Пепельный шелкопряд (СИ)

— Непрактично.

— О да, ты прав. Но им этого не объяснишь. Они, в большинстве случаев очень… — девушка прищёлкнула языком, подбирая слово, — очень человечны.

Моррак поморщился.

— Даже представлять не хочу.

— И не пробуй. Это лучше один раз увидеть, чем пытаться слушать описание, — Илва тихо рассмеялась. — Меня они считали, мягко говоря, странной. Думаю, для них ты будешь крайне циничной и эгоистичной сволочью.

Демон фыркнул.

— Если они так похожи на людей, то это их проблемы.

Илва негромко засмеялась. Моррак еле заметно улыбнулся, слушая чужой смех. Ночные разговоры уже начали входить в привычку, но демон был только за. Коротать ночи в одиночку скучно, а Илва оказалась неплохим собеседником: рассказывала истории, будоража воображение Моррака о других мирах, охотно отвечала на вопросы, порой язвительно шутила. Мужчина не хотел признавать, но она прекрасно чувствовала собеседника, точно зная, когда можно отпустить ехидный комментарий, а когда стоит промолчать, и ему это нравилось.

— В некоторых же мирах иерархия демонов перевёрнута в названиях или более расширена. Так появляются различные Лорды демонов, Возвышенные, Князья и прочие. По сути — те же Высшие, только с различным количеством силы и могущества. Про виды же, именно с характерными особенностями, как, скажем, у животных, даже заикаться не стоит. Общую классификацию можно свалить и на иерархию. Так что миры очень разнообразны.

— Странно…

— Что именно?

— Почему ты не хочешь остаться в каком-то одном мире? С теми знаниями, что у тебя есть, тебя бы приняли с распростёртыми объятиями.

— Знаешь, после того, как понимаешь, что свободен в своём мнении и мыслях, что нет никого, кому подчиняешься и что делаешь что-то не из-за того, что должен, а потому, что хочешь, загнать себя в какие-то рамки одного мира очень сложно. Это… сложно понять, пока сам не испытаешь, — Илва подобрала с земли небольшой камушек и покрутила в руках, — да и не каждый готов это выдержать.

— Свободу? — глаза Моррака ярко блеснули, словно искры, но почти сразу же потухли.

— Да. Знаешь же, что это вещь весьма… Своеобразная, — демонесса провела пальцами по камушку, разглядывая его.

— Ну да, ну да, — пробормотал он и уставился в огонь.

Илва задумчиво разглядывала небо сквозь ветви деревьев. Костёр тихо потрескивал, тускло освещая лесную полянку.

Демонесса перевела взгляд на Моррака и тихо вздохнула. Он намного старше неё, не внешне, а внутренне. Внешность — это не тот критерий, по которому можно судить о возрасте у демонов. В конце концов, наиболее опасные и древние демоны зачастую предпочитают принимать вид как можно более молодого и невинного создания. Но то, что Моррак старше, Илва прекрасно ощущала, словно он прожил много веков и успел сильно устать от всего происходящего. В его взгляде, во всём его виде нет той искры, которая заставляет жить, не было любопытства или желания отомстить кому-либо. Не было даже банальной кровожадности или холодности, лишь равнодушный потухший взгляд оранжево-жёлтых глаз.

— Эй, Моррак, — позвала Илва. Демон поднял голову, вопросительно глянув на неё, а в глазах мелькнули искорки интереса, — сколько тебе лет?

— М-м-м… — он помолчал, что-то прикидывая в уме. — А тебе зачем?

— Просто интересно, насколько ты меня старше, — пожала плечами наёмница, на что Моррак лишь фыркнул и вновь уставился на огонь. Отвечать он, видимо, не собирался.

Илва тихо вздохнула, подумав, что демон мог уже давно перестать считать прожитый срок. Рано или поздно, но все перестают это делать, поскольку нет смысла отсчитывать, сколько тебе лет, если впереди вечность.

Где-то вдали раздался протяжный вой, неожиданно резко оборвавшийся на середине. Илва почесала нос, раздумывая, стоит ли сходить проверить, остаться сидеть или же вообще поджарить кусочек хлеба.

— Тебе нужно лучше скрывать свою сущность, — сказал вдруг Моррак.

— А? — Илва непонимающе посмотрела на него.

