Испытание страхом (СИ)

А самое главное: кем являлись остальные участники? И сколько их было здесь? Подозреваю, что относительно небольшое количество, учитывая, что все мы — дети основателей.

А ещё одним из основателей был Арним Зола, и вот тут мы вообще не могли быть уверены, что находимся в полной безопасности.

С другой стороны, всё это не по-настоящему. Мы были всего лишь в выдуманном мире, в системе, которая умело работает с нашим мозгом. Чистая биология. Всего-то.

— Хэй! — кричал Пьетро. — Есть кто-нибудь, помимо нас?

Его крик ударялся камнем о пустоту. Мы были здесь совершенно одни, втроём, на пороге дома моих родителей — или же его проекции. Время от времени мы пытались узнать больше о происходящем, но так и не рисковали покинуть территорию.

А когда окончательно стемнело, небо снова деформировалось в огромный чёрный экран и мы смогли увидеть лицо Золы, ехидно и злорадно улыбающегося. Чёртов сумасшедший учёный. Гений-испытатель. Как же я его ненавидела! Чёрт возьми, а ведь я находилась под его присмотром пятнадцать лет своей жизни. Мы с Вижном даже не подозревали, что росли в двух метрах от маньяка.

— Добрый вечер, дамы и господа! Готов поспорить, вам не терпится познакомиться с остальными участниками, не так ли? — он протёр ладони, словно муха, замышляя очередной коварный план. — Этой ночью вам выпадает уникальный шанс наконец сделать это!

«Говорит, будто про какую-то акцию», — подумала я и покачала головой.

— Прямо сейчас вы все разбросаны по разным локациям Портленда и его окрестностей. Напоминаю, что он являет собой самую точную копию реального города. Вы можете выбрать любую точку на карте и представиться друг другу. Помощь в этой игре вам явно понадобится, — и он залился в ехидном смехе. Я ужасалась смотреть в эти крохотные глаза. — А чтобы вы быстрее добрались до нужного места, я покажу вам один фокус.

И в этот момент вся область внезапно стала деформироваться. Превращаться в нечто иное. Сначала по кусочкам разламывался асфальт, затем расщелины превращались в настоящие разломы. Земля поднималась вверх, скручивалась, подобно ковру, ломалась. Мы вскочили с мест и встали в тесный круг, чтобы нас не задавила вся эта внезапная трансформация, и тогда земля стала вращаться вокруг нашей оси. Деревья усыхали, рассыпались в крохотные пылинки, трава становилась серой, безжизненной, дома разламывались кирпич за кирпичом, дощечка за дощечкой. Стоял огромный шум — казалось, я не могла слышать ничего, помимо него. Наверное, даже его я со временем переставала слышать. Он был оглушающим. И тогда на место моему бывшему дому пришла аккуратно выстриженная лужайка.

Всё произошло в доли секунды. Нам же это казалось вечностью. Мы очутились на заднем дворе территории университета.

— Не благодарите за такие продвинутые системы, — послышался голос Золы. — О, вас и не такое ждёт!

А затем он исчез. Наконец-то.

Я огляделась. Земля наконец прекратила вращаться и расходиться по швам. Отчётливо проявились фасад главного корпуса университета, свежий выстриженный газон, каменные дорожки. Я словно увидела ускоренный процесс строения университета, как будто несколько веков промотали за пару секунд. Зола был прав: игра представляла собой самую точную копию Портленда, вплоть до самых каверзных мелочей.

Поломанная скамейка у лужайки, её все не могут починить уже который семестр кряду. Наполовину сорванный лист на стенде — приглашение на олимпиаду, проводимую в университете. Краска под следами оторванной бумаги давно полопалась. Все эти подробности обычно казались мне милыми и родными, но прямо сейчас я им ужасалась. Все было донельзя схожим. Если бы я не знала что нахожусь в игре, то, невзирая ни на что, отправилась бы на занятия, даже не подозревая что моя жизнь находится под угрозой.

Мы оказались на заднем дворе. Вокруг нас, как с неба свалились, очутились остальные игроки. Они появились внезапно, окутанные легким белым светом, как та аптечка миссис Смит. Хорошо, хоть теперь я поняла по крайней мере, почему некоторые объекты сияют. В кругу очертились фигуры людей, отличавшихся разным ростом, станом, цветом кожи и волос. Кого-то из них я уже смогла определить.

