Змей (ЛП)

- Цепи, - сказала Белла. - Это то, что Уильям пытался сказать мне. Он увидел кандалы.

Лахлан кивнул. - Я пытался пойти за тобой. Мне даже удалось вырваться один раз и освободить одну руку из кандалов, прежде чем кто-нибудь заметил. Но Росс следил за мной очень хорошо. У него были основания не доверять мне. У нас с ним старые счеты.

- Тебя посадили в тюрьму?

- На несколько месяцев.

- Но тебе удалось бежать?

Лахлан кивнул. - Но к тому времени тебя тоже посадили в тюрьму, и я узнал, что Брюс возвращается в Шотландию.

Белла нахмурилась. - Как ты это узнал?

- У Брюса был шпион в английском лагере. Человек, которого я знал. Я также узнал, что Гордон и Маккей содержатся в Уркхарте. Я отправился на юг, чтобы получить помощь, догнал Брюса и остальную Гвардию...

Лахлан резко замолчал. - Армию, - исправился он. Его челюсти сжались еще сильнее. - Королю потребовался почти год, чтобы укрепить свои позиции настолько, чтобы рискнуть и попытаться спасти тебя. А потом, когда мы, наконец, добрались до крепости, у нас ничего не получилось, - сказал он с горечью, качая головой. - Боже, мы были так близки. Мы с Сетоном были на полпути к башне, но солдат был в гардеробе и слышал, как мы проходим мимо. Он поднял тревогу. Гордон был вынужден раньше произвести взрыв. Мы с Сетоном не успели.

Часть Беллы была рада, что не знала, как близко они были. Это сделало бы разочарование более тяжелым.

- Я видел тебя. - В голосе Лахлана звучала странная пустота, которую она не поняла.

Осознание того, что он видел ее в клетке, заставило Беллу чувствовать себя странно уязвимой. - Я думала, что тоже видела тебя.

Очевидно, она удивила Лахлана. - Ты видела?

- Когда вы вышли из башни, ты поднял голову. Другой человек тянул тебя.

Лахлан посмотрел на нее. - Сетон, - сказал он ровным голосом. - Я не хотел уходить.

- Спасибо, - сказала Белла. - Спасибо, что ты пришел за мной дважды.

Его рот превратился в жесткую линию. - Я пришел бы за тобой тысячу раз. Лахлан отвернулся, как если бы он сказал слишком много.

- Почему, Лахлан? Почему это было так важно для тебя? - Белла затаила дыхание. Он чувствовал, будто они стоят на краю пропасти.

Но он не сорвался вниз. - Я всегда заканчиваю миссию. Чего бы это ни стоило.

Миссия. Завершение работы. Конечно, именно поэтому он пришел. Не из-за нее. Он сделал бы это для любого. Ее сердце сжалось от разочарования, но Белла быстро взяла себя в руки.

Некоторое время они ехали молча. Белле нравилось опираться на Лахлана, и его тепло окутывало ее. Мысль о холоде...

Некоторые вещи забыть было трудно.

Чем ближе они подъезжали к Роксбургу, тем больше росло ее возбуждение, и тем больше Белла задавалась вопросом, может ли она рассчитывать на Лахлана, сдержит ли он свое слово. Она знала, что он был не в восторге от их поездки в Роксбург - что он сожалеет, уступив ей - и она не могла ему помочь. Но интересно, он это сделал только чтобы успокоить ее?

Могла ли она доверять ему? Попытается ли Лахлан передать письмо дочери на самом деле, или он только успокаивает ее?

Очевидно, что Лахлану не терпелось покинуть Марки. Не то чтобы Белла обвиняла его. Границы находились еще под английский контролем и были опасным местом для сторонников Брюса. Но она спрашивала себя, было ли в этом нетерпении нечто большее. Белла никогда не видела его таким настороженным, даже когда их преследовали по всей Шотландии после Метвена и Дал Рей.

Однако когда она пыталась спросить об этом Лахлана, он ответил, что, конечно, он насторожен – их предприятие было чертовски опасным. Но они могут повернуть назад в любое время, когда она опомнится. Она взглянула на него и больше ничего не спрашивала.

