Змей (ЛП)

Не так ли? Но что, если он согласился поехать не для того, чтобы помочь ей, а чтобы помочь Мэри?

Стражники у ворот напомнили ей об опасности. Ей не следовало заставлять Лахлана так рисковать. Но как она могла поступить иначе, если был единственный способ добраться до дочери?

Господи, она так беспокоится, что мысли путаются в голове.

Взгляд Беллы скользнул во двор замка, откуда выезжала большая процессия.

Где Лахлан? Что, если Джоан была среди выезжающих?

Белла сама себе казалась нелепой. Лахлан был прав. Джоан может быть где угодно. Кроме того, Белла никого не могла рассмотреть в процессии, хоть та и выглядела знакомой. И Белла не могла рассмотреть гербы рыцарей.

Ее взгляд скользнул по толпе, внезапно остановившейся. Во дворе появилась группа женщин в изящных платьях.

Белла застыла, чувствуя, как странное покалывание узнавания пробежало вниз по позвоночнику. Одна из дам была одета в платье темно-алого цвета с таким же покрывалом.

Белла задохнулась, ее сердце остановилось в ошеломлении. Ее внутренности, превратившись в жидкость, стекли к ногам. Ее трясло, и она прижалась к стволу дерева, чтобы удержаться на ногах, превратившихся в желе.

Красный был любимым цветом Джоан. Это было с тех пор, как ее отец заметил, насколько хорошо она выглядела в красном. У нее были темные волосы, светлая кожа и малиновые губы, смелый цвет подчеркивал эффектную внешность ее дочери.

Это была Джоан. Белла знала, что это была Джоан.

И она уезжала.

Джоан села на лошадь и последовала за длинной процессией. Беллу пронзил страх.

Она не могла так просто отпустить свою дочь, не увидев ее. Ее ноги начали двигаться сами по себе. Все, о чем она могла думать, это то, что ей нужно подобраться поближе. Только один взгляд...

Следуя по пути, который выбрал Лахлан, Белла побежала сквозь деревья. Через мгновение она услышала, как кто-то быстро догоняет ее.

Сэр Алекс схватил Беллу за руку, заставив остановиться. Они остались одни, Бойд был в дозоре. – Куда вы, черт побери, собрались? - Лицо молодого рыцаря застыло от смущения, когда он понял, что сказал, и добавил, - миледи.

Беллу не волновали ругательства. Ее единственной мыслью было добраться до Джоан, пока она не уехала.

- Моя дочь уезжает.

Сетон нахмурился. - Как вы можете быть уверены?

- Я увидела ее.

Сэр Алекс покачал головой. – Но не с такого расстояния. Слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо.

Сердце Беллы бешено колотилось. У нее не было времени на споры. Ей едва хватило бы времени, чтобы добраться до деревни, пока Джоан не уехала.

Белла попыталась вырваться. - Мне не нужно было видеть ее лицо. Это была Джоан. Я в этом уверена. - Она посмотрела в скептические глаза Сетона. – Неужели вы думаете, что я не узнаю свою дочь?

Белла слышала нараставшую истерику в своем голосе, но ей было все равно.

- Прошло несколько лет, - мягко сказал сэр Алекс. - Вероятно, она изменилась...

- Это она, - настаивала Белла, устав от покровительственного тона людей, даже тех, кто к ней хорошо относился. - Я знаю, что это она. - Слезы сверкнули в ее глазах. - Пожалуйста, сэр Алекс, я должна... Я должна увидеть ее лицо. Я не подойду близко. - Белла умоляюще смотрела на него, понимая, что своими мольбами она взывает к его рыцарскому поведению.

Сетон выглядел растерянным. - Макруайри это не понравится. Он хотел, чтобы вы ждали здесь, пока он не вернется.

- Но он не знает, что Джоан уезжает. Он не найдет ее так быстро. Он упустит ее. - Белла оглянулась через плечо, увидев, что процессия миновала ворота. - Пожалуйста, - взмолилась Белла, слезы текли по ее щекам, истерика нарастала. - У нас мало времени. Я не могу отпустить ее, не увидев ее. Я не видела ее три года.

Сэр Алекс снова выругался. - Змей убьет меня, - сказал он себе под нос. - Хорошо, но не отходите от меня ни на шаг.

Белла хотела обнять его, но времени у них не было. Она помчалась по тропинке, мрачный рыцарь не отставал от нее.

