Змей (ЛП)

Лахлан нахмурился. Было ли это его воображением, или Белла все больше горбилась в седле с каждой милей?

Хотя был довольно теплый осенний вечер, Белла завернулась в два пледа. Лахлан сжал рот в мрачную линию, подозревая причину. Он был в тюрьме. Он знал, что такое холод. Леденящий холод, от которого, кажется, ты никогда не избавишься, даже в тепле. Но его ледяная яма в земле не была клеткой высоко на башне во власти всех ветров. Лахлан даже не мог себе представить…

Черт возьми. Он не мог думать об этом. Он становился безумным, если думал об этой клетке.

Белла может выглядеть мягкой и женственной снаружи, но за хрупкой внешностью скрывалась стальная воля. Лахлан всегда восхищался силой ее духа, но никогда не осознавал ее масштабов.

- Вот, - сказал он, снимая плед с плеч и передавая ей. - Становится холодно.

Между ее бровями появилась небольшая морщинка. - Но ты останешься только в котуне.

- Все в порядке, - повторил Лахлан. - Возьми его.

Их взгляды встретились темноте, освещенной лунным светом, Белла не стала больше возражать, взяла плед и накинула его на плечи. Лахлан не пропустил тихого удовлетворенного вздоха, когда она плотнее закуталась в его мягкие складки. Белла взглянула на него из-под ресниц. - Ты уже давал мне его раньше.

- Неужели? Я не помню. - Одна сторона ее рта изогнулась, как будто Белла знала, что он лжет, и Лахлан решил сменить тему. - Ты хорошо себя чувствуешь?

- Я в порядке, - твердо сказала Белла, садясь немного прямее в седле - пытаясь убедить себя или его, Лахлан не знал.

Он задержал ее взгляд, собираясь сказать еще что-то, но решил не расстраивать Беллу плохими воспоминаниями. Наконец он кивнул. - Дай мне знать, если тебе нужно будет отдохнуть.

Белла начала упрямо возражать, но Лахлан резко прервал ее. Хотя было темно, он мог бы поклясться, что увидел мягкую розовую вспышку на ее щеках, прежде чем она кивнула. - Как скажешь.

Подозревая, что большего он от нее не добьется, Лахлан прекратил разговор.

Они ехали в течение долгих ночных часов. Хотя они всячески избегали встречи с кем-либо, отъезжая с дороги, когда их отряд приближался к деревне, угроза таилась в каждой тени.

Лахлан будет чувствовать себя намного лучше, когда они вернутся в горы. Но с такой скоростью это займет много времени.

Его взгляд скользнул к Белле как раз вовремя, чтобы увидеть, как она уронила голову и стала заваливаться на бок.

Дьявол! Лахлан рявкнул ее имя и бросился вперед. Белла вздрогнула, проснувшись в тот момент, когда его рука обхватила ее талию, чтобы удержать. А так как это было проще - и на сегодня сердце Лахлана перенесло достаточно испытаний - он решил облегчить себе задачу и пересадил Беллу к себе на лошадь.

Она напряглась, когда Лахлан устраивал ее у себя на коленях, и посмотрела на него в темноте. - Что ты делаешь?

Его рот сжался. – А на что похоже то, что я делаю? Ты поедешь со мной. - Лахлан крепче прижал ее к своей груди. Только чтобы подтвердить свои слова, конечно, а не потому, что Белла прижалась к нему, вызвав лучшее из ощущений, будь оно все проклято.

Ее глаза расширились в темноте. - Это лишнее, я не ребенок…

- Тогда не веди себя, как ребенок, - сказал Лахлан без обиняков. - Ты чуть не упала с лошади, настолько ты измучена. Черт возьми, Белла, я же сказал, чтобы ты отдохнула.

- Я так и сделала, - возмутилась Белла. Она прислонилась к нему, побежденная. - Я попробовала. Но я была слишком взволнована.

Лахлан хотел разозлиться - злиться было безопасно, но он вдруг расчувствовался. – Из-за встречи с дочерью?

Белла кивнула, лучезарная улыбка осветила ее лицо. – Я так давно ее не видела.

В ее тоне не было ничего обвиняющего, но, тем не менее, Лахлан почувствовал прилив вины. - Я знаю.

Когда их глаза встретились в темноте, между ними будто прошла целая жизнь воспоминаний. - Я не виню тебя, - мягко сказала Белла. - Уже нет. Ты был прав. Если бы мы взяли Джоан, она могла бы...

