Испытание страхом (СИ)

— Баки… — снова повторил Стив, делая шаг навстречу своему потерянному другу. Тот так же направился к нему. И по мере их приближения шаги становились всё увереннее, больше, словно изначально они боялись подойти друг к другу, а после наплевали на обстоятельства, желая лишь наконец добраться до цели. Баки бросил пистолет в сторону — тот с грохотом ударился о землю — и заключил Стива в объятия.

Мы смотрели на воссоединение друзей с долей неловкости. По крайней мере, пока они любовались друг другом, все остальные не знали, что делать. Я бросила взгляд на Наташу. Та стояла со скрещенными руками и с усталостью во взоре следила за Роджерсом и Барнсом, как будто подобные сцены происходили у неё на глазах каждый день по несколько раз.

— Ребят, я, конечно, рада, что вы встретились, но мы попали в виртуальную игру и нам угрожает опасность, так что не советую долго обжиматься. Мы не в «Горбатой горе», знаете ли, — она закатила глаза.

Я улыбнулась и потупила взгляд. Тонко, Наташа.

— Я согласен, — ответил Питер. — Нам следует держаться осторожно. Кто-нибудь хоть приблизительно понимает, что произошло?

Я прочистила горло. Участники услышали мой хриплый голос.

— Я немного в курсе, в чём зацепка. Но все правила уже сказал Зола. Я знаю то же самое. Не думаю, что вам полезно будет услышать это снова. Я лишь сделала вывод, что все мы здесь — дети основателей игры.

— Только половина из нас не знает, чем занимались наши родители в молодости или кем они в принципе были, — отрезала Наташа. — Вот ты знаешь?

Я вскинула бровь.

— Частично. Я из приюта.

Пьетро подал голос.

— Мои родители, — он сглотнул слюну, — были помощниками возглавлявших проект. Так что я наслышан.

— Я лишь знаю, что они погибли, когда я был ещё маленьким, и меня всю жизнь воспитывала тётя, — послышался тонкий голос Паркера.

— Мои тоже погибли, — удручённо проговорил Стив. Барнс же остался со старым отцом, а мать без вести пропала.

— Итак, что мы имеем? — Наташа покачала головой в недовольстве. — Наши родители, видимо, здорово повеселились двадцать лет назад, раз нас теперь забросило в плод их бесконечных трудов. Теперь нам же и выкарабкиваться. Не думаю, что отсюда так легко выбраться.

— Вас не смущает, что из моего сердца вылезают проекции Золы, который, на секундочку, хозяин приюта, в котором я вырос? — в диалог наконец-таки вступил Вижн. — Извините, но я тоже попал в весьма затруднительное положение.

— Помолчал бы, парень, — не остался в стороне и Пьетро. — Я только что обнаружил у себя суперспособность, о чём ты вообще?

Вижн собирался отрезать остроумную фразу, но я остановила их.

— Господи, помолчите оба, пожалуйста! — вскрикнула я, и если бы я того ни сделала, они бы так и продолжили ссориться и упрекать друг друга. Они выглядели так, словно ущемили их гордость, не позволив посотрясать воздух. Ей-богу, как дети малые. — Я думаю, нам нужно присесть и всё нормально обсудить. Вполне возможно, сейчас из земли выползут огромные черви и заглотят Пьетро или ещё что-нибудь.

— Откуда ты это взяла? — недоумённо вопрошал брат.

— Ты ведь боялся этого в детстве.

— Зола не придумает нам огромных червей!

— Ванда права, — поддержала Наташа. — Предлагаю собраться в круг. Можно зайти в здание, там всё равно никого нет.

И мы недружной толпой направились к корпусу университета. За нами следовал тот самый тёмный силуэт мужчины, который за всё время не проронил ни звука. Мы оказались в пустом тихом актовом зале, в котором часто проводили концерты и официальные мероприятия, и опустились на составленные в круг стулья. Кажется, они остались в таком положении ещё после университетской олимпиады.

— Итак, может, хотя бы представимся друг другу? — предложила Наташа. — Я, конечно, знаю парочку из вас, но у нас тут, кажется, незнакомцы появились, — она бросила взгляд на Вижна. — Наташа Романофф, факультет биологии. Аспирант.

— Ванда Максимофф. Факультет психологии.

— Пьетро Максимофф, философия.

