Жатва (СИ)

В цитадель, — утвердительно кивнула я.

Не знаю почему, но теперь я точно была готова встретиться с теми, кто предрёк погрузиться в мертвенную тьму не только мне, но и целому измерению. И впервые в жизни меня это действительно не пугало. Ведь я не одна. Артур рядом.

ГЛАВА 11

Венец падшего Паладина отразил призыв ведьминского слова, усиливая эффект заклятья. Воздух сгустился озоном, начиная вибрировать. Внепространственный карман открылся без особых усилий. Первыми на территорию бескрайней пустоши ступили демоны. Сухой воздух обжёг мои лёгкие уже вскоре за ними. Небо в обители чернокнижного ковена, как и всегда, было затянуто алыми и жёлтыми полосами, пробивавшимися сквозь грозовые тучи. Вокруг сверкали молнии, а атмосфера сотрясалась раскатами грома. Ничего не изменилось.

Всё хорошо? — поинтересовался Арт, крепче сжав мою ладонь в своей.

Замерла на мгновение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тьма почти не ощущалась, уже почти привычно забравшись в закрома души.

Да, — ответила уверенно.

Но переступать через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями, служившие входом в цитадель, всё равно не спешила.

Идём? — дополнил архивампир.

Он говорил, сохраняя безмятежное спокойствие, и казалось, что его нисколько не волновал сам факт того, где мы находились. Но даже бериты, от роду привычные к не самым лучшим условиям существования, притихли, настороженно оглядываясь вокруг.

Архитектурное сооружение из белого камня, на фоне которого выделялись облицованные

жёлтым песчаником порталы, фронтоны, башни и карнизы, декорированные зубцами, больше напоминало сказочный дворец в лучших традициях братьев Гримм, чем логово кровожадных последовательниц проклятого культа, основанного на жертвоприношениях. Однако ничто не могло затмить иллюзорное впечатление создавшегося образа, ведь даже воздух был насквозь пропитан ощущением, подобным тому, что можно испытать лишь горя в Геенне Огненной.

Ева, — уже не столько мягко, напомнил Артур. — Идём.

Поколебалась ещё секунду, но послушно двинулась вперёд. Ада, Альма, Аза и Алис тяжёлой поступью шли рядом, окружив с обеих сторон попарно. Несколько шагов через ворота, увенчанные символом Триединой Богини — Высшего демона, даровавшего первому кругу нашего ковену изначальные способности, и мы во внутреннем дворе. На нижней террасе было достаточно много персон, каждая из которых замерла при нашем появлении изначально в удивлении, а после, склонив голову перед Второй Верховной жрицей.

Последнее было немного непривычно, но вызвало вздох облегчения. Всё лучше, чем они будут на нас пялиться.

Нам туда, — обронила машинально, указывая взглядом в сторону храма на верхней террасе, являющегося главной постройкой в композиции замка.

Чем заслужила едва различимый скептический хмык со стороны супруга. Ведь он здесь бывал, по-моему, даже чаще чем я сама.

Когда нервничаю, не способна анализировать ситуацию объективно… ну или анализировать совсем, что более подходящее обозначение.

Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утопали глубоко в стенах, создавая впечатление открытых оконных проёмов, а фасад содержал двухэтажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вдаль. Как и всё вокруг, здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму изваяния цитадели ковена чернокнижных ведьм. Говорят, Анна даже не сразу убила того архитектора, что проектировал это место. Наверное, и правда был талантливым.

Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака. И потолок, и стены, и аркада сооружения — все как единое целое, украшено богатой орнаментальной росписью. Здесь не было ни души, что однозначно радовало. Встречаться с двумя Верховными жрицами на глазах у лишних свидетелей было бы ещё менее радостно, чем сам факт моего присутствия в этих пределах.

Перед тем, как подняться по широкой лестнице, ведущей к главному залу храма, я остановилась, нерешительно предложив князю Каньона Полуночника:

Может, ты останешься здесь? — встретившись с насмешливым взглядом цвета первой весенней травы, пришлось добавить. — С… ними? — кивнула в сторону демонов. — Не думаю, что прогулка к алтарю скажется на них благоприятно.

Повод был, конечно, не самым лучшим, но за неимением более активной способности думать, сказала, что смогла.

Может и останусь, — безразлично пожал плечами Арт, — а может и нет. Не думаю, что твои питомцы столь нежны, что не могут сопровождать тебя всюду. Если не забыла — они демоны, Ева. Не переживай, не сдохнут.

Мне осталось лишь тяжело вздохнуть, принимая правоту супруга. Я даже послушно поднялась на несколько ступенек, прежде чем тень сомнений, зародившаяся внутри, не заставила остановиться.

Арт, мы ведь пришли сюда только затем, чтобы первый круг помог нам найти печать, так? — поинтересовалась тихо.

Лицо супруга озарила лёгкая ухмылка.

И за этим тоже, Ева, — меланхолично отозвался Арт. Бездна. Это что, очередная проверка на прочность?.

Очевидно, что вопрос явственно отразился на моём лице, потому что тут же последовало дополнение:

Хочу кое-что обсудить с одной из Верховных. Обещаю оставаться вежливым. Создатель. Можно подумать теперь мне стало легче.

Обречённый стон сорвался с уст прежде, чем успела вспомнить о том, что находилась не в том месте, где можно было бы проявлять слабость.

Идём уже, — устало вздохнул архивампир, подталкивая вперёд. Ничего не осталась, как выполнить и это веление.

Двухъярусный зал, вмещающий в себя суть каждой из подобных мне, встретил нас всё теми же длинными рядами колонн, шедшими через весь холл, украшениями из имитации порфира и лазурита, и полукруглой позолоченной апсидой — местом расположения огромного чёрного алтаря. Визуально он тоже был пуст. Но я прекрасно знала, что это не так. Спустя несколько недолгих мгновений удалось убедиться в этом воочию. Субстанция внутри ниши в глыбе из чёрного мрамора, выгравированной символами Триединой Богини, пошла рябью, а следом за ней расползающимися кровавыми кругами появилась и та, что прежде была внутри. Первая из тех, кто променял свою душу на силу, дарованную архидемоном, медленно и плавно поднялась в полный рост, проведя ладонями по лицу и волосам, забирая их назад, и приветливо улыбнулась.

Не думала, что увижу тебя так скоро, Ева, — сказала Анна вместо приветствия.

Слипшиеся тёмные волосы, словно гладкий шёлк спадали по плечам, доставая до поясницы, но совсем не скрывали полную высокую обнажённую грудь, широкие покатые бедра и плоский живот, заставив меня невольно поморщиться внешне и содрогнуться в приступе презрения внутренне.

Обязательно тут в таком виде расхаживать?.

Вас я тоже очень рада видеть, князь Ортего, — продолжила она, сохраняя просто ледяное спокойствие, словно была тут царицей и повелительницей всея и всего.

И пусть, формально так и было, но… как же бесит.

Оделась бы что ли, — проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.

Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.

Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность — штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.

Чем обязана визиту? — тем временем поинтересовалась Анна.

Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,

переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.