Полная луна еще светила в чернильного цвета небе, когда первый луч рассвета появился на горизонте. От речки поднимались клочья тумана, словно дыхание дракона. Мерцающее одеяло росы лежало на травянистых берегах. Справа от них, на севере, густой лес деревьев - их ветви, отягощенные пышной листвой, и мох, как бороды друидов, обнявший одну сторону дороги, обеспечивали укрытие в их темной и влажной глубине в случае необходимости.

Если бы опасность не скрывалась за каждым деревом и поворотом дороги, Белла могла бы оценить пышную, зеленую красоту тихой сельской местности. Вместо этого лес казался зловещим пристанищем теней, река - кипящим котлом, и свежий рассветный воздух казался устрашающе тихим.

Но день неумолимо вступал в свои права. Тени исчезли, вынужденные раскрывать свои секреты под ярким дневным светом.

Двигаясь от дороги к деревьям, Лахлан подвел их к небольшому подъему и остановился. Белла ахнула. Напротив них, на другой стороне долины, лежал Роксбургский замок, похожий на небольшой город, расположенный на треугольном холме у слияния рек Твид и Тевиот. Замок окружала огромная крепостная стена с башнями и тщательно охраняемыми воротами, такого мощного сооружения Белла еще никогда не видела. Замок, как говорили, был самым укрепленным на границе, но Белла никогда не предполагала увидеть такого. Пять, шесть, семь... она насчитала, по меньшей мере, восемь башен, защищающих главную крепость.

Господи, как они могли надеяться войти в такое место незамеченными? И как Лахлан найдет ее дочь?

Лахлан спешился и коротко посоветовался с Робби Бойдом. Сэр Алекс поехал вперед, чтобы узнать все, что можно, у жителей (его йоркширский акцент привлечет меньше внимания), Затем Лахлан повернулся, чтобы помочь Белле спешиться. - Мы подождем здесь пока Дра… - он поправил себя – Сетон не вернется.

Белла нахмурилась, задаваясь вопросом, что Лахлан собирался сказать, и кивнула. Белле было тяжело знать, что ее дочь была так близко, и нет никакой возможности попасть в замок. Замок - такой близкий, что она почти могла дотянуться и прикоснуться к нему - был дьявольским соблазном.

К счастью, им не пришлось долго ждать. Белла только что закончила есть овсяные лепешки с кусочками сушеной говядины, потому что Лахлан настаивал, чтобы она поела - боже, он может быть таким сердитым, - когда сэр Алекс проехал под деревьями. Хмурое выражение на лице рыцаря не тревожило ее. Она привыкла к недовольству некогда общительного молодого человека. Война изменила его. Как и ее. Смерть и страдания заставили мир казаться куда более жестоким.

Но, должно быть, Лахлан видел то, чего не видела Белла. - Что такое?

- Свадьба состоялась несколько дней назад, - сказал рыцарь. Мужчины, похоже, восприняли это как плохую новость, и Белла подумала, есть ли что-то, о чем они не сказали ей. - Многие гости уехали, - добавил он.

- Уехали? Сердце Беллы упало. – А моя дочь?

Сэр Алекс встретил ее взгляд с сочувствием в глазах. - Не знаю, миледи.

- Вы видели леди Мэри? - Спросил Лахлан.

Сетон покачал головой.

Мэри? О, боже мой, нет. - Что случилось с Мэри?

- Ничего, - быстро сказал Лахлан, но разочарование в его голосе убедило Беллу, что они действительно что-то скрывали от нее.

Сэр Алекс пристально посмотрел на него. - Ходят слухи, что она была увезена на юг несколько недель назад.

Бойд выругался, и выражение лица Лахлана стало мрачным. Белла переводила взгляд с одного мужчины на другого. - Что случилось? Чего ты не говоришь мне?

Мужчины обменялись взглядами. Бойд пожал плечами, это послужило своего рода согласием, и Лахлан объяснил. – Твое освобождение было не единственной миссией, которая была запланирована.

Белла втянула воздух. - Ты собирался освободить и Мэри?

И поэтому он согласился поехать? А она подумала, что он хотел ей помочь.

- Не мы, а другие люди короля. Но, похоже, они опоздали.

Бедная Мэри! Белла всем сердцем сочувствовала девушке, чьи страдания были так же ужасны, как и ее. Трудно было думать о том, что ее друзья все еще находятся в тюрьме, когда она наслаждается свободой... неужели прошел всего лишь один день? - Но ведь они не отступятся?

- Никогда, - сказал Лахлан.