Узы брака

— Как думаете, они удивятся? — спросил Рик.

— Еще бы! — со смехом отозвалась Каролина. — Вашему отцу не удастся избежать праздничной суеты.

— Он будет только рад гостям, — заметил Амос. — Он добился того, о чем мечтал. Кстати, Каролина, как быть с музыкой?

— Сегодня вечером для нас согласился сыграть один из постояльцев вашего отца.

— Тот, что работает у тебя? Как его зовут — Дон, Дин?

— Дейн Девлин, — подсказал Амос таким тоном, словно был знаком с Дейном всю жизнь.

— Верно, — подхватил Рик. — Каролина, ходят слухи, что вы с Дейном — близкие друзья. Неужели этим летом мы еще раз услышим венчальный звон?

Прямота Рика ошеломила Каролину, на миг лишив ее дара речи.

— Думать об этом еще рано, — уклончиво объяснила она. — Мы с ним слишком разные люди.

Рик и Амос переглянулись и кивнули.

Вечеринка была в самом разгаре, когда наконец прибыли Хипзайба и Зик. Прошло добрых два часа, прежде чем Хипзайба разыскала в толпе гостей племянницу. Улизнув на заднюю веранду, они присели на старые качели.

— Тетя Хипзайба, когда это вы решили сбежать, как подростки?

— Как только я начала строить планы, то поняла, что нам предстоит слишком много дел. У нас столько друзей, что мы вполне могли забыть о ком-нибудь. Если бы мы решили устроить праздник в узком семейном кругу, на нас обиделись бы все знакомые. Вот мы и решили пожениться в другом городе. Спасибо тебе за эту вечеринку, — благодарно добавила она. — Но по правде сказать, мне хватило бы и скромной церковной церемонии. Стоит нам с Зиком расстаться хотя бы на несколько минут, и я начинаю изнывать от тоски. Меня непрестанно тянет к нему. Не представляю, как мне удалось так долго жить без него.

Хипзайба излучала счастье, казалось, она вмиг помолодела. Каролина, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на нее.

— И тебе нет никакого дела до того, что скажут люди? — прошептала она.

— Мне все равно, и я советую тебе брать с меня пример. Не упусти его, Каролина. Возможно, это твой единственный шанс.

— Он пригласил меня на фестиваль в Ньютон.

— И ты отказалась?

Каролина печально кивнула.

— Прислушайся к своему сердцу, Каролина, и поезжай с Дейном. Не жди, когда тебе исполнится шестьдесят три года и вся жизнь останется позади. О ваших отношениях давно известно всему городу. Сейчас, когда все сплетничают о нас с Зиком, тебе самое время сбежать из города. За Квентином я присмотрю.

— Спасибо, тетя. Что бы я делала без тебя!

— Сидела бы сложа руки. Ступай разыщи Дейна и объясни ему, что менять решения — привилегия женщины.

— Ты готов впервые выступить в Коттедж-Крик? — спросил Дейн у Квентина. — Вторая скрипка лежит у меня в комнате. Ты согласен сыграть со мной дуэтом?

— Мистер Дейн, сегодня я не смогу играть.

Услышав это, Дейн подозрительно прищурился: еще совсем недавно Квентин с нетерпением ждал концерта. Значит, что-то случилось.

— Мы уже давно разучиваем эту песню. Ты справишься.

— Сегодня я ни на что не гожусь, — упрямо повторил мальчик. — Мама возненавидит меня…

Внезапно Дейна осенило: концерт тут ни при чем. Мальчика тревожит что-то другое, о чем он боится рассказать даже матери.

— Не хочешь играть — не надо, — беспечно отозвался Дейн. Он взял со стола сандвич с яичным салатом и начал задумчиво жевать.

— У меня большие неприятности, — наконец признался Квентин.

— Опять география?

— Нет, в школе все в порядке. — Мальчик покачал головой. — Одни пятерки и четверки.

— Надеюсь, ты никому из гостей не подложил на стул кнопку?

Квентин даже не улыбнулся.

— Все гораздо серьезнее. — Помедлив, он вытащил из кармана брюк свернутый листок бумаги: — Вот, прочтите.

Дейн развернул листок и увидел вверху имя Квентина и бостонский адрес.

