Чужая здесь, не своя там. Дилогия (СИ)

– Я буду только рада. – Мне ответная улыбка далась тяжело. Впрочем, отвечала я искренне.

***

Стейнир пришел на следующий день после поездки к ведьме.

Мы расположились в столовой.

Банафрит хотела поприсутствовать в качестве компаньонки, но я напомнила, что в логово бесстыдного развратника Йеннера отпускала она меня с некоторых пор без всяких опасений. А тут встреча дома, да еще и с благопристойным эдом Маршезом…

Лойрен поставила вазочку с принесенными цветами – трехцветными фиалками, и принялась накрывать стол к чаю. Помимо цветов конезаводчик принес еще и пирожные. Стоило ли удивляться, что оказались они моими любимыми?

Вот только от волнения перед предстоящим обрядом у меня напрочь пропал аппетит, а обижать Стейнира мне не хотелось и уж тем более повторять давнюю ситуацию. Не то, чтобы я давилась угощением, но ела без удовольствия точно.

– Вы чем-то встревожены. У вас что-то случилось? – спросил гость, после того, как бы обменялись обычными вежливыми репликами.

– Все хорошо, – ответила я, но осеклась, увидев скептический взгляд собеседника. – По крайней мере ничего такого, что может вызвать ваше беспокойство.

– Неужели?

Вздохнула, выдохнула и решилась:

– Так получилось, что я не смогу больше заниматься с мастером.

– Что произошло? Он вас обидел?

Я хмыкнула.

– Вы такого плохого мнения о своем друге?

– Нет, – он мягко улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Просто и он со вчерашнего дня… несколько раздраженный. Не могли же вы его так обидеть?

– Мой отказ от занятий его видимо задел, впрочем, мне этого не хотелось. – Я взмахнула рукой, перебивая уже хотевшего задать вопрос Стейнира: – Я обязательно вам расскажу, что послужило причиной, но не сейчас.

– У моей любимой секреты с моим лучшим другом. Мне стоит начинать ревновать? Хотя видит Рауд, я пытался сдерживаться до последнего.

Он произнес все это довольно шутливым тоном, но льдисто-серые глаза оставались до предела серьезными.

От подобного заявления кровь тут же прилила к моим щекам и ворот платья вдруг оказался слишком узким – сдавливал горло, мешая вдыхать воздух полной грудью. А у салфетки, которую я держала в руках, неожиданно оказался обтрепанным край – стали торчать ниточки; на моих же пальцах остались красные следы от этих нитей. Я не знала куда мне деть глаза, поэтому с удивлением взирая на испорченную салфетку, ответила:

– У вас нет повода… для подобной реакции.

– Это радует. И все же, Астари, обещайте мне, что если вам понадобиться помощь, вы обязательно обратитесь ко мне.

Я наконец смогла посмотреть ему в глаза. И их выражение… На меня никто никогда так не смотрел, даже Рон… И только за один такой взгляд я без оглядки могла бы отказаться от дара.

Прежде чем ответить, мне пришлось прочистить горло.

– Я постараюсь.

Стейнир усмехнулся.

– Все равно ищите пути отступления? Видимо моя настойчивость вас несколько отпугивает. Прошу прощения.

И вместо того, чтобы увеличить между нами дистанцию – как следовало бы из его слов, он придвинулся ближе и взял меня за руку.

Наверно потому, что прикосновения к своим рукам я старалась сводить к минимуму практически со всеми, любое касание чувствовалось мной очень остро, будоражаще.

Он всего лишь поцеловал меня в центр ладони, а затем слегка провел губами по запястью. Я же чуть не забыла как дышать.

Мы знакомы чуть больше полугода, но что в нем такого, что я уже боюсь представить, что его не будет в моей жизни?..

Стейнир оставил мою ладонь в своей, выпрямился и вновь проникновенно заглянув мне в глаза, произнес:

– Раз уж вы обещали попробовать принимать от меня помощь, то… – Я насторожилась. – Насколько я знаю у вас конюшни не предусмотрено, поэтому содержать у себя лошадей вы не можете. И обращаетесь к эду Астелу. – Говорил он совершенно спокойно, но при упоминании имени конкурента я ощутила, как пальцы Стейнира немного напряглись. – И раз уж вы благосклонно принимаете мои ухаживания, то ваше взаимодействие с Астелом несколько лишнее.