— Если хочешь избежать проблем, тебе нужно лучше скрывать свои повадки. Я не буду тебя выгораживать вечно.

— Э-э??? В смысле? — девушка нахмурилась. — Кто догадался?

— Не догадался, но заинтересовался.

Илва хмыкнула.

— Так кто?

— Догадайся.

— А просто сказать не можешь? Альрик?

— Да.

Демонесса выругалась и прикрыла лицо рукой, помассировала переносицу, после чего попросту отмахнулась.

— Хрен с ним, с Альриком.

— То-о есть как это, хрен с ним? — опешил Моррак.

— А вот так, — фыркнула она, — сбегу, если надо будет. Ты только это, магией особо не кидайся в таком случае. А то неудобно будет, если болота вдруг превратятся в пустыни, а горы сравняются с землёй. Только представь, сколько карт надо будет перерисовывать!

— Это, конечно, очень лестно, что ты думаешь, будто я настолько силён, но вынужден тебя огорчить — моего могущества тут не хватит, — ядовито ответил демон.

Илва поглядела на него и тихо засмеялась, а в глазах спутника мага плясали живые весёлые искорки.

****

Путешествие по болотам Титт было не сказать, чтобы весёлым, но скучным и унылым его тоже назвать сложно. Одна небольшая группа зомби, на которую отряд наткнулся спустя четыре дня чего стоила, что правда, от них и остались горстки пепла — Моррак, похоже, оживших мертвецов на дух не переносил, по крайней мере, жёг он их с таким остервенением и чуть ли не безумной радостью, будто от какой-то пакости избавлялся. Делал мир лучше, чище и светлее, так сказать. Но после этого, видимо, лимит добрых дел у него оказался превышен, поскольку следующие пару дней он издевался над всей командой, даже над демонологом. Илва лишь фыркала, когда очередь доходила до неё и охотно перекидывалась с демоном несколькими колкими репликами или вообще разыгрывали очередной скандал.

К началу второй недели, когда они окончательно углубились в болота и как раз подъезжали к большому озеру, больше походившему на маленькое и весьма заболоченное море, демонесса заскучала. Мысленно она прикидывала, за сколько смогла бы пересечь всю Долину Рек по воздуху, без этих зигзагов дорог. По всему выходило, что дня за четыре, если с отдыхом на ночь и хорошей такой скоростью. А если не оставаться на ночёвки, то и ещё меньше.

Ночевать недалеко от озера, честно говоря, было не самой хорошей затеей и даже не потому, что на них могли напасть различные монстры, а из-за комаров. Надоедливые насекомые, кажется, решили сожрать большую команду живём. Илва с любопытством естествоиспытателя наблюдала, как мужчины ругаются и, отмахиваясь от насекомых, пытаются применить хоть какое-нибудь заклинание. Моррак лениво вытачивал ножом какую-то фигурку из дерева, никак не реагируя на происходящее и время от времени поглядывая на заросший берег.

— Там, в озере… Ведь есть что-то, я прав? — наконец спросил он, когда Илва села рядом.

Она задумчиво поглядела вдаль, на поверхность озера и кивнула.

— Да, я тоже чувствую. Либо природный источник Силы, связанный с магией жизни, либо какой-то сильный артефакт.

Демон пощёлкал языком, нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Не припоминаю таких сильных артефактов.

Илва пожала плечами.

— Тогда источник. Я не знаю, но фонит знатно.

— Летала к нему? — Моррак внимательно глянул на наёмницу, отложив нож и недоделанную фигурку.

— Было дело, — нехотя призналась она, — на середине озера сильнее всего фонит, но нырять я не стала. Там же в озере полно всякой дряни, которая и демоном закусить не прочь.

Спутник мага недоверчиво фыркнул и снова перевёл взгляд на водную гладь, потом потёр подбородок и кивнул каким-то своим мыслям.

— Отлично, значит, путь знаешь. Сегодня ночью и посмотрим, что там.

— Что?! Нет! Моррак, я отказываюсь!

— Почему?

— А дежурить, кто будет? Странно будет выглядеть, если мы уйдём. А если нас заметят? Тем более, вдруг кто нападёт?

— Я поставлю защитный барьер и наложу несколько сонных заклинаний, если ты такая перестраховщица, — демон сложил руки на груди, насмешливо глядя на возмущённую наёмницу. — Мне же нужно за тобой следить.