Любовь во время чумы (СИ)

«Только факелов им не хватает, - подумал я, - для полной аллюзии на средневековье».

Объясняться с Беллой времени уже не осталось, и я понимал, что мне придётся потратить не один час, чтобы убедить преследователей в собственных благих намерениях, если мне удастся уцелеть. Я попробовал взять Беллу за руку, но она в ужасе отпрянула от меня, прижавшись к противоположной стене спиной.

- Беги! – в отчаянии шепнула она, глядя на меня увлажнившимися глазами. – Беги, прошу!

Но даже если бы я побежал, не смог бы уйти: за мной гнались здоровые, сильные мужчины, а я только что пережил страшную болезнь и был очень слаб. Не говоря о том, что кости хоть и срослись, но не позволяли мне полноценно опираться на ногу.

- Это он? – рявкнул голос, и я увидел в туннеле группу из десяти рослых мужчин. Факелы в их руках иллюстрировали мою недавнюю мысль: меня действительно загоняли, как зверя.

- Да, - пискнула Джейн откуда-то из-за их спин.

- Белла, что ты здесь делаешь? – возглавлял группу мужчина, высокий, но худощавый, с густыми тёмными усами и пронзительными карими глазами.

Я сразу понял, что это отец Беллы – что-то неуловимо-общее сквозило в их лицах.

- Мистер Свон, позвольте мне объясниться, - уверенно начал я, всё ещё нетвёрдо стоя на ногах. – Ваша дочь …

- Со своей дочерью я разберусь сам, как и с этой предательницей Джейн, - сквозь зубы прошипел Чарли. – Виданное ли дело – спасать врагов, ох уж эти чёртовы глупые женщины! А ты, подонок, сегодня умрёшь!

- Клянусь, я не замышлял никакой подлости, мистер Свон, - я старался оставаться вежливым, несмотря на оскорбления в свой адрес. – Да, мы искали выживших, и я даже готов согласиться, что мы поступили бы с ними так же, как наши предшественники, которых вы уже встречали. Но я ничего об этом не знал… И мы не собирались причинять никому зла, мы просто хотели выжить, искали донора для вакцины…

Ропот прошёл по ряду мужчин: я явно начал не с того, с чего следовало. Не отводя взора от отца Беллы, я набрал полную грудь воздуха для решительного разговора.

- Это было давно, до того, как я познакомился с Беллой. А теперь я люблю вашу дочь, мистер Свон, и хотел бы…

- Ты лжёшь! – взревел мужчина и его голос эхом отразился от каменных стен. – Я не собираюсь слушать твои сраные оправдания! Ты сдохнешь сегодня! Тебе не уйти отсюда живым. Зарезать его!

Я услышал, как Белла испуганно ойкнула, и краем глаза увидел, что она накрыла ладонью живот в защищающем жесте.

- Мистер Свон, - я стиснул зубы, чтобы не дать злости выплеснуться наружу. – Я прошу вас быть сдержаннее в эмоциях в присутствии вашей беременной дочери, это может плохо сказаться на ребёнке.

- Ребёнок, - мне послышалось, что он заскрежетал зубами. – Какой к чёрту ребёнок? Ты что, обрюхатил мою дочь, ублюдок?! Белла, мать твою, отвечай!!!

Я мог стерпеть оскорбления в свой адрес, но не мог позволить ему говорить в таком тоне с женщиной, которую я люблю, как будто она его вещь, а не человек.

Глухо зарычав, я направился к мужчине, подойдя к нему вплотную.

- Эдвард, не надо! – всхлипнула Белла, когда меня со всех сторон обступили охранники Чарли. В их руках были ножи, и они явно не шутили, собираясь исполнить приказ командира и зарезать меня. Их удерживало, возможно, только то, что все они не были настоящими убийцами – они думали, что всего лишь защищают от меня общину, но никто не желал первым наносить удар. И это давало мне время убедить Чарли в необходимости уступить.

Голова ещё кружилась после болезни, но я изо всех сил старался сконцентрироваться и быть готовым к атаке.

- Ваша дочь беременна, - сквозь зубы проговорил я, нависая над отцом Беллы. – Нравится вам это или нет, она беременна от меня. И она станет матерью этого ребёнка, а я стану его отцом. Я люблю её, и только поэтому я готов сейчас извиниться перед вами за то, что был с Беллой без вашего ведома. Но в этом случае и вы должны будете принести извинения мне и Белле за ваши обвинения.