Когда они добрались до деревни, Белла боялась, что опоздала. Толпа была настолько плотной, что дороги не было видно.

Сэр Алекс схватил ее за руку, прежде чем она пошла дальше. - Мы остаемся здесь, - сказал он твердо.

Белла поднялась на цыпочки, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь толпу сельских жителей, но это было бесполезно. Ей не хватало роста, и толпа была слишком плотной.

Белла быстро осмотрелась. Мужская одежда помогала. Никто не обращал на нее никакого внимания.

Но она не могла здесь оставаться. Было ясно, что молодой рыцарь не согласится пойти дальше. Поклявшись, что извинится позже, Белла скользнула сквозь толпу, как только сэр Алекс ослабил хватку.

Белла получила несколько «Эй!» и «Смотреть надо, куда идете, парни!», но, в конце концов, она добралась до края дороги, где увидела, что процессия остановилась. Позади нее раздались громкие недовольные голоса, которые Белла приписала жалобам на сэра Алекса, который, как она слышала, бросился за ней сквозь толпу. В отличие от маленького мальчика, продвижение крупного воина никто не комментировал.

Сетон подошел к ней. Белле не нужно было смотреть на него, чтобы почувствовать исходящую от него ярость. – Нам придется о многом поговорить, если мы отсюда выберемся, - пробормотал он себе под нос.

Белла прикусила губу, зная, что позже почувствует себя виноватой, но сейчас она была слишком занята, пытаясь найти…

У нее перехватило дыхание. Легкий вскрик вырвался из ее горла, когда взгляд выхватил до боли знакомое лицо дамы в алом платье.

Это была ее дочь. Белла знала это, но видела свое лицо...

Сердце ее сжалось. И все-таки были отличия.

Джоан стояла меньше, чем в дюжине ярдов от Беллы, разговаривая с торговцем, который держал пригоршню разноцветных лент для волос. Казалось, Джоан забавляли энергичные попытки старика продать ей что-то, и сдержанная улыбка появилась в краешках ее губ.

Улыбалась. Джоан улыбалась.

Страх, который Белла держала внутри, ослабел. По всей видимости, ее дочь была здорова.

Но Боже, как она изменилась! Последний раз, когда Белла видела ее, Джоан была похожа на жеребенка: длинные ноги и руки, слишком крупные черты лица, очаровательно неуклюжая, тогда она стояла на пороге распускающейся женственности.

Джоан была девочкой. Теперь она выглядела...

Грудь Беллы сжало тисками. Джоан была похожа на молодую женщину. Хотя ей всего четырнадцать лет, Джоан казалась намного старше. Нескладные девические черты теперь казались утонченными и безукоризненными на ее нежном, скульптурно вылепленном лице в форме сердечка. Большие голубые глаза, светлая кожа, темные волосы и царственные черты - ее дочь стала красавицей.

Сходство с отцом было заметным. На самом деле, если не считать больших голубых глаз, похожих на материнские, Джоан была не похожа на Беллу. Она даже была сложена по-другому. В то время как Белла была среднего роста и до недавнего времени всегда была пышной, Джоан была высокой и стройной, ее изгибы, несомненно, женственные, были более скромными по размерам.

Сердце Беллы дернулось, понимая, сколько она потеряла. Больше, чем она представляла. Ее дочь стала женщиной, и Белла тосковала по каждой минуте разлуки. Ведь эта до боли знакомая женщина перед ней была по существу чужой.

Должно быть, сэр Алекс услышал ее крик и проследил за ее взглядом. - Это она?

Что-то в его голосе заставило Беллу на мгновение отвести взгляд от дочери. Рыцарь был ошеломлен.

- Да, - прошептала Белла глухим голосом. - Это она.

- Она прекрасна.

Белла нахмурилась, услышав в его тоне нотку мужского интереса. - Ей четырнадцать лет, - ответила она, бросив на него острый взгляд, прежде чем повернуться к дочери. Но сама Белла была только на год старше, когда вышла замуж за Бьюкена.

Рыцарь поморщился. - Она выглядит старше.

Какой-то мужчина подошел и начал разговаривать с Джоан и двумя молодыми женщинами, стоящими рядом с ней. Белла не знала его, но по его прекрасной одежде и драгоценностям поняла, что это, должно быть, важная персона. Кем он был ее дочери?