Кто поведет тебя во тьму (СИ)

— Вы? — внутренне обмирая, спросил Вирджил.

Виктория засмеялась.

— Что ты! Я была еще девочкой, когда Призрак…

— Призрак?

— Так его называют. Настоящее имя по понятным причинам скрывается. Его прозвали Призраком, потому что он неуловим.Так вот, Призрак решил, что человечеству нужны свои защитники. Свой Тсен Анг, если угодно. И создал его. Почти из ничего, на пустом месте… нет, я бы так не смогла. Он гений.

Вирджил поежился. Сравнение с Тсен Ангом пугало. Видел он этот Тсен Анг — так лучше бы не видел. Если в Кинтарре он чувствовал себя трубочистом в приличном доме, то среди темных эльфов — крысой, которая неосторожно выбралась из подпола наружу, и хозяйский сынок сейчас пришибет ее тяжелым башмаком. То, что крысы сумели прогрызть себе дорогу на свободу, было большой удачей. И этот самый гениальный Призрак решил создать второй такой кошмар, как будто одного Аркануму было мало?!

— Не смотри на меня так, — недовольно сказала Виктория. — Мы не душим эльфийских младенцев и не сбрасываем дварфов со скалы. И не одержимы идеей очистить города от других рас, если тебя это пугает.

— Что же вы делаете?

— Отстаиваем интересы человечества, — пожала плечами Виктория. — Политика. Дипломатия. Торговля. Иногда грубая сила. Часто наши дела вообще не касаются других рас, внутренние проблемы — тоже наша забота. Мы — пастушьи псы, которые стерегут ничего не подозревающую отару. Стерегут уже… лет двадцать, наверное. Наши «овчарки» действуют по всему Аркануму. Мы разыскиваем таланты и даем им шанс на лучшую жизнь, как это было с Джейной. В наших руках самые передовые разработки, самые новые исследования, и технологические, и магические…

— Магические? — перебил Вирджил.

— Ну да, — с легким удивлением ответила Виктория. — Конечно, и магические.

Вирджил слабо покраснел и принялся тереть едва залеченный палец.

— Я… я думал…

— О Технологическом Заговоре?

Он кивнул и опустил глаза. Оказалось, у него порван сапог, и из дырки наивно торчит черный от грязи большой палец. Вирджил поспешил спрятать ногу за ножкой табурета, надеясь, что жаркий румянец можно списать на духоту.

— Что ж, — задумчиво произнесла Виктория, — «овчарки» отдают предпочтение технологии. Это понятно. За технологией будущее человечества. Мы не эльфы, у которых магия в крови. Мы никогда не достигнем в магическом искусстве таких высот, как они, магия для нас, уж прости, неестественна. Зато технологию мы развиваем стремительно.

— Вот спасибо, теперь я чувствую себя извращенцем, — проворчал Вирджил.

— Не обижайся, милый, — когда Виктория так его называла, у него быстро и сладко екало сердце, и с этим решительно ничего нельзя было поделать. — Такова уж наша природа. Но мы вовсе не отказываемся от магии, и среди нас есть маги. Глупо было бы отбрасывать такую важную часть мирового баланса.

— А как же Лосиная Роща? — спросил он и поднял голову. Виктория нахмурилась.

— Что — Лосиная Роща?

— Взрыв, — у Вирджила мелко затряслись руки. — Там взорвали школу магии. Технологи…

— Проклятье!

Он настолько не ожидал вспышки, что отшатнулся и прижался к затылком к стене. Виктория вскочила на ноги, зашуршал стальной шелк. Впрочем, почти сразу она опустилась обратно на сидение, вытащила одну руку из-под стола и потерла висок.

— Я должна была это предусмотреть, — глухо сказала она. — Камбрийских технологов столько времени держали в узде, всячески притесняли… сжатая пружина должна была разжаться… Это маятник, чем сильнее его раскачать, тем сильнее он будет колебаться из стороны в сторону. Технологи Камбрии думают, что мстят Претору, а сами мстят только своей стране… Я не знала, Вирджил, честное слово. В присланных сводках ни слова о Лосиной Роще… как же трудно в стране без телеграфа! Спасибо, милый. Это важная новость. Конечно, нужно все перепроверить…

— Значит, это сделали не ваши… «овчарки»? –уточнил Вирджил.

— Конечно, нет. К чему уничтожать цвет камбрийских магов?! Маги — немногое, чем еще могла гордиться Камбрия. А ведь там еще и свитки, и книги… Проклятье, о, проклятье…

Повисло молчание. «Она жалеет людей», — подумал Вирджил без особой уверенности. — «Конечно, она жалеет людей…»

— Если вам присылают сводки, — спросил он осторожно, — значит, вы следите за событиями в Камбрии. Это правда, что вы развязали там войну?