Дорогой внучек, мы с бабушкой были очень рады получить твое письмо и узнать, что ты о нас не забыл. Мы с удовольствием навестим тебя в день рождения. Жди нас через три недели, пятнадцатого числа.

Нам не терпится познакомиться с твоим Рексом. Помнишь, как ты любил наших собак? А еще мы будем рады узнать о твоих успехах в музыке.

Спасибо за фотографию. Ты очень похож на своего отца. Мы привезем с собой альбом с его школьными фотографиями, и ты сам в этом убедишься. Мы остановимся в ближайшем отеле. Пусть наш визит станет сюрпризом для твоей мамы. Желаем тебе всего самого хорошего. До скорой встречи.

С любовью, бабушка и дедушка Брэдфорды.

Дейн перечитал письмо дважды, но ничего не понял.

— В чем дело, дружище? Я и не подозревал, что твои бабушка и дедушка живы.

Квентин скорбно потупился.

— Мама не любит, когда я вспоминаю о них. Она уверена, что бабушка и дедушка давно забыли меня. Но недели две назад я получил от них письмо и понял, как соскучился. Мне и вправду хочется повидаться с ними. Но позвонить им я не решился: мама все поняла бы, увидев счет. — Он вздохнул. — А теперь она обо всем узнает.

— Ты ответил на письмо?

— Да. Я был так рад, что они меня не забыли, что пригласил их на свой день рождения. Я думал, что они с мамой все обсудят и помирятся. — Он разочарованно покачал головой: — Но этого не будет.

— Ты разговаривал с мамой?

— Да, и сразу понял, что сделал ошибку. После того как я отправил письмо, я начал расспрашивать маму о Брэдфордах. — Он помедлил и добавил: — Она ненавидит их. Она сказала, что после смерти папы Брэдфорды пытались отнять меня у нее. Только после этого я вспомнил, как судья спрашивал меня, с кем я хочу жить.

Дейн присвистнул: Каролине пришлось выдержать судебный процесс по делу об опеке!

— Я надеялся, что письмо не дойдет или что они не ответят, — упавшим голосом закончил Квентин. — Что мне теперь делать?

Дейн взял мальчика за руку:

— Пойдем-ка посидим на крыльце и все обсудим.

Что и говорить, положение было затруднительным. Квентин хотел иметь родных, и Дейн прекрасно понимал мальчика. Ему самому не хватало родственников с тех пор, как они погибли во время урагана, пощадившего Дейна. Одиночество закалило его.

Хотя у Квентина были мать и тетя, этого оказалось недостаточно, особенно в беспокойном подростковом возрасте. Узнав, что бабушка с дедушкой помнят о нем, Квентин отважился на переписку с ними тайком от матери. Дейн понимал чувства мальчика и с другой стороны. В Коттедж-Крик он вдруг осознал, как хорошо иметь дом и семью. Дейн привык считать Каролину и Квентина своими близкими. Но у них было свое прошлое. Квентин имел право встречаться с родителями своего отца. Запрет Каролины неизбежно заставит его взбунтоваться.

Зато Каролина могла установить правила для встреч Квентина с Брэдфордами. Ей придется смириться с тем, что Квентин узнает о прошлом своего отца. Присев на ступеньку крыльца, Дейн молча покусывал губы и наконец произнес:

— Сначала надо успокоиться.

Квентин вытер покрасневшие глаза рукавом:

— Не могу. Лучше бы я сбежал из дому…

— Ты помнишь, что я рассказывал о маленьких бродягах? Но как бы там ни было, решать тебе.

Квентин кивнул, в его глазах поблескивали слезы.

— Конечно, я никуда не денусь. Но я не хочу, чтобы мама сердилась на меня.

— Она любит тебя, Квент, а тех, кого любят, всегда прощают. Твоя мама будет недовольна, узнав, что ты не посоветовался с ней, но вскоре успокоится. Когда придет время, я поговорю с ней обо всем. А потом ты извинишься перед ней и попросишь разрешения повидаться с бабушкой и дедушкой.

— Вы думаете, она позволит? — с сомнением спросил Квентин.

Дейн кивнул, уверенный в своей правоте: Каролина прислушается к его словам. Он убедит ее, что близких людей никогда не бывает слишком много.

— Ты перенервничал, Квентин. Не хочешь подняться в мою комнату и прилечь? Когда понадобится, я позову тебя.