This one. Книга вторая. Ирисы под кровавым дождем (ЛП)

– Доброе утро, Кеншин. Вижу, ты уже закончил с завтраком. Очень хорошо, – сказал Кацура-сан в знак приветствия, прежде чем жестом указать на стоящего рядом с ним юношу. – Я хотел бы познакомить тебя с Кацурой Таро-куном. Пока я буду занят, он поможет тебе купить необходимые вещи. Мы снова соберемся в полдень и после отправимся в путь.

Молодой человек был немного старше Кеншина, но явно еще подросток. Может, лет шестнадцати, или около того? У него были собственные парные мечи, и одет он был так же изысканно, как и любой самурай, которого Кеншин видел в поместье. Его ки ощущалась неуверенной, но необычно теплой – и выражение его лица точно отражало это ощущение.

Понимая, что он опоздал с приветствием, Кеншин схватил свой меч и встал, ожидая от вошедшего любой реплики на свое поведение. Таро-кун, кажется, так же тяготился молчанием. Он взглянул на Кацуру-сана, ожидая подтверждения, а потом тихо пробормотал:

– Приятно познакомиться, Кеншин-кун.

– Хорошо. Я оставлю тебя с ним. Вот, Таро-кун. Помни, все расходы за мой счет. – Кацура-сан передал юноше кошелек, коротко кивнул Кеншину и быстро ушел длинными, торопливыми шагами.

Молодые люди остались в большой столовой один на один. Неловко. Кеншин понятия не имел, что сказать другому мальчику. Он в целом не был хорош в общении с людьми, но обычно ожидается, что он должен представиться? Но Кацура-сан уже сделал это за него… Тьфу, что сказать? Сказать, что он тоже рад познакомиться с Таро-кун? Для этого уже слишком поздно… Кеншин нерешительно потоптался. Что я должен сделать?

– Ну, ты точно не самурай… Так почему Когоро-сан хочет, чтобы я снарядил тебя как самурая? – недоверчиво спросил Таро.

Кеншин поднял голову, увидел выражение лица мальчика, и вся его робкая неуверенность схлынула прочь. Почему все постоянно недооценивают его? И кто такой этот Таро-кун, чтобы тоже сомневаться в нем? Юноша ненамного старше него! Вспыхнув раздражением, Кеншин пробормотал:

– Кацура-сан хочет, чтобы я работал на него в Киото.

– Да ладно, такой маленький ребенок, как ты… Какую пользу ты можешь принести в столице?

– Мне пятнадцать, – рявкнул Кеншин, автоматически добавляя себе несколько месяцев. Не похоже, что ему следует считать свой возраст от нового года, не так ли? Так что это вполне может быть правдой! Выпрямив спину, чтобы казаться выше, Кеншин постарался понизить голос. – Там я буду сражаться за него.

– Что? Правда? С чем?

– С мечом, конечно, – ответил Кеншин. Этот парень глуп? Он что, не видит мой меч?

– О… тогда ты, должно быть, очень хорош? – спросил Таро с сомнением в голосе, и в его лице промелькнула… ревность? Что? Почему?

– Я хорош, – медленно сказал Кеншин без всякого намека на хвастовство. – В это так трудно поверить?

Таро уставился на свои ноги и покраснел, смутившись.

– Ну, да… Мне не позволяют сражаться. Мне всегда говорят оставаться здесь и тренироваться. И я всегда тренируюсь, но как я могу стать лучше, если не могу сражаться по-настоящему?

Он… он просто тоже хочет сражаться! Как и я!

– Я думаю так же, – улыбнулся Кеншин.

– Правда? – Таро поднял глаза.

– Да. Я поссорился со своим учителем и ушел. Он тоже не хотел, чтобы я сражался. Но я хотел присоединиться к общему делу и бороться за свои убеждения, как и остальные… так что я ушел. Но я не стану тебе советовать делать то же самое. Может, когда ты будешь достаточно хорош, тебе тоже позволят сражаться?

Минуту Таро размышлял, а потом улыбнулся.

– Посмотрим… но пойдем уже. Тебе понадобится много вещей. Когоро-сан дал мне деньги, и мы должны хорошо их использовать!