— Что?.. — Виктория, которая незрячими глазами смотрела куда-то в окно, снова обернулась к нему. — Вот что тебя волнует… Ну что же. Может, и правда пора… Мне было поручено снять запрет на использование технологии в Камбрии. Любыми средствами. У меня была легенда, деньги, рекомендательные письма к проверенным людям в Дернхольме, прекрасный револьвер с глушителем и билет на «Зефир».

========== Часть 14 ==========

Снаружи взвыл ветер, ударил в загудевший от натуги пузырь окна. В щелястых стенах посвистывало, доски поскрипывали. Струйка сквозняка коснулась Вирджила, и он обхватил себя руками, которые сразу покрылись гусиной кожей. От холода, конечно. Просто от холода.

— Когда «Зефир» сбили, — продолжала Виктория, — все планы рухнули, прости за каламбур. Деньги, снаряжение, даже рекомендательные письма — все погибло. Связаться с Призраком можно было по телеграфу, но поблизости не было телеграфа! Пришлось импровизировать. Браться за всякую ерунду, даже работать на Претора с его налогами. Заодно я убедилась, что его величество восприимчив к голосу разума, как столетний дуб. И настолько же крепок, так что на естественное прерывание династии можно было не надеяться. Да еще ниоткуда появились убийцы из Руки Молоха, и я долго не могла поверить, что им нужна Живущая, а не я…

— Живущая — это и есть вы, — Вирджил вздохнул. Виктория слабо улыбнулась.

— Меня это не обрадовало. Агенту не стоит привлекать внимание. Сначала я думала, что Рука работает на гостеприимных хозяев, у которых ты недавно побывал. У нас с ними… есть противоречия. В итоге в Таранте Призрак прислал мне указания не только заниматься своим заданием, но и отправлять отчеты о Руке. Только этого мне не хватало! Проблемы сыпались, как из дырявого мешка. Сумасшедший Эпплби, Бейтс в депрессии, Скайлеры и их семейный подряд, да еще Мог и Поллок — видите ли, Себастьяну нужна была помощь…

— Себастьяну? Который работает на Уиллоугсби?

— Вернее, Уиллоугсби так думает, — поправила Виктория. — Пусть думает и дальше, пока Себастьян с Тадеусом наводят в Бойле порядок.

Вирджил презрительно фыркнул. Слишком громко.

— Вирджил, — Виктория прищурилась, — к Тадеусу у тебя тоже есть какие-то старые счеты? Ты каждый раз меняешься в лице, стоит только упомянуть его.

— Ничего я не меняюсь.

— Меняешься. Вирджил.

— Мадам?

— Чем он тебе не угодил?

— И правда, чем он мог мне не угодить? — Вирджил с вызовом закинул ногу на ногу, но вспомнил о сапоге и поспешно сунул ступни под табурет. — Отличный парень, только тырит все, что плохо лежит, и обслюнявливает вам руки хуже Болвана, а так все прекрасно!

Кажется, недавно он хотел удивить Викторию Уоррингтон. Кажется, это ему удалось. Ее глаза округлились, рот приоткрылся, и на миг она стала похожа на кошку или очень красивую сову. Она качнулась назад, словно хотела откинуться на спинку кресла, но вовремя вспомнила, что у табурета нет спинки, и выпрямилась.

— Постой, ты что, ревнуешь? К Тадеусу?

— Мадам!

Это же надо придумать! Ревновать к Тадеусу Майнору?! К лощеному хлыщу, который таскает на себе столько цацек, что брось его в воду — не всплывет, хотя сам дерьмо то еще?! К звезде грязного притона на Килтон Бенд? Еще чего!

Виктория рассмеялась, запрокинув голову, как будто тяжелый узел волос на затылке тянул ее назад.

— Вирджил! Ох, прости, но это очень смешно. Ревновать к Тадеусу!.. Да он же голубее неба над Тихими Водами.

— Да? — растерялся Вирджил.

— Только на моей памяти у него сменилось три мальчика. Я уже стала думать, что ты поэтому терпеть Тадеуса не можешь, а ты… — Виктория снова залилась смехом. Вирджил подумал немного и осторожно засмеялся тоже. Нет, старую неприязнь не могло сдуть ветром в одночасье, но теперь он мог поручиться, что глаза ему не будет застилать алым при одном только виде Майнора.