– Я не приму от вас такого подарка! – тут же выпалила я и выдернула руку.

Стейнир рассмеялся.

– Я совершенно не удивлен. Именно поэтому и не собираюсь вам дарить такой, – выделил он слово, – подарок. Просто хочу предложить вам сотрудничество на тех же условиях, что и с Астелом, кроме одного – денег от вас я не приму.

Теперь уже смеялась я.

– И чем же тогда это будет отличаться от дарения?

– Лошадь все также будет принадлежать мне, но использовать ее будете вы. Ну и еще один момент. – Он улыбнулся лукаво. – У ваших соседей, Рекуров, конюшня как раз таки имеется. И любезная эда Элодия совершенно не против, чтобы вы оставляли свою…ох, прошу прощения, мою лошадку у них.

Я смотрела на него в восхищении. Это же надо – уже и с Элодией договорился! Все предусмотрел! И если вдруг откажусь от этого подарка (а как еще это назвать?), то она меня съест.

– Только оплачивать содержание лошади я буду сама, – твердо заявила я.

– Вот уж не сомневался. – Он удовлетворенно выдохнул. – Когда будете выбирать?

– На следующей неделе. Хорошо?

– Да.

В этот раз он поцеловал руку с тыльной стороны ладони.

Опьяненная накатившими и вмиг обострившимися чувствами, я так быстро согласилась на предложение Стейнира, что даже и сама не поняла, как это произошло. И даже не особо успела задуматься – а что это вообще было?

Я прищурила глаза и поинтересовалась:

– Боитесь за репутацию конезаводчика или…

– Я может быть и расскажу вам все, но не сейчас, – вторил мне Стейнир. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы держались подальше от этого человека и со всем что с ним связано.

– А есть повод?

– Я очень надеюсь, что нет и это лишь мои домыслы. Однако перестраховаться не мешало бы.

Мне вспомнилось то настойчивое внимание, которые мне уделял в последнее время Астел. Навязчивое поведение, правда, все-таки удерживающееся на грани приличий, но порой на самом краешке… И в некие романтические чувства с его стороны я не верила совершенно.

– Неужели что-то опасное? – выдохнула я.

– Ну вот, напугал вас, а хотел как лучше. Но я уверен, что опасаться вам точно ничего не стоит.

– Я вам верю.

***

Хильна ждала меня все также на крыльце. Просто кивнула на мое приветствие и пошла в дом.

– Даже не буду спрашивать готова ли ты, – бросила она через плечо, ведя меня в кухню.

– Главное, чтобы была готова ты.

– Тоже верно, – хмыкнула ведьма.

Она взяла со стола большую чашку – кажется именно с нее я в прошлый раз пила ароматный чай, и протянула мне.

– Пей.

Жидкость была пряной, терпкой и горькой до тошноты. Но я проглотила все.

Затем Хильна протянула мне рубашку по виду похожую на ту, в которой она была тогда.

– Надевай. Ты должна быть только в ней и все. И опять же – никаких украшений и прочего.

Она деликатно оставила меня одну, а когда вернулась, я уже зябко поджимала пальцы на ногах – несмотря на жарко натопленный очаг, по полу все равно тянуло прохладой. Хильна одета была в такую же рубашку, на которой отличалась только вышивка. По подолу моего одеяния узор был более частым и линии не отличались плавностью.

– Ну а теперь пойдем.

На кухне оказался черный вход, тропинка от которого вела к реке. Видя, как ведьма ступает босыми ногами по уже подмерзшему снегу, я задержалась в дверях. Хильна, не оборачиваясь, произнесла:

– Не бойся, твои нежные пяточки не замерзнут.

Я, конечно, сильно сомневалась, но спустилась с крыльца. Под ногами отчетливо ощущался шершавый снег – замерзший, состоящий из крупинок льда, больно впивающегося в ступни. А вот холода я не чувствовала.

У кромки берега в реку вели ступеньки с перилами. Заканчивался этот спуск прорубью.

– Там глубоко. Даже тебя скроет с головой. Так что спускайся в воду и держись за последнюю ступеньку.

Вода казалась словно парной, нагретой ярким летним солнцем.