Тут же засветились и мы втроём, до сих пор стоявшие в кругу, как будто обороняясь. Справа от нас можно было различить высокого парня и стройную девушку, напротив — тощего юношу, а слева — едва заметный силуэт, выступавший из тени. Пришлось прищурить глаза, чтобы распознать его одежду и прическу, но и это удалось с трудом. Следом из темноты выступал мускулистый мужчина.

— Хэй? — осторожно произнесла девушка. — Кто здесь?

— Остальные участники, такие же, как ты, — немного резко ответил парень, стоявший рядом с ней. Мне показалось, что их голоса мне знакомы.

— Заткнись, Стив! — тут же послышалось со стороны его спутницы.

О господи. Свет падал на их лица откуда-то сверху, из-за чего трудно было различить черты губ, носа, лица, но затем, когда они приблизились к нам, я отчетливо увидела… Стива Роджерса. Наташу Романофф. Аспиранты. Удивительно.

Далее мы увидели крохотного, почти незаметного Питера Паркера — того самого лаборанта, юного любовника профессора Старка. Пока что я узнавала студентов нашего университета, и все было более-менее логично: возможно, их родители тоже обучались здесь, так же, как мои и Пьетро. Однако… что было дальше…

Вырисовывалась высокая крепкая фигура мужчины, на вид не старше тридцати лет, однако в руках он держал что-то наподобие пистолета (насколько я могла различить в темноте), а одет был в военную форму. Похожую на ту, что вчера носил Вижн. Сегодня же он обошёлся брюками с рубашкой. Волосы мужчины, короткие, каштановые, торчали во все стороны, а лицо было слегка испачкано в грязи. Что произошло с ним перед тем, как его закинули в игру?

Я быстро перевела взгляд на ещё одного игрока. Он стоял поодаль, словно не хотел приближаться к нам, держался в одиночку. Не успела я его как следует распознать (что, если он тоже студент нашего вуза?), как изумленные игроки наконец отошли от шока и устроили безумную перекличку.

— Стив! — крикнула Наташа. Видимо, она снова была недовольна поведением своего друга.

— Наташа! — в ответ вскрикнул он, явно передразнивая её.

— Питер?! — вздохнула я. Скорее я была не удивлена, а даже напугана за этого мальчика — по-другому я его не воспринимала. Бедный мальчик, попавший в цепкие лапы жестокой жизни.

— Ванда?! — в ответ воскликнул Питер: его и без того напуганные глаза округлились. — Я… т-ты же… — тут он немного отвёл взгляд от моей фигуры и заметил стоящую рядом. — Пьетро?

— ПИТЕР?! — во всеуслышание воскликнул тот.

И эта импровизированная перекличка продолжалась бы ещё долгие минуты, если бы в один миг не была прервана Стивом Роджерсом. Он устремил свой взгляд на вооруженного мужчину в форме и позвал его по имени.

— Баки!..

В его глазах читалась такая неизмеримая радость, что я сама невольно улыбнулась, понимая, к чему он так долго шёл и наконец, спустя время, полное разочарования и огорчения, добрался.

Баки… странное имя. Но вместе с тем — как будто бы знакомое. Я прищурила глаза. Мы находились в кромешной тьме, если не считать окутывавшего нас света, трудно было различить незнакомцев. Приложив огромные усилия, я узнала в Баки Джеймса Бьюкенена Барнса, того самого пропавшего друга Роджерса.

Я чуть не свалилась там же от осознания произошедшего. Мысли бешено проносились в голове.

«На телефон он не отвечает, в части полагают, что он дома.»

«Может, ему срочно пришлось уехать?»

«На короткую записку всегда есть время»

Диалог Наташи и Стива, произошедший вчера, будто бы был когда-то очень давно. И на десерт — убийственная реплика Вижна.

«Я чувствую, что он где-то рядом.»

Конечно! Эта брошенная наугад фраза оказалась донельзя верной. Совершенно рядом. Ближе быть не могло… Он был заточен в виртуальную игру.

«Пьетро! Рядом? Так же, как Барнс?»

«Да.»

Да, Ванда, да. Ты не зря доверяла Вижну на протяжении всей своей жизни. Он всегда оказывался прав. Даже сейчас, когда ситуация доходила до абсурда.