Жатва (СИ)

Твой драгоценный князь дал ей свою кровь, так что не сдохнет раньше времени, не переживай, — меланхолично подметила Азалия, угадав течение моих мыслей. — Как раз успеем обсудить моё предложение, раз уж теперь ты можешь говорить за себя сама.

Ничего обсуждать с ней мне не хотелось. Больше волновало то, каким образом мы вообще тут все собрались, да ещё и при таких обстоятельствах.

А ты не хочешь ничего мне рассказать? — поинтересовалась у супруга вполне себе даже вежливо, демонстративно игнорируя ведьму.

Архивампир едва заметно усмехнулся и бросил мимолётный взгляд в сторону Третьей Верховной жрицы. Этого хватило, чтобы в гостиной вскоре стало на одну персону меньше.

Пойду… заварю чай, — ухмыльнулась Азалия, поднимаясь с кресла.

Как только она скрылась в пределах кухни, о чём оповестила довольно громко хлопнувшая дверь, князь Каньона Полуночника соизволил объясниться. Частично, как и всегда. И в своей манере.

Ты раскидывала поисковую сеть. Зачем? — начал он задумчиво. Создатель. Это я должна сейчас отвечать на вопросы?.

Я раскидывала поисковую сеть. Тебя не нашла. Почему? — поинтересовалась в свою очередь. — Где ты был, Арт? И что произошло, пока я была без сознания? Что… — перевела растерянный взгляд в сторону Анны, — с ней?

Также хотелось добавить вопрос о том, почему я вообще отключилась, ведь проведённый обряд первого круга явно не предусматривал подобное, как минимум потому, что Азалия в полном вменяемом состоянии, но тут, наверное, адресат не тот.

Если ты о том, почему я оставил тебя там одну, Ева, — терпеливо отозвался архивампир.

Я так не поступил бы никогда. И ты это прекрасно знаешь. Что касается того, почему энергетическое плетение поиска не сделало своё дело… тут заслуга Амитиаса.

То, что «дружба» между магом крови и архивампиром принимала для меня всё новые и новые обороты, было не то, чтобы нерадостным, скорее странным явлением, но решила пока не акцентировать на этом внимания.

Зачем? — только и спросила, стараясь поглубже затолкать возникающие в сознании навязчивые теории о сговоре с самой неожиданной стороны за моей спиной.

В данном случае, чтобы Анна решила, что я не угроза, — ничуть не смутившись, ответил супруг. — Иначе бы не получилось… — многозначительная пауза и взгляд цвета первой весенней травы, перешедший в стороны полумёртвой жрицы, пояснили всё как нельзя лучше слов.

Известие о том, что самая сильная в земном измерении считала супруга угрозой — немного озадачивало, особенно если учесть тот факт, как легко она приняла его даже не просьбу, а ультиматум о поиске печати для призыва Ангела Смерти, но… то, что Азалия очевидно так не считала, было гораздо занимательнее.

Ты и Третья Верховная жрица, — начала я рассуждать уже вслух, — сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, пока я пребывала в царстве собственных заблуждений. И даже не удосужились поставить меня об этом в известность. Я правильно всё понимаю, да, Арт?

Правильно, — не стал отрицать очевидное супруг.

С целью? — дополнила я тихо.

На этот раз ответ не заставил себя ждать. И объяснял не только последнее.

Я и Третья Верховная жрица твоего ковена, — почти процитировал мои собственные слова Арт, — сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, не пока ты пребывала в царстве… — супруг неприязненно скривился, — собственных заблуждений, а именно потому, что ты там находилась, Ева.

Это ещё что значит? — задала вопрос, хотя уже и сама знала ответ.

Только вот озвучить его вслух не хватало не то, чтобы смелости, скорее просто не верилось, что это могло бы быть правдой. Зато у вернувшейся в этот момент Азалии проблем с оглашением моей собственной догадки не возникло.

Анна сказала, чтобы ты замкнула круг последней, не потому что она беспокоилась за последствия для измерения, Вторая, — проговорила ведьма, подав мне большую красную

керамическую кружку с травяным настоем. — Просто она надеялась, что распределение силы первого круга поможет тебе принять дар Триединой Богини на должном уровне. Но ты не приняла. Поэтому у тебя и не хватило сил завершить обряд и остаться в сознании. Тьма подавляет тебя, но не является частью твоей души, даже если ты и думаешь, что это так.

