Кольца Афродиты

В голове Беатрис родилась идея. Она открыла ридикюль и нашарила монету.

– Мальчик, ты не мог бы позвонить в дом 21? Мальчишка пожал плечами, взял монету и бросился вверх по лестнице. Беатрис отошла чуть дальше от дома и остановилась в ожидании.

Мальчишка стал на цыпочки и несколько раз дернул за дверной молоток. Дверь не открылась.

– Достаточно, – махнула рукой Беатрис, когда мальчик обернулся к ней. – Ты мне очень помог.

Бросив в последний раз восхищенный взгляд на Эльфа, мальчишка повернулся и побежал по направлению к парку.

Беатрис еще раз посмотрела на входную дверь дома.

– Похоже, что мистера Солтмарша нет дома, Эльф.

Эльф в задумчивости понюхал траву.

– Как ты думаешь, Эльф? Может, нам обойти дом кругом и посмотреть, нет ли кого-нибудь в саду?

Эльф ничего не сказал. Беатрис сочла это молчаливым согласием с его стороны и, двигаясь вокруг дома, свернула в узкий переулок.

Эльф обнаружил массу интересных запахов в этом переулке, но Беатрис настойчиво тянула его за поводок, и вскоре они достигли сада за домом, обнесенного невысокой стеной.

Беатрис потрогала железную калитку – она была не заперта.

– Ни в коем случае не шуми, Эльф.

Эльф, не издавший доселе ни единого звука, с любопытством смотрел на Беатрис, которая вошла в калитку.

Неясное предчувствие охватило Беатрис. Дом наверняка должен быть заперт, сказала она себе. Без помощи Лео она не сможет в него проникнуть. Но по крайней мере она заглянет в окна. Возможно, она заметит что-то такое, что может послужить ключом к разгадке.

Эльф проявлял прямо-таки невероятный интерес к грядкам. Беатрис позволила ему обнюхать их, а сама попыталась заглянуть в окно.

Шторы на окне были опущены, но в одном углу был виден край стола. Через узкую щелку Беатрис имела возможность рассмотреть кабинет, совсем непохожий на ее собственный. Шкафы были заполнены книгами в кожаных переплетах. Несколько раскрытых книг лежали на письменном столе.

Все увиденное свидетельствовало о склонности Солтмарша к научным изысканиям, но этот вывод вряд ли мог чем-то помочь.

Беатрис разочарованно отвернулась от окна. Она увидела, что Эльф терпеливо сидит перед дверью черного хода. Создавалось впечатление, что он ждет, когда же Беатрис откроет ее.

– Я уверена, что она заперта. Эльф. «А что, если нет?»

Беатрис поднялась по лестнице и взялась за ручку – ручка легко повернулась.

– Я воспринимаю это как предзнаменование. Эльф. – Беатрис открыла дверь и шагнула в темный узкий коридор.

Эльф резво бросился вперед. Слишком резво. Он бежал не останавливаясь, стуча когтями о деревянный пол. Конец поводка вырвался из рук Беатрис.

– Эльф! – испугалась она. – Назад!

Однако пес проигнорировал ее команду. Он исчез за дверью.

– Черт возьми! – Беатрис подобрала юбки и бросилась вслед за Эльфом. – Лео задушит меня, если я тебя потеряю! Иди сюда, гадкий, негодный пес!

В дверях появился Лео. В одной руке он держал пачку писем, в другой – пистолет.

– Привет, Беатрис.

Глава 17

– Лео! – Беатрис не понравился звук собственного голоса. – Что ты здесь делаешь?

– В данной ситуации я считаю себя обязанным задать тебе тот же самый вопрос.

– Я могу объяснить, – поспешно сказала Беатрис.

– Я тоже. – Какой-то лучик сверкнул в его глазах. – Будет весьма интересно узнать, примет ли каждый из нас объяснение другого?

– Должна вам сказать, сэр, что вы изрядно меня напугали. – Пульс Беатрис слегка замедлился, хотя еще и не пришел в норму. Как-никак она находилась в передней дома джентльмена, куда ее не приглашали. – Уверяю, что если бы я была предрасположена к обморокам, давно бы уже лежала без чувств.

