Испытание страхом (СИ)

Сломался. Я выдохнула и опустила взгляд. Давление Вижна выходило за пределы нормы. Я бы даже сказала — вылетало за орбиту. Удивительно, но он выглядел совершенно спокойным, цвет лица оставался умеренно бледным, а по лбу даже не скатывались капли пота.

— Ванда… — прошептал он, и я вздрогнула. Он сглотнул слюну — похоже, ему трудно было говорить. Я тут же откликнулась. И тогда он, с трудом подняв палец, одним лишь взглядом указал на что-то позади меня.

Я развернулась.

На дороге всё ещё никого не было. И даже на веранде никто не стоял.

Зато с небом творилось что-то странное. Оно сверкало. Только бы не засветилось!

Как будто все звёзды галактики собрались вместе и издавали холодный мерцающий свет. Я прикрыла глаза рукой. Миллиметр за миллиметром, небо окрашивалось бледным светом, как блики в уходящим вдаль море. Оно как будто превращалось в нечто иное. Разбивалось на осколки, которые вращались вокруг своей оси, крошились в пылинки, пока в конце концов само небо не обернулось в чёрный цвет.

Мы в шоке, затаив дыхание, смотрели на это ужасающее зрелище, и я в конец теряла ощущение реальности происходящего. Это должно было быть сном или каким-то видением, но никак не настоящим.

Спустя мгновение мир снова озарился ярчайшим ослепляющим светом, а когда я смогла-таки раскрыть глаза, то увидела на небе проекцию человека. Точнее, это было только лицо. Знакомое — до боли. И я думала, что уже свихнулась, когда услышала, что оно ещё способно говорить. Это явно был какой-то трюк!

— Дорогие участники! — торжественно произнесло лицо, но я слышала нотки злорадства в этом голосе.

Арним Зола.

Хозяин детского приюта? Какого чёрта он вообще оказался на небе?!

— Я приветствую вас в новой версии психологического эксперимента «Испытание страхом»!

По телу прошлись мурашки.

Я кинула быстрый взгляд на Вижна. Из его сердца сочилась тонкая струя света и направлялась прямо в небо.

Всё это время он проецировал все эти спецэффекты своим телом.

***

Я протёрла глаза. Ладно, я признавала, что все вещи вокруг были невообразимо странными, и это мало сказано, поэтому я просто приняла тот факт, что к этому надо адаптироваться. Люди ведь имеют загадочную — но всегда срабатывающую — способность привыкать. Так и я тоже постараюсь привыкнуть и не оценивать всё слишком эмоционально.

Хотя, чёрт возьми, моё врождённое любопытство так и лезло из меня!

Итак, я вновь посмотрела по направлению луча, исходящего из сердца Вижна. Мой мозг тут же провёл аналогию с каким-нибудь роботом. Но ведь Вижн был человеком! Ведь я его ощущала! Я сделала глубокий вдох. Арним Зола на небе, как бы дико это ни звучало, продолжал говорить.

— Прямо сейчас вы видите себя в Портленде, в привычных для вас мест обитания — возле ваших домов или мест учёбы. На самом деле вы все сейчас находитесь без сознания. Ваши тела исчезли из реального мира. Вы попали в виртуальную игру.

Я нахмурила брови. Он выглядел не более чем проекцией — впрочем, так оно и было. К тому же, это наверняка было записью — уж слишком спокойным и ухоженным он выглядел.

— Около двадцати трёх лет назад самые амбициозные и умные студенты собрались вместе, чтобы провести масштабный эксперимент. Они надеялись создать глобальный эксперимент, суть которого заключалась бы в избавлении людей от страха. При этом каждый участник такого испытания должен был оказаться в виртуальной реальности, проецирующей их родной город. Постепенно каждый из них встречался бы лицом к лицу со своими страхами, и пока они их не поборют, то не выберутся из игры. Таково основное условие испытаний.

Прямо сейчас вы можете чувствовать лёгкое головокружение или упадок сил. Вы можете находиться в состоянии шока и дрожать в ознобе. Небольшие болезненные симптомы — это нормально. Главное — не поддавайтесь панике, иначе она вас разрушит.