Кеншин кивнул, настоящая улыбка появилась на его губах. Будет приятно провести время с кем-нибудь своего возраста, пусть даже и несколько часов…

Оказалось, что ходить с Таро по магазинам довольно весело. Мальчик был поразительно приятной компанией, и у него находилось множество забавных замечаний по поводу людей, которых они встречали на улице. Однако они были не грязными, как солдатские шуточки, а веселыми наблюдениями от том, как люди ходят, во что одеты, а также домыслы о том, где они были или куда идут.

Таро-кун удивил Кеншина тем, как он хорошо знал путь в лучшие части города и магазины, которые часто посещали самураи. Похоже, что Таро-кун был хорошо знаком с владельцами каждого магазина в городе, и ему всегда удавалось получить лучшие рекомендации и более низкие цены, просто поговорив. На этот подвиг Кеншин был не способен, и не смог бы осуществить самостоятельно, так что передал Таро руководство этой торговой экспедицией.

Они начали с покупки одежды. Помимо удобной повседневной одежды – таби, юката и тому подобного – Таро-кун решил купить Кеншину сразу два новых кимоно очень красивого глубокого синего цвета. Одно из практичного хлопка, хоть и более толстого, чем привык Кеншин, а другое из тонкой шелковой ткани – это было то, о чем Кеншин никогда и не мечтал.

Таро веселился, выбирая цвета и ткани для одежды. Кеншин предоставил выбор ему, чувствуя себя беспомощным перед таким изобилием. Не похоже, что он знает, как одеваются самураи!

Однако, не имея ничего против покупки хорошей одежды, он воспротивился, когда Таро предложил ему гэта и неделимые хакама. Конечно, они были более строгими и крутыми, но Кеншин не видел смысла тратить деньги Кацуры-сана на одежду, в которой он не сможет сражаться. В конце концов Таро-кун сдался и купил два хакама из толстого серого хлопка, в семь складок, с разрезами, чтобы свободно ходить в его сандалиях.

Затем они купили другие необходимые предметы, такие, как новая одежда для путешествия, а за ними последовали несколько фривольные пришедшие на ум покупки, как новый кошелек, новый лакированный гребень и кожаные завязки для волос – чтоб привести в порядок это воронье гнездо! Список все продолжался.

Солнце почти подошло к зениту, когда Таро внезапно заметил, что если Кеншин должен быть похож на самурая, ему потребуется второй меч – вакидзаси. Кеншин не мог не согласиться с этим утверждением, но это вызвало неприятный укол сожаления. Когда он покидал гору, он оставил свой старый верный меч потому, что не был самураем. И что еще больше раздражало, ну… оказалось, что найти подходящий ему вакидзаси в такой короткий срок было до смешного трудной задачей. Большинство клинков были слишком длинными и тяжелыми для него. Через час постоянных разочарований Таро в шутку предложил взять женское танто, короткий кинжал, и заменить рукоять. Кеншин нахмурился на это замечание и с раздражением выплюнул, что он не девочка. Даже если такой же маленький!

К счастью, в четвертой кузнице они наконец нашли лезвие, которое подошло требованиям Кеншина. Однако, несмотря на то, что это был прекрасный клинок… он был слишком дорогим. Сложная сталь прекрасного качества, идеальный баланс, но с гравировкой возле рукояти, и хуже того – на цубе чеканка фантастического дракона из настоящего золота. В результате цена абсурдно высока. Кеншин с Мастером на эти деньги жили бы всю зиму…

Но когда Таро увидел, что клинок подходит Кеншину, он только вздохнул с раздраженным облегчением и без разговоров выложил деньги. Даже не остановившись, чтобы подумать об этом!

Именно тогда Кеншин отчетливо понял разницу между их жизнью. Они буквально жили в разных мирах. Таро привык к богатству, и деньги для него не были редкостью. Нет, для него они были тем, что можно использовать так, как заблагорассудится.

Кеншин же… никогда не знал достатка. Для него что-то новое всегда было роскошью. Одежда и инструменты всегда использовались до предела, иногда даже еды было недостаточно.

Похоже, несмотря на близость возраста и сходство интересов, они находятся в совершенно разных мирах. Из-за разницы в социальных классах? Из-за происхождения?

Но в конце концов, Таро тоже хотел сражаться за Сонно Дзёи. Как и он, Таро согласился с тем, что сёгунат недостаточно хорошо работает, чтобы обеспечить счастье простых людей. Но почему Таро верит в это? В этом нет никакого смысла! Законы сёгуната хороши для рожденных в высших классах. Почему у Таро с этим проблемы?