Ее голос прервался. Но Лахлан знал, о чем она думает. Джоан могла постигнуть та же участь, что и Беллу, как это произошло с юной Мэри Брюс.

- Какая она? - спросил Лахлан, стараясь отвлечь Беллу.

Это сработало. Улыбка снова появилась на ее лице. - Умная. Тихая. Не скромная, но сдержанная. Цвет волос у нее отцовский, но глаза - мои. - Ее губы изогнулись, и Белла хитро взглянула на Лахлана. - Но мне не надо рассказывать тебе об этом, ты же видел ее.

Лахлан понял, что Белла имеет в виду сообщение, которое он передал девушке вскоре после ухода матери, - и то, что Лахлан отрицал это. Очевидно, Белла не поверила ему.

Лахлан не стал отрицать это снова, но вера Беллы в него после всего, что случилось, удивила его. Замечание Беллы застало Лахлана врасплох. - Она очаровательная девушка.

Как и ее мать.

Белла уставилась на него, как будто могла прочитать его мысли. В груди Лахлана что-то сжалось. И весь он сжался от эмоций, которых не должен был испытывать. Он забыл. Забыл об их необычной тесной связи и том, как трудно было ей сопротивляться. Он должен был оторвать от нее взгляд. - Отдыхай, Белла, - сказал он насколько мог сурово.

Казалось, Белла хотела сказать что-то еще, но через мгновение кивнула. Ей не потребовалось много времени, чтобы уснуть. Через несколько минут Лахлан почувствовал, как она расслабилась, прижавшись к его груди, и услышал мягкий, ровный звук ее дыхания.

Волна удовлетворения нахлынула на него. Лахлан был рад ее безопасности, вот и все.

Если ему нравилось долго держать ее в объятиях, он утешал себя тем, что, по крайней мере, так они могли двигаться быстрее.

На самом деле, он мог бы запросто проехать с ней всю дорогу обратно в горы. Разумеется, для ее безопасности.

Белла удовлетворенно вздохнула, глубже закутавшись в теплый плед, который пах кожей и пряностями. Она чувствовала себя в тепле и безопасности.

Вдруг глаза ее открылись. Ее одеяло было из шелка, а не из кожи, и от него пахло лавандой, а не пряностями. И она не спала в тепле и под одеялом с тех пор...

Белла испуганно дернулась, но руки Лахлана сжались вокруг нее. Лахлан. Ощутив ее растерянность, он успокоил ее, - все хорошо, Белла, ты в безопасности.

Безопасность. Волна облегчения затопила ее, а следом за ней была благодарность. Она вышла из тюрьмы. Это не сон. Лахлан не был сном.

Белла откинула голову назад, чтобы посмотреть на Лахлана. - Ты пришел за мной. - Она спала достаточно долго, чтобы восстановить силы, и невероятное понимание этого чуда звенело в ее голосе. - Не только сейчас, но и раньше. Это был ты. Ты пытался меня спасти.

В ее сердце вонзались осколки воспоминаний. Белла вспомнила, как смотрела вниз в темноту на двух мужчин, бегущих из башни после того, как взрыв разбудил ее. Один из мужчин поднял глаза. На мгновение она подумала, что это Лахлан, но потом она сказала себе, что этого не может быть. Он ведь предал ее?

Но теперь она знала другое. Он не сознательно предал ее. Она поверила ему. Часть ее всегда знала.

Челюсти Лахлана сжались. Странное чувство отразилось на его лице. Если Белла знает его так хорошо, она поймет, что это боль. - Я поклялся, как только увидел, что тебя посадили в повозку, что вытащу тебя. Я просто хотел, чтобы это произошло раньше.

- Что случилось в тот день? - Лахлан уже кратко объяснил ей, но Белла хотела знать все.

Лахлан застыл. Белла видела по стиснутым челюстям, что ему неприятно вспоминать тот день. Он выглядел злым, но она знала, что злится Лахлан на себя, а не на нее. - Я уже рассказал тебе. Я был зол и не обращал должного внимания на людей, окружавших меня. Один из людей Росса увидел меня рядом с доками, когда я пытался нанять галеру. Пока я топил свое горе в эле, он успел предупредить Росса. Они следовали за мной из таверны, и как только поняли, куда я иду, окружили меня. Я сопротивлялся, но их было слишком много, и выпивка притупила мою реакцию. Они повалили меня и надели кандалы. Я пришел в сознание, когда ты и остальные женщины вышли из часовни.