Вы можете не знать меня, но я знаю вас всех — и поверьте, я наслышан о вас много компрометирующего. Позвольте представиться. Арним Зола. Социолог. Психолог. Миллионер. Учёный. Когда-то разрабатывал этот проект. Однако первая версия этого проекта пошла крахом, и оставшиеся живыми и невредимыми основатели негласно приняли решение его усовершенствовать. Теперь вы, их потомки, имеете честь находиться в самом опасном и захватывающем психологическим экспериментом, когда-либо созданным наукой.

Я раскрываю перед вами не все карты. Просто, чтобы было интереснее, — он улыбнулся. Улыбка грифа, не иначе. Как же он рад был сообщать такое, будто мы — подопытные мыши, а он — божество, дарующее нам исцеление!

— Итак, — продолжил он. — Игра началась.

Правила довольно просты: поочерёдно вы сталкиваетесь с испытанием. Исход зависит только от вас — превзойдёте ли вы собственные страхи или так и останетесь в этой игре навсегда. Кто из вас начнёт первым — неизвестно. Важно лишь то, какими вы отсюда выберетесь.

Прямо сейчас вы не сможете отказать. Я уже запустил игру, и она идёт от сердца одного из участников — Вижна. Лишь он — единственный из вас, кто косвенно связан с внешним миром и по моей команде проецирует мои обращения или другие значимые для вас события.

А теперь — я не прощаюсь с вами. До скорой встречи, участники!

И он исчез. Небо вновь стало безоблачно-голубым. Луч больше не выскакивал из груди Вижна.

А я так и упала на деревянный пол веранды.

***

Может, все это было лишь сном или температурным бредом? Ведь обычно во снах в памяти всплывают старые лица и места. Арнима Золу я видела от силы не более пяти раз, а черты его лица часто расплывались при дальнейшем воспроизведении сцен с ним в мозгу. Он словно был двуликим Янусом и прятал настоящее лицо ото всех.

Теперь-то он, похоже, его открыл.

Он был одним из основателей эксперимента. К тому же один из тех, кто после его закрытия тайно продолжил разработку.

По лбу стекли капли пота.

Он мог натворить бог знает что, и я была абсолютно уверена, что новая версия эксперимента куда опаснее предыдущего. Нас всех без малейшего колебания может поглотить эта пучина страха.

— Ванда? Все в порядке?

Я заставила себя поднять голову. Вижн с беспокойством смотрел на меня.

— Если ты в порядке, то и я как-нибудь… переживу…

Он подал мне руку. Я кое-как поднялась не в силах оправиться от шока.

— Ты поняла хоть слово из того, что он говорил? — я видела как он попытался выдавить улыбку.

— О, я была наслышана об этом ещё задолго до сегодняшнего дня.

Я опустилась на мягкий стул и протерла лицо руками, проводя пятерней по волосам.

— Мои родители… будучи студентами, вместе с помощниками и более опытными людьми хотели совершить прорыв в научном мире, придумав виртуальную реальность, в которой каждый из них смог бы бороться со своими страхами. После того как мои родители пропали, а я оказалась в приюте, игру решили закрыть, но парочка умных — я бы даже сказала хитрых — основателей не отказались от своей затеи. Похоже, захотели славы. Иначе оправдания я им не нахожу.

— И что все это значит? Почему я превратился в робота с проектором в сердце?!

Я кинула на Вижна взгляд, полный опасения. Он боялся не меньше меня.

— Я не знаю. Быть может, это одно из правил. Может, я сейчас тоже начну что-то излучать, — я едва не переходила на крик. — Главное — успокоиться и понять, что от нас хотят. Как только мы справимся со своими страхами, мы покинем игру. Вот увидишь, скоро все образуется, — мой голос дрожал. Да ничего не образуется! Глупо было полагать, что мы вообще сможем выбраться отсюда живыми и невредимыми.

— Он сказал «участники»? Получается, нас здесь может быть неизвестное количество?

— Здесь только дети основателей. Получается, твой отец, которого ты так долго ищешь, тоже может быть одним из них.

Я увидела блеск в глазах Вижна. О, он явно надеялся получить своё от этой игры.

— Есть ли шанс, что в ходе игры я смогу узнать, кто он?

Я пожала плечами.

— А что если, это он? — ужаснулся Вижн. — На меня у него явно есть какие-то виды…