— Вижн.

Наташа в недоумении посмотрела на него.

— Вижн? И всё? — она подняла бровь.

— Если ты действительно хочешь звать меня Вижн Доу, то пожалуйста, — он вскинул руки, как бы сдаваясь.

— Ты прав, просто Вижн лучше.

Мы продолжали знакомиться. Стива Роджерса я знала и без представления, учился он на одном факультете с Наташей, а вот его друг, закончивший военное училище и дослужившийся до сержанта, не был знаком никому из нас, не считая Романофф. Он оказался довольно сдержанным и молчаливым молодым мужчиной, прошедшим опасное сражение и получившим серьёзное ранение в руку. Теперь у него стоит протез.

Питер Паркер не нуждался в представлении. Забавный малый, изучающий биохимические технологии, был знаменит на весь университет своей целеустремлённостью и своим желанием участвовать буквально во всём. Первый на конференциях, отличник, волонтёр, спортсмен — всё это могло охарактеризовать его. Он был намного лучшей версией меня. Мужской.

Оставался ещё один персонаж, доселе сидевший ближе к темноте. Темнокожий мужчина с дредами, в голубой кожаной куртке, он выглядел, как настоящий гангстер, и я спешила отбросить этот стереотип. Он представился Эриком Стивенсом и ничего о себе не рассказал, кроме как-то, что был в Штатах по работе и не планировал задерживаться более чем на неделю, а теперь всё пошло ко дну. По выражению его лица было видно, что он во всём обвинял именно нас. Эрик не понравился мне с самого начала.

— И что нам делать сейчас? — отозвался Пьетро. — На дворе ночь, мы сидим в актовом зале университета, который даже не настоящий университет, нам со всех углов грозит опасность, а с неба вообще вещает Зола, проецируемый вот этим полуроботом.

— Я думаю, что игра может начаться в любой момент, — сказала я. — Неизвестно, кто начнёт первым. Нам нужно сплотиться, чтобы встретить угрозу вместе.

— Я согласен, — ответил Джеймс. — Разойтись по домам — плохая идея. Особенно когда ночь на дворе.

— В Портленде куча домов, и сейчас на свободное пользование нам предоставлены абсолютно все из них, — напомнила Наташа. — Стоит просто выбрать один из них. И заселиться всем вместе. Кто-нибудь из нас останется за дежурного. Можем меняться сменами.

Да, Наташа определенно была лидером. От неё прямо-таки исходила уверенность, желание принимать ответственные решения било из неё ключом. Я ликовала: хоть один из нас сможет выдвигать предложения и предпринимать активные действия.

— Я думаю, наш дом как раз подойдёт, — ответила я и тотчас же увидела на себе удивленный взгляд Пьетро. — Три комнаты наверху, гостиная. Правда, кому-то придётся спать вместе. Не обессудьте.

На самом деле я просто хотела остаться в самом уютном месте этой ночью. В доме я бы чувствовала себя в максимальной безопасности, тем более, если бы где-то рядом были Пьетро и Вижн.

— Отлично, — Наташа была не против этой затеи. — Учитывая, что половина из нас живут в однокомнатной съемной квартире или общежитии, это хорошая идея. Кто за?

Руки подняли все, кроме Эрика. Мы в упор уставились на него.

— Спасибо, но я лучше переночую у себя, — огрызнулся он. Господи, кем были его родители, раз он вырос таким грубым!

— Ну и ладно, — хмыкнула Наташа. — Где ты, говоришь, твой дом?

Мы поднялись со стульев, направляясь к выходу и продолжая обсуждать малейшие детали прохождения игры, заключавшиеся в решении, кто с кем ляжет спать. И когда Наташа уже дернула ручку двери, чтобы выйти, на деревянной поверхности выскочил экран, представляющий собой что-то вроде окна для ввода и клавиатуру. Мы увидели сочащийся из тела Вижна луч. Ещё одна проекция.

«Для дальнейшего прохождения игры выберите имя персонажа», — вот что было написано на таблице.

— Персонажа?! — вскрикнула Наташа. — Я что, Марио? Что за бред!

— Я думаю, создатели хотели сделать точный эквивалент виртуальной игры, до мельчайших подробностей, — отозвался Стив. — Здесь нужно вводить не настоящее имя, а кличку.