– А поскольку ты к этому не предрасположена, мы можем ограничиться театральными эффектами. – Лео повернулся и снова вошел в небольшую гостиную, где он, по всей видимости, до этого что-то искал. Открыв ящик письменного стола, он приподнял черную бровь. – Полагаю, ты находишься здесь по той же причине, что и я?

– Найти что-то такое, что может пролить какой-то свет, – решительным тоном сказала Беатрис. – Какими иными причинами может объясняться мое пребывание здесь?

Лео посмотрел на нее несколько загадочным, чуть задумчивым взглядом – взглядом, который ее всегда раздражал.

Беатрис его выдержала.

– Какая иная чушь пришла вам в голову, сэр?

– Просто мне подумалось… поскольку ты склонна считать Солтмарша невиновным… – Лео не договорил и пожал плечами.

Беатрис взорвалась:

– Вы думаете, что я пришла предупредить его о том, что вы суете нос в его дела? Милорд, хочу напомнить вам, что мы партнеры в нашем общем деле! И я не сделаю подобной вещи, не обсудив все предварительно с вами, сэр!

– Счастлив узнать об этом.

Беатрис посмотрела на Эльфа, который растянулся.? центре комнаты.

– Я прогуливалась с вашей собакой и случайно оказалась рядом с этим домом.

Лео пробормотал нечто невнятное, продолжая рыться в бумагах.

Беатрис откашлялась.

– Когда я заметила, что в доме никого Нет… Лео внезапно поднял голову.

– Черт возьми, так это ты звонила в парадную дверь не так давно?

«Беатрис вскинула подбородок.

– Не делала ничего подобного.

– Беатрис…

– Я заплатила мальчику, чтобы он сделал это для меня, – объяснила она. – Я хотела удостовериться, что никого дома нет.

– Еще говорит о том, что ее напугали… – Он закрыл ящик письменного стола и взял маленькую статую Афродиты со стола. – Я сам чуть не грохнулся в обморок. Я решил, что сюда пожаловал Сибсон.

– Почему?

– Должно быть, потому, что думал в это время о нем. Я только что пришел из его лавки. – Лео посмотрел на основание статуи. – Подделка.

– Лавка мистера Сибсона – подделка?

– Нет, вот этот образец. – Он снова водрузил Афродиту на стол. – Изготовлена каких-нибудь два или три года назад. Вероятно, куплена у Сибсона.

Беатрис приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть итальянский пейзаж, висевший на стене. В ее романах героини обычно всегда находили сейфы в стенах за картинами.

– Расскажи мне о визите к Сибсону.

– Особенно нечего рассказывать. Сибсона не оказалось на месте, когда я пришел. Есть основание предположить, что он в спешке покинул город.

– Почему ты так считаешь?

– Я поднялся наверх, в его квартиру. Одежда и бритвенные принадлежности исчезли. Кстати, личные вещи Солтмарша также отсутствуют. Я уже осмотрел его спальню.

Беатрис нахмурила брови.

– Если они оба причастны к этому делу, как ты предполагаешь, они могли проявить нервозность после убийства доктора Кокса. Возможно, оба решили, что разумнее убраться из Лондона.

– Да. – Лео направился к дверям. – Я закончил с этой комнатой. Осталось осмотреть только кабинет. Беатрис вышла вслед за ним.

– Вчера вечером Т№ высказал предположение, что мы ввязались в скандал, разразившийся среди воров. Похоже, это начинает подтверждаться, правда?

– Это соответствует тем фактам, о которых мы уже знаем. – Лео вошел в кабинет и подошел к письменному столу. – Кокс, Сибсон и Солтмарш могли работать вместе, имея целью разыскать кольца Афродиты. Каждый из них внес какой-то вклад в это партнерство.

Беатрис пробежала глазами по книгам в шкафу. Большей частью классические произведения на греческом и латинском, имеющие отношение к древней истории и старинным легендам.

– Выясняется, что мистер Солтмарш хорошо подкован в области древностей и вполне мог отследить кольца Афродиты, да и саму статую.

– К тому же бесспорен факт, что Сибсон тесно связан с подпольной торговлей древностями. В прошлом он был причастен ко многим аферам. Он не упустит возможности объединить свои усилия с Солтмаршем, чтобы заполучить такую ценность, как кольца Афродиты.