- Белла, чёрт тебя побери, это правда?! – зарычал Чарли, жестом останавливая своих подчинённых от нападения.

- Да, пап, - тихо молвила девушка дрожащим голосом. – И то, что мы любим друг друга, тоже.

Лицо Чарли стало непроницаемым, только глаза кипели яростью, а двое мужчин по обе стороны от меня неожиданно разразились смехом.

- Ты сам виноват, шеф Свон, - выплюнул один из них. – Надо было отдать девку мне, когда я просил. Побрыкалась бы, да привыкла. А теперь, кому она будет нужна – брюхатая от чужака, шалава.

На нашей базе не было отношений, которые могли бы привести к подобным оскорблениям, и это слово я знал лишь из прошлой своей, нормальной жизни, но его значение помнил хорошо. И не был готов спустить ему такое. Всё произошло очень быстро: мои ладони сжались в кулаки, тело ринулось вперёд, и вот, он уже лежит подо мной на каменном полу, принимая удар за ударом по окровавленному лицу. Краем уха, словно сквозь сон, я слышал, как Чарли остановил мужчин, готовых броситься на защиту обидчика его дочери. Парень, оскорбивший Беллу, был сильнее меня физически, но всё моё существо было заполнено ослепляющей яростью. Я продолжал молотить кулаками, пока его тело не обмякло подо мной. Только когда тонкая женская ручка коснулась моего обнажённого плеча, выглядывающего из порванной в драке рубашки, я смог выдохнуть.

- Эдвард, - всхлипнула Белла. – Оставь его, прошу…

Я поднялся, неловко вытирая кровавые руки о свою разорванную форму, чувствуя, что мне невероятно повезло, раз я остался жив. Я даже отчасти испытывал вину, что переборщил – но не слишком, ублюдок заслужил за длинный язык.

- Ты пойдёшь с нами, - Чарли указал на меня. – И не вздумай сбежать: мы будем следить за тобой, я приставлю к тебе охрану. Ты можешь остаться только при одном условии: никогда больше ты не вернёшься к своим, они не должны узнать о нашем существовании! Если ты сможешь меня убедить, что любишь мою дочь и готов ради неё на всё, может, со временем я разрешу тебе стать полноценным членом нашей общины. Ясно?

- Я согласен, сэр, - ответить по-другому этому властному человеку было нереально.

- А с этим что делать? – обратились к Чарли другие мужчины.

- Если он жив, поднимите и несите. Им займётся Джейн. Когда очнётся – лично вырву ему поганый язык.

****

Примерно два года спустя

Жарко палило солнце, выбивая из наших тел десятый пот. С новой миссией отправлялась команда солдат – на этот раз на север, где безжалостное светило, возможно, уничтожило не всю растительность и оставило пригодные для засевания почвы, а в лесу выжили дикие звери. Канада могла стать местом нового обитания людей. Местом для основания здоровой колонии.

Не я отправлялся туда, на этот раз - нет. С тех пор как вернулся на базу четыре месяца назад, я неустанно думал о Белле, о возвращении к ней, о родившейся подрастающей дочери, и о Чарли, который на этот раз точно прибьёт меня за то, что поступил против его воли.

Я знаю, что должен был заслужить его доверие – в его глазах я был не более чем совратителем, врагом. Но ради Беллы и её любви ко мне, ради того чтобы у ребёнка был отец, Чарли наступил на горло своей гордости и позволил мне остаться.

Я выполнял любую работу. В основном община занималась выращиванием овощей, соорудив крытую стеклом огромную теплицу в одном из провалов в шахту метро. На такой глубине внутри скапливался конденсат, а плющ обвивал сооружение сверху, за счёт этого солнце не выжигало растения, и община могла существовать на подножном корму. Работы было много, людей – мало. Всего около ста пятидесяти человек.

Я думал, у нас на базе «пятьдесят один» слишком строгие условия, но насмотревшись на отношение между членами общины, я стал сомневаться, какие были лучше: отделение женщин, как у нас, военный устав в любом действии, и в итоге лишение людей права на какой-либо выбор. Или беспорядочные связи, как здесь, когда женщины зачастую подвергались насилию и без учёта их мнения выдавались замуж. Белле это тоже грозило, если бы не появился я.