Кольца Афродиты

Беатрис потрогала кольцо на груди, ощущая его тепло.

– А ты давал его кому-нибудь еще?

– Никогда.

Беатрис почувствовала, что может взорваться от радости.

– Я так люблю тебя, Лео!

– Настолько, что рискнешь выйти замуж за Безумного Монаха?

– Если бы ты потрудился прочесть хотя бы один из моих романов, ты бы узнал, что мои героини любят старинные добрые легенды.

Эпилог. Спустя год

Лео ворвался в детскую, сжимая в руке знакомый журнал.

– Эти несчастные идиоты из «Куортерли ревью» так просто не отделаются! Как они смеют называть «Таинственный реликт» вычурной прозой, в которой неоправданно большое место занимают безудержные страсти?

– Успокойтесь, милорд. – Беатрис улыбнулась младенцу, которого держала на руках. – Критики из «Куортерли ревью» постоянно приклеивают подобные ярлыки моим романам. К этому просто нужно привыкнуть. К тому же ты сам толком не прочитал ни одной из моих книг.

– Это не имеет отношения к делу! И потом, что плохого в безудержных страстях? Мне они нравятся.

– Да, моя любовь.

– Я сегодня же напишу письмо! – Лео хлопнул себя журналом по бедру. – Эти болваны не способны оценить великолепный стиль. Очевидно, им не хватает тонкости и ума, чтобы оценить божественность воображения, логику развития сюжета, отмеченные удивительной наблюдательностью описания…

Существовал только один способ переключить внимание Лео.

– Послушай, Лео, подержи, пожалуйста, малышку Элизабет. – Беатрис сунула девочку ему в руки, – Что? – Негодование Лео мгновенно испарилось. Он заглянул в глаза малышки, которые как две капли воды были похожи на материнские. – Доброе утро, моя сладкая! Ты сегодня выглядишь даже лучше, чем раньше!

Элизабет засмеялась и сжала крохотные ладошки в кулачки. Лео отличный отец, подумала Беатрис. Оба его сына, которые вернулись из большого путешествия, были тому живым подтверждением. Карлтон снял квартиру в Лондоне, как было принято у молодых людей его возраста. Уильям учился в Оксфорде. Но они часто наезжали в Девон. Оба понравились Беатрис с того самого момента, когда их ей представили, а они, в свою очередь, приняли ее добросердечно и даже восторженно. Беатрис улыбнулась дочери.

– В один прекрасный день, Элизабет, когда ты станешь знаменитой писательницей, отец напишет гневное письмо критикам «Куортерли ревью»и в твою защиту. У него очень здорово получается. Он владеет точной и колкой фразой.

– Хотя это мало поможет, – пробормотал Лео. – Непроходимые тупицы!

– Это не столь уж важно, – утешила его Беатрис. Приподнявшись на цыпочки, она прикоснулась губами к его щеке. – Зато у меня есть то, что действительно имеет значение.

– Совершенный, гармоничный союз, гармония физического и духовного – то, что может прочно связать мужчину и женщину. Ты это хочешь сказать?

– Вроде того, – подтвердила Беатрис. – А что скажете вы, милорд?

Лео улыбнулся маленькой Элизабет, которая крохотными пальчиками обхватила его большой палец.

– Как ни странно, но я ценю то же самое. Благодаря какой доброй судьбе ты вошла в мою жизнь, Беатрис?

– Если бы ты потрудился дочитать до конца хотя бы один из моих романов, ты увидел бы, что в конце концов моя героиня всегда выходит замуж за героя.

От автора

Романы ужасов – леденящие душу романтические готические истории – были необыкновенно популярны в начале 1800 – х годов. Наиболее популярными авторами этого жанра были женщины. Все знаменитости, в том числе Джейн Остен и Перси Шелли, были читателями подобных романов. Хотя никто их не одобрял.

Критики осуждали авторов за их пристрастие к эффектам и мрачным тайнам. Однако такие романы, как «Таинственная рука», «Подземные ужасы»и «Заколдованная голова», имели обширную и восторженную читательскую аудиторию.

В конце концов критикам удалось большинство готических романов и их авторов оставить за пределами респектабельного литературного истеблишмента. Тем не менее никакая критика не могла погасить энтузиазма читателей. Романы продолжали жить.

Сегодня мы редко изучаем готические романы в курсе английской литературы. Однако это не означает, что они не оказывают влияния на сегодняшнюю беллетристику, в особенности на такие жанры, как любовный исторический роман, научная и чистая фантастика, приключенческий роман, триллеры.

Каким-то чудом один из романов ужасов все-таки дошел до наших дней. Критики из «Куортерли ревью» буквально разгромили его, когда он появился в 1818 году. Однако сегодня его название известно всем. Речь идет о романе Мэри Шелли (жены поэта Перси Б. Шелли) «Франкенштейн, или Современный Прометей».

Иногда достаточно даже одной книги.