Маска Зорро (СИ)

Огромные портьеры были отдернуты и взглядам изумленных гостей предстал необыкновенной красоты фрегат, мягко покачивающийся на волнах придворцовой бухты, в двухстах метрах от резиденции. Белоснежные, расшитые золотыми нитями паруса, сверкали и переливались в ярких солнечных лучах, неимоверно слепя глаза, а сам корабль был похож на огромную белую чайку, готовую вот-вот сорваться с поверхности моря и взлететь в бесконечные небеса.

- А этот корабль, – продолжил король, – будет назван в честь нашей новой королевы “Изабелла”.

Больше Изабелла ничего не смогла услышать из-за невероятного шума. Она сидела на троне и широко распахнутыми глазами смотрела на не менее ошеломленную Керолайн.

- А в завершении, – не успокаивался король, – мне бы хотелось преподнести, скажем, двойной подарок.

Толпа снова стихла и с неподдельным интересом обратилась в слух.

- Я подумал, что царской особе нужен хороший, верный помощник, который поддержит в любой момент и никогда не подведет. Одним словом, правая рука. И у меня есть подходящая кандидатура. – У Изабеллы перехватило дыхание от внезапно осенившей ее догадки и она снова поднялась с трона. – Этот человек и Изабелла знакомы с самого рождения. – Георг III как-то странно запнулся, однако никто из присутствующих этого не заметил. – Они выросли вместе, вместе переживали беды и радости, никогда не предавали друг друга и, уж поверьте мне, знают друг о друге больше, чем мы все вместе взятые. Я думаю, более веских аргументов нельзя привести, поэтому, – он подошел к Керолайн, взял ее за руку и представил перед изумленной толпой, – я хочу провозгласить тебя, Керолайн Лайт, первой фрейлиной Англии и правой рукой принцессы Британии. Ты это заслужила.

Поверье сбылось.

Больше он ничего не смог произнести, и заглушенный овациями, сел на свое место. А лучшие подруги так и остались стоять без движения, обескураженные и полностью дезориентированные несмолкающим шумом.

- С днем рождения, дорогая! – произнес король и улыбнулся.

Вскоре гости переместились в другую комнату, где слуги уже накрыли огромный стол для более чем полутора сотен человек. Присутствующие хоть и не явно, но вполне предсказуемо обсуждали сегодняшнее происшествие и их будущую жизнь при новой королеве. Каждые две минуты произносились тосты за принцессу, ее отца и государство в целом.

А Изабелла сидела и думала о том, что услышала несколько минут назад. Девушка понимала, что из всех подарков, которых удостоил ее сегодня король, запланированным был лишь корабль, построенный специально к ее дню рождения и названный ее именем. Именно об этом подарке и знала Керолайн. Хотя надо сказать, что об этом знало все то немалочисленное население дворца, чьи окна выходили на бухту, а не на бескрайнее поле и далекое море, как у Изабеллы. Все остальные сюрпризы – ее практически кругосветное путешествие, ее провозглашение претендентом на престол, назначение Керолайн первой фрейлиной – все это, несомненно, было сказано под влиянием болезненной эмоциональности ее отца. Принцесса с тревогой думала о том, как отреагирует на все случившееся ее старший брат – Георг. Ведь именно он должен был унаследовать британский престол после своего родителя. К этому был готов он сам и вся их многочисленная семья... Но почему никто из них ничего не сказал принцессе? Не подошел, не посоветовал обратиться к членам парламента и уладить эту ситуацию, что нередко случалось после подобных выпадов короля. Никто не выразил своего недовольства. Напротив, при каждом пересечении взглядов Изабелла ясно видела улыбки и одобрительное кивание со стороны своих братьев и сестер. Это было в высшей степени непостижимо, хотя и вполне вязалось с особенной неправдоподобностью сегодняшнего дня, поэтому, решив не забивать себе голову необоснованными догадками и дождаться своего брата Георга для урегулирования столь тонкого вопроса, принцесса влилась в счастливую праздничную струю.