Если бы было иначе, то она не приносила бы тебе вред. Ты и сама знаешь, наш дар призван для того, чтобы делать нас сильнее, а не слабее. И до тех пор, пока восхождение не будет завершено, так и будет продолжаться. Ты и правда самая слабая из нас, Ева. И не потому, что приняла силу последней. Просто, — последовала ехидная усмешка, — вопреки всему, ты её так и не приняла. Наименование тебя, как Второй Верховной — всего лишь условно. Не исключительно. И, при определённых обстоятельствах, может быть изменено.

Она продолжала стоять в полушаге напротив, с протянутой в левой руке кружкой в мой адрес, а я просто замерла, пытаясь переварить полученную информацию.

Пей, Вторая, — усмехнулась Азалии, не выдержав паузы первой, — это всего лишь тонизирует. Не отравишься.

Верилось с трудом, но жест дорой воли в лице порции горячего напитка неизвестного мне происхождения, я приняла, обхватив обеими ладонями. И даже постаралась не удивляться тому, что архивампир отнёсся к этому спокойно. Только вот сделать хоть один единственный глоток всё равно не осмелилась.

А теперь я так понимаю, мы переходим к тому самому обсуждению, где тебя интересует моё мнение, — сказала я тихо, продолжая про себя осмысливать известие о том, что могу и не быть Второй Верховной жрицей.

Правильно понимаешь, — лукаво улыбнулась ведьма.

Она отступила на несколько шагов назад, после чего уселась в кресло, в котором сидела раньше. Но продолжать разговор не спешила. Лишь перевела вопросительный взгляд в сторону того, кто сидел рядом со мной.

Азалия хочет, чтобы ты отреклась от силы Второй Верховной жрицы, Ева, — спокойным, ничего незначащим тоном, произнёс Арт.

Вот только ничего радостного в его голосе не было. И это заставляло задуматься о том, что условия сделки обойдутся дорого. И не без последствий.

Хорошо, — не раздумывая, согласилась я. — Если Азалия знает, как это сделать, с удовольствием отрекусь от этой почётной должности хоть сейчас.

Лично я знала только один вариант, при котором можно было бы переиграть принцип восхождения меня в качестве Второй Верховной жрицы, но наивно понадеялась, что Третья предложит что-то иное. Оказалось, зря.

Дочь предыдущей Второй гораздо лучшая кандидатура на её место, чем ты, — озвучила она то, о чём я и без неё догадывалась.

Кейт не согласится, — усмехнулась я в ответ. — Это, во-первых. А во-вторых… какой тебе с этого толк?

О том, что и сама вряд ли смогу обречь супругу Леона на то, через что проходила сейчас сама, решила оставить по умолчанию. Вдруг Азалия скажет что-то ещё, что могло бы изменить моё мнение. И на этот раз, не зря.

Ты станешь Первой, Ева, — не замедлила с ответом Азалия. — Анны не будет в первом круге. Её вообще больше не будет. Это и есть то, чего я хочу.

У меня даже рот от удивления открылся. Только слов не нашлось. Я так и замерла, задержав дыхание, пытаясь понять, что упустила во всём этом. Ведь судя по тому, насколько

мрачным и в то же время серьёзным было выражение лица архивампира, хранившего молчание, он тоже задумался нал предложением Азалии. Вот только понять по какой причине, никак не получалось.

Если переместить её в закрытый мир, — продолжила ведьма, кивнув в сторону Анны, — то она не сможет дотянуться до алтаря. Межпространственный заслон не позволит. Таким образом, мы получим возможность нового обряда восхождения для Первой Верховной. Ты отречёшься от силы Второй, передав её Кейт, а сама примешь дар Анны. Уверена, у тебя получится совладать с ним… рано или поздно.

Безумная теория переворота внутри чернокнижного ковена продолжала вызывать у меня лишь ступор. Но поинтересоваться о том, с чего бы мне вообще рассматривать даже возможность подобного расклада, всё же удалось: