Жатва (СИ)

Ты изменилась, Вторая, — бархатным голосом произнесла она.

Во взгляде василькового цвета мелькнуло нечто, что было бы возможно классифицировать как восхищение, если бы я не помнила, кто именно передо мной стояла.

Не могу сказать о тебе того же самого, — решила оставаться честной я. Ведьма неприязненно скривилась.

Или я ошиблась… — меланхолично сообщила она.

Продлевать бесполезную полемику не хотелось, поэтому я лишь неопределённо пожала

плечами, демонстрируя насколько мне безразлично её мнение. Пусть это и было не совсем искренне.

Смотрю, ты до сих пор не изменяешь старым привычкам, — раздался позади надменный тон Анны. — Проклятие, Азалия. Сплошная антисанитария. — добавила она брезгливо.

Пунктик о том, насколько же «дружны» друг с другом каждая из первого круга чернокнижного ковена, отложился в памяти на автомате. Пригодится в будущем.

Чего надо? — лениво поинтересовалась в ответ Третья Верховная, так и оставшись на прежнем месте.

Чего надо, то и сделаешь, — недовольно буркнула Анна, бросив на одно из еле дышащих тел чёрной балахон, предназначенный для Азалии.

Адресат послания презрительно фыркнула, нехотя спустившись со своего специфического пьедестала. Медленной плавной походкой от бедра она преодолела разделяющее нас ранее расстояние и подобрала вещь. Ничуть не стесняясь, ведьма приступила к процедуре переодевания. Я же машинально огляделась по сторонам, только сейчас осознав, что архивампира до сих пор не было рядом.

А всё-таки? — поинтересовалась она, больше не глядя в нашу сторону.

Я бы могла ответить, но сейчас мне и самой нужно было кое-что знать. Вот только спросить об этом напрямую не хватало не то, чтобы смелости, скорее гордыня не позволяла. Поисковая сеть, вспыхнувшая плетением ализаринового цвета, сорвалась в пространство ещё до того момента, как я осознала, что венец падшего Паладина помог воспользоваться магией крови. Впервые.

Князь Каньона Полуночника просил передать тебе, что явится немного позже, — любезно прокомментировала мои действия Анна с изрядной доли насмешки.

Вряд ли Артур мог бы её попросить что-то мне передать, как и то, что вообще мог бы о чём-то попросить Первую Верховную, но высказывание я проигнорировала. Больше беспокоило то, что в радиусе трёх километров супруга не было точно.

Твою ж… Вселенную.

Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, стелясь мягкой обволакивающей пеленой в сознании. Венец падшего Паладина отразил приступ вибрирующей волной холода, но и это не помогло оставить рассудок при себе. Воздух в лёгких неожиданно закончился, заставляя задыхаться.

Отчаянно хватая ртом кислород, почувствовала, как колени начали подгибаться, заставляя падать на колени. И я бы обязательно упала, если бы не знала, что в данный момент на меня смотрели две пары глаз, которые только и ждали этого момента.

Нет. Я не сломаюсь и не склонюсь перед ними.

«Арт.», — позвала мысленно.

Пусть и знала, что это не сработает. Просто нужно было уцепиться хоть за что-то, что помогло бы совладать с тем, что явно сильнее в своём преобладании.

Ухватившись пальцами за сплав синего титана и платины, почувствовала, как кольцо раскалилось, обжигая кожу. Но хватку я не ослабила. Лишь сжала руку в кулак, надеясь, что физическая боль поможет справиться с моральной. Кроме того, это очень ясно давало понять, что привязка ещё действовала, а это как минимум означало, что Артур в здравии.

— Думаешь, долго она ещё так протянет? — лениво поинтересовалась Третья Верховная жрица у Первой, с брезгливой насмешкой наблюдая за моими стенаниями.

Анна слегка прищурилась, ласково улыбнувшись. Жест говорил сам за себя, как и

снисходительный взгляд маньяка перед нанесением последнего удара своей жертве, загнанной в угол. В этот момент она мне так явственно напомнила последнюю из рода Де Алькарро, что ощущение дежавю посетило моё сознание даже быстрей, чем я сама осознала что именно за ассоциации вызывало выражение её лица. Это помогло справиться с ощущением безысходности.

