лишь бессловесные Братья да мертвые, которых они так усердно стерегли.

Они добрались до другой лестницы, ведущей вниз, в слабо освещенное пространство. Нацу вытянул вперед руку с факелом.