Маска Зорро (СИ)

Но ведь он являлся в эти дни ее опекуном и отвечал за ее жизнь и сохранность, а, следовательно, имел полное право требовать от нее определенного поведения и поступков, равно как и наказывать за непослушание. А если она рассердит его? Ведь, если он может устать, значит, он может и разозлиться? Что тогда будет? Особенно теперь, когда она сняла с него слово…

Изабелла подхватила опущенные поводья и вцепилась в них мертвой хваткой. Она только что называла его наглецом и эгоистом… О, Господи… Она говорила это ему в лицо… Что теперь с ней будет в случае проигрыша?

Ей нужно было победить. Всенепременно.

Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять своего коня и не спеша поехал следом.

Впереди замаячила стартовая поляна.

- Ну как? – одновременно воскликнула Рикардо и Керолайн, вскакивая со своего места под раскидистым деревом, где пару дней назад они устраивали пикник.

- Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.

- Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.

- Ну и что! – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.

Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.

- Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.

- Можете приносить краски и мольберт, чтобы запечатлеть Зорро без маски! – отпарировала Керолайн, направляясь к подруге с твердым намерением прибавить ей чемпионского настроя.

Она отвела ее в сторону, подальше от любопытного слуха Линареса, и начала давать очередные наставления и, поскольку фрейлина была единственным признанным Изабеллой мастером поднятия боевого духа, а сама Изабелла и так не представляла себе другого исхода кроме победного, через пару минут она снова была в форме и готова к сражению.

- Лови, детка! – раздалось сзади.

Изабелла развернулась и играючи поймала брошенное верной рукой оружие.

- Начнем прямо сейчас или Ее Величеству требуется отдых? – с безупречной улыбкой осведомился Зорро.

- Зачем откладывать Ваше поражение? – повела плечом Изабелла, проигнорировав как его обращение, так и избранный тон.

- Тогда начинайте! – азартно потер руки Рикардо.

Изабелла встала напротив соперника и, подняв шпагу, заметила защитный наконечник на острие. Покосясь на сверкающее оружие Зорро, она обнаружила, что его шпага тоже оказалась закрытой.

- Это лишнее, – хмыкнула Изабелла, помахав безупречно отлитым клинком. – По крайней мере, на моей шпаге. Я не собираюсь Вас убивать.

- Это не для меня, – услышала она в ответ.

- А для кого еще?

- Вдруг поранишься… – пожал плечами молодой человек.

Линарес фыркнул и загоготал, Керолайн моментально окрысилась и стукнула его кулачком по голове, а Изабелла в тот же момент с визгом набросилась на обидчика.

Сталь сверкнула в воздухе подобно молнии, но удар был отражен. Следующие неистовые попытки принесли аналогичный результат. Девушка поспешила взять себя в руки и, абстрагировавшись от всхлипываний несносного брата, на мгновение отступила назад в попытке обнаружить слабое место в позиции своего соперника.

- Не ищи! – услышала она голос Рикардо, прочитавшего ее мысли. – Не найдешь.

Изабелла злобно воззрилась на оратора, однако в глубине души понимала правдивость его слов. Ее соперник был неуязвим, поэтому все, что ей оставалось – это разить наудачу.

Да, она прекрасно владела шпагой, потому что провела при дворе не один год с лучшими педагогами, совершенствуя свое мастерство, но рука, державшая клинок напротив нее, была непоколебима.

В голову не приходило никакой обнадеживающей идеи.

Поединок принимал все более напряженный характер. Зорро был верен своему слову и не применял силу, но с первых же выпадов Изабелла убедилась, что и без физической составляющей его умения и навыки значительно превышали ее собственный опыт. Она сражалась на грани возможностей, в то время как ее противник лишь держался заданного ею уровня, поэтому неудивительно, что через некоторое время у нее начала ощутимо побаливать рука.

Изабелла понимала, что, проиграв в этом туре, она проигрывает соревнование полностью, но этого ей допускать было категорически нельзя. После всего, что произошло, проигрыш виделся ей сродни смертному приговору.

Сил оставалось все меньше, а чуда в этой битве не предвиделось.

Если она сейчас проиграет...

Изабелла похолодела от ужаса. Она судорожно проследила взглядом за сверкающим наконечником... И вдруг ее осенило.

Девушка сделала обход по полукругу и стала спиной к Керолайн и Рикардо. Молодой человек вынужденно повторил ее движение и встал напротив нее таким образом, что зрители на некоторое время теряли визуальный контакт с оружием соперников. Убедившись, что конец шпаги молодого человека в случае его выпада был закрыт от взгляда судей ее собственным телом, Изабелла сделала шаг вперед и нанесла удар. Зорро моментально отразил его и сделал ответный ход.

- Ай! – тихо, чтобы не вызвать подозрений у зрителей, вскрикнула Изабелла.

Зорро тут же отпрянул назад и стремительно перевел взгляд на защитную насадку. Она была на месте, однако... его секундной заминки хватило для того, чтобы Изабелла в последнем кошачьем броске выбила шпагу из его на миг ослабленной руки.

- Ура! – донесся из-под деревьев радостный вопль Керолайн.

Рикардо подскочил со своего места и изумленно воззрился на Зорро:

- Быть не может! – воскликнул он.

- Еще как может! – набросилась на него Кери. – С применением силы ему нет равных, а без нее Изабелла оказалась более ловкой!

Изабелла, тем временем, поспешила покинуть поле боя. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы небрежно воткнуть шпагу в землю и гордо задрать аккуратно убранную дотошной подругой головку. После этих манипуляций она стремительно ретировалась под дерево, где ее ждала сияющая Кери и все еще недоумевающий брат.

- Признайся, что ты поддался! – налетел Линарес на подошедшего следом Зорро.

- Нет, – улыбнулся в ответ молодой человек.

- Я тебе не верю!

- Но ты же сам видел.

- У Вас там что-то произошло, о чем мы не знаем, – нажимал Линарес.

- Рикардо! – возникла Керолайн. – Не ищи оправданий! Изабелла выиграла и точка. – Она хитро помолчала. – И можете начинать готовиться к исполнению наших желаний.

- Рано радуетесь, – отрезал Рик. – Впереди еще одно соревнование. Где цель?

Поражение Зорро грянуло в сознании Линареса громом последи ясного неба. Вся его расслабленность вмиг улетучилась, и он решил принять в финальном соревновании максимальное участие. Пока Зорро убирал оружие, а девушки вновь занялись приведением Изабеллы в боевую готовность, Рикардо осмотрелся по сторонам и обнаружил на соседней поляне дерево с небольшим овальным углублением в коре. Его выбор не встретил возражений и через несколько минут небольшой отряд замер на гостеприимной полянке в ожидании завершающего поединка.

Зорро извлек откуда-то два невероятно острых ножа с черными рукоятками и, легко прокрутив их в руках, предложил один Изабелле. Девушка с некоторой тревогой проследила за его манипуляцией и, приняв, по-видимому, грозное в руках молодого человека оружие, посмотрела на брата.

Рикардо достал из кармана монетку.

- Орел – первый кидает Зорро, – произнес Линарес.

Молодые люди согласно кивнули. Металл сверкнул в лунном свете и упал на открытую ладонь.

- Решка, – озвучил Рикардо.

Девушка глубоко вздохнула и подошла к отметке. Ей нельзя было торопиться. Результат ее броска сейчас решал все. Не попади она точно в цель – она уже проиграла, потому что Зорро никогда не промахивался. Во что бы то ни стало, она должна была попасть в самую сердцевину обнаженного ствола.