Каждая из них жаждала сломать и перекроить меня на своё усмотрение. И если воздушной стихийнице это удалось в какой-то мере, то чёрной ведьме я точно не позволю повторить этот путь. Не теперь, когда я знала и понимала их стремления.

Ну, так что? Ты готова? — нетерпеливо позвала Азалия, на этот раз обращаясь ко мне. — А то у меня есть занятия и поважнее, чем… — она замолчала, делая демонстративную паузу, и нахмурилась, — а чем мы собственно заниматься будем? — добавила задумчиво.

Сканирование подвластных ковену территорий на признаки аномалий, связанных с демонической активностью, — обобщила я с кривой ухмылкой.

Ещё раз с сожалением оглядевшись по сторонам, убедилась в том, что архивампира нет и не будет рядом. Желание выпотрошить Первую Верховную жрицу вместе с признанием о том, где Древний и Высший Каньона Полуночника, никак не желало покидать мой разум, но я сделала усилие над собой и принялась переоблачаться в одеяние, символизирующее собственный статус жрицы чернокнижного ковена… Если быть точнее — натянула балахон поверх собственной одежды.

А поконкретнее? — елейно уточнила Азалия.

Взгляд василькового цвета сверлил меня в ожидании более точных пояснений, но я решила, что на этот раз пришёл не мой черёд объясняться. Заодно, может, удастся узнать, с чего это Первая Верховная оказалась столь любезна в оказании помощи.

Печать Самаэля искать будем, — холодно отрезала Анна. — Везде.

Оу, — поморщилась в ответ Третья жрица. — Даже так… Надеюсь, на этот раз обойдёмся без личных визитов?

Реакция показалась более чем интересной, но комментировать я не стала. Чем быстрее закончим ритуал, тем быстрее настанет время, которое было бы возможно посвятить тому, что сейчас волновало гораздо больше, чем что-либо ещё. О высказывании Азалии подумаю позже. Ну, или спрошу при первой удобной возможности в отсутствии Анны… И где только носит этого архивампира?.

Поскольку ты самая слабая из нас, ты замкнёшь круг, Ева, — перешла к сути Анна. — Это стабилизирует и уравновесит разницу между нами. Так последствий будет меньше.

Я сейчас ослышалась, или Первую Верховную и правда волновало то, что станет с измерением, если она переборщит с распределением собственной силы?.

Удивляться, как и развить мысль о том, что кровожадная и самая беспощадная из всех, кого я когда-либо знала, оказывается полна сюрпризов и собственных тараканов в голове, так и не удалось. Острие ритуального кинжала в руках Анны разрезало мою ладонь, начиная скреплять невидимую связующую нить между тремя ведьмами первого круга чернокнижного ковена.

Exum Sue, — сказала первой Анна, крепче сжав руку Азалии.

Заклятья, подвластные только Верховным жрицам ковена чернокнижных ведьм, не поддавались обучению или объяснению. Каждая из нас знала их на уровне тьмы, что крылась в душе. Даже не инстинктов. Просто в эти моменты за нас всё решали уже не мы. Триединая Богиня.

Redem Sue, — подхватила Азалия, сжав и мою ладонь.

Дар, заменивший нашу суть, разливался по венам. И довольно быстро начинал преобладать. Над мыслями. Желаниями. Над всем, чем мы были и могли бы быть. Абсолютно и безоговорочно. И даже алнаирийский артефакт на моей голове был не властен что-либо изменить. Не зря сила чёрного алтаря изначально была призвана для того, чтобы стереть энергетическую магию и оставить её в небытие. Так и было с историей земного измерения в начале летоисчисления даже не этой эры.

Supas Sue, — приняла я её жест.

Поколебалась лишь мгновение, прежде чем сделать то же самое в отношении Первой жрицы. И даже не поняла, когда замкнулся ведьминский круг. В ту секунду, когда я добровольно сжала свои пальцы, сплетая их с пальцами Анны, или когда приняла себя, как часть первого круга чернокнижного ковена.

Quo Sue, — прозвучали три голоса как один. Сознание словно затуманилось вязкой туманной пеленой, которая сама решала за меня что делать и говорить, как и то, кем и чем быть. И не только мне одной. — Afero. Eseri. Gratas. Volantos mean signia. Vitamas in Veras.