Да, все были счастливы и довольны. Все. За исключением одного человека – еще одной дочери короля, принцессы Фионы. Она сидела вдалеке от трона отца, молча сжимая кулаки и до крови вонзая ногти в ладони. Каждую минуту то справа, то слева от нее вставал какой-нибудь лорд и начинал делиться воспоминаниями о том, как он знал Изабеллу еще совсем маленькой девочкой – даже если он не знал ее совсем, – получал свою долю одобрительных аплодисментов и, вновь занимая свое место, продолжал обсуждать историю со своими соседями.

Никто не заметил озлобленного лица Фионы и ее ненавидящего взгляда. И никто не обратил внимания на ее чудесное новое платье и умопомрачительную прическу, на которую она потратила столько времени и сил.

Была и еще одна причина ее злости – Изабелла... Практически провозглашенная правительницей Англии. Вот уж чего Фиона не могла себе даже представить, так это свою любимую сестричку в роли нового монарха. А ведь Фиона была старше на целых полтора года, и она была уверена, что ее старший брат Георг после смерти отца непременно возьмет ее в свое ближайшее политическое окружение.

- Как это могло произойти? – сдавленным шепотом спрашивала себя Фиона уже который раз за этот день. – Я же намного лучше разбираюсь в политике. Я умнее, я столько училась... И к тому же я старше... Так почему она? Почему?

Она вдруг почувствовала себя такой ненужной и одинокой, что слезы начали предательски застилать ей глаза...

Однако это продлилось не дольше нескольких секунд. Предпоследняя дочь действующего монарха Ганноверской династии была не из тех людей, которые сдаются без боя. Ее железная воля заставляла ее продолжать улыбаться и веселиться со всей праздничной толпой придворных, ни один из которых не мог даже представить, что в тот самый момент в голове принцессы Фионы уже вынашивался план отмщения младшей сестре.

- Что ж, – неслышно прошипела принцесса, – мы еще посмотрим, кто из нас лучше.

День рождения завершился незаметно.

Так же легко и празднично, как королевский обед и вечерний бал, пролетели десять дней, отведенные Изабелле и ее свите на подготовку к отъезду. Принцесса почти все это время провела в загородной резиденции у своей матери, которая, услышав про столь стремительный отъезд своей дочери, немедленно призвала ее к себе. А все заботы по сбору вещей и необходимых бумаг взяла на себя лучшая подруга.

Изабелла ждала, что ее мать внесет хоть какую-то ясность в происшедшее за последние дни, однако та хранила молчание и завершала разговор при любой попытке перевести его в политическое русло. Все, что поняла принцесса – это полное нежелание ее семьи вмешиваться в странные замыслы британского монарха, по крайней мене в ближайшее время. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что это было наиболее рациональным решением. За время ее отсутствия импульсивный порыв Георга III пройдет, и при аккуратном содействии семьи и советников все вернется на круги своя. Видимо, из этих же соображений королева так срочно пригласила к себе свою дочь, изолировав ее тем самым от любых источников политической информации. Не располагая никакими сведениями, Изабелла будет не в состоянии вести переговоры с правящими представителями полуострова, само местоположение которого она смутно себе представляла.

Тем не менее, довольно обширные познаниям в современной истории и геополитике, в частности о том, что в Мексике и США сейчас активно образуются штаты, никак не вязалось с тем, что принцесса услышала в речи короля о губернаторе Калифорнии и потенциальном контроле Великобританией Тихого океана... Все это было так странно и неправдоподобно, что Изабелла, в очередной раз благоразумно решила не тратить силы на неразрешимые на данный момент вопросы и подождать, пока все ответы придут сами собой. Тем более что ждать оставалось недолго.

День отплытия наступил. Во дворце снова дали праздничный обед. Все присутствующие были необычайно взволнованы, а в атмосфере витало ощущение приключений и неизведанности, впрочем, может, так казалось Изабелле, только сегодня утром вернувшейся от матери. Никто больше не ел, хотя многие все еще оставались голодными, никто не мог сосредоточиться на определенной теме и отвлечься от предстоящего события. Это чувство неизвестного коснулось всех, но во всеобщем оживлении оставались два спокойных человека – Изабелла и ее сестра, принцесса Фиона.