Маска Зорро (СИ)

Кто они такие и как сумели передать букет с запиской от имени Зорро?

Если они вхожи в крепость или знают кого-то, с кем можно было связаться – значит, их встреча была запланирована. С какой целью? Похищение? Выкуп? Связаны ли эти люди со вчерашними разбойниками? Это второе нападение подряд за два дня. Но ведь ей говорили, что здесь всегда было очень спокойно. Значит, все началось с ее приезда? Политические игры?

Послышался скрип колес и топот лошадей.

- Марш в карету! – приказал предводитель банды, выводя из укрытия экипаж.

Изабелла не шелохнулась.

Похититель с громкой бранью спрыгнул на землю и решительно двинулся в сторону девушки.

- Принцесса, – пришел на выручку его сообщник. – Разрешите Вам помочь, – он предложил ей руку, чтобы помочь дойти до кареты и забраться в кабину.

- Благодарю, я сама, – по-королевски гордо ответила похищаемая, одарив незнакомца снисходительной улыбкой.

Она твердо прошла к экипажу и, взявшись за поручни, легко вскочила внутрь.

- Поехали! – послышалось снаружи.

Экипаж тронулся. Изабелла попыталась осмотреться, но ничего не увидела – окна были завешаны плотной тканью, не пропускавшей ни единого луча света.

Немного подождав и привыкнув к темноте, принцесса обнаружила, что сидит не одна. Рядом с ней разместился незнакомец, предложивший ей помощь, а напротив – мужчина, спасший ее от удара главаря. Никто не говорил ни слова.

Изабелла задыхалась от страха и душивших ее предположений, но не позволяла себе издать ни звука, всем своим существом выражая полное безразличие.

Экипаж ехал в абсолютной тишине, лишь стучала под колесами дорога и за окнами с характерным звуком проносились ветви спящих деревьев…

- Между прочим, – внезапно и с усмешкой произнес один из ее спутников, немного развеяв гнетущее молчание, – ты невежливо поступила с нашим возничим. Теперь у него будет болеть нога.

Изабелла через силу фыркнула, зато у нее появился повод спросить о том, что происходит.

- К слову о вежливости – обычно женщинам объясняют, куда и зачем их везут.

- Ах, простите принцесса, – насмешливо произнес собеседник. – Добро пожаловать в “Клуб адского огня”.

Два мальчика лет десяти поднялись на ноги и покинули удобное место под одиноким старым деревом, где лежали уже на протяжении получаса. Болтая о своих мальчишечьих делах, они не спеша двигались в сторону поселения.

- Что Вы здесь делаете? – послышался вдруг чей-то голос.

Мальчики подпрыгнули от неожиданности и огляделись по сторонам. Вокруг никого не было.

- Кто здесь? – настороженно спросил один из них.

Черная тень неслышно возникла из темноты и встала им за спину.

- Мужчинам неприлично пугаться ночных голосов и задавать подобные вопросы.

Друзья резко обернулись.

- Зорро?

- Вы не ответили.

- Мы гуляли. По дороге домой.

- Ночью?

- Но Вы же сами попросили меня отнести букет. Уже тогда была поздно. Кстати… – он слегка замялся, подбирая слова, и виновато взглянул на собеседника. – Так получилось, что я отдал цветы… не совсем той, кому Вы просили.

Зорро сохранял молчание.

- В одном из коридоров мне попалась служанка и, узнав, зачем я пришел, с радостью предложила мне помощь.

- Имя, – ледяным голосом потребовал молодой человек.

- Шарлотта, если я не ошибаюсь…- пробормотал слегка напуганный любитель гуляний по ночам, поближе придвинувшись к своему притихшему другу. – Она очень волновалась, что я потеряюсь или меня вдруг кто-нибудь поймает. Поэтому она взяла букет и пообещала доставить его в руки принцессе. Она даже дала мне пару конфет и сказала, чтобы я ни о чем не беспокоился и шел домой… – Он поднял голову, но никого не увидел. Зорро исчез. Мальчики передернулись, отметив, что они стояли на дороге, а до ближайшей рощицы было не меньше десятка метров.

- Дьявол, – испуганно прошептали они и побежали в сторону поселения...

А на пустой поляне у края дороги стояла прекрасная белая лошадь. Одна.

Это была лошадь Изабеллы.

Чайка вздрогнула и настороженно повернулась в сторону незнакомого шума, затем внимательно посмотрела в темноту и нагнула голову. Луна осветила лежащий на траве предмет… Синяя бархатная ленточка.

Безмятежно дремлющую природу разбудил короткий резкий свист. В этот же момент на противоположной стороне поляны сорвался с места огромный черный жеребец. На ходу запрыгнув в седло, черная тень исчезла в зарослях деревьев.

Всем было известно, что губернатор имеет обыкновение пить перед сном чай в компании своего ближайшего друга. В считанные минуты темный всадник долетел до гасиенды дона Алехандро и без стука ворвался в дверь.

Его появление произвело на друзей эффект разорвавшегося снаряда. Все население Калифорнии знало, что Зорро никогда и ни под каким предлогом не заходит в дома. Было ли это мерой предосторожности или частью его поведения, никто сказать не мог, однако факт оставался фактом. В связи с этим, не трудно было себе представить, какие мысли сразу возникли в головах губернатора и его друга.

Впрочем, это не позволило хозяину дома забыть про гостеприимство.

- Присаживайтесь, Зорро и расскажите, что привело Вас к нам в столь поздний час.

- Не до церемоний, – отрезал молодой человек. – Сколько времени Вы уже здесь сидите?

- Около часа, – ответил дон Алехандро, внимательно вслушиваясь в непривычную интонацию своего собеседника.

- Мимо Вашего дома кто-нибудь проезжал?

- Около двадцати минут назад в сторону перекрестка проскакал всадник на белой лошади.

- И все?

- А потом в обратную сторону проехал экипаж, запряженный двумя лошадьми.

- Вы смогли определить по звуку, куда он направился дальше?

- Да, в сторону Пещер. Мы обратили на это внимание, потому что туда давно уже никто не ездил...

Губернатор не договорил. Он посмотрел на Зорро и обмер. Наверное, этот момент запомнился как дону Алехандро, так и его другу на всю оставшуюся жизнь. Герой Калифорнии, приобретший широкую известность уже далеко за пределами Америки, невозмутимо смотрящий в лицо любой опасности, забывший, что такое чувство страха и неспроста приобретший имя дьявола, вдруг пошатнулся и прислонился к стене.

- Бог мой... – послышался его тихий шепот.

Друзья боялись пошевелиться и нарушить оцепенение, пришедшее в их дом с обращением к небесам того, кого все уже считали сатаной или, по крайней мере, его сыном.

- Немедленно запрягайте лошадей, берите с собой дона Рикардо и езжайте к Пещерам. Мне может понадобиться Ваша помощь, – распорядился Зорро.

- Что происходит? – наконец, пришел в себя дон Алехандро, однако следующее слово заставило его и дона Ластиньо вскочить на ноги и бежать в конюшню.

- Изабелла.

- Приехали! – донеслось снаружи.

Дверь кареты распахнулась, и все вокруг залилось ярким лунным светом.

Изабелла проигнорировала руку одного из похитителей и легко спрыгнула на землю. Увиденный пейзаж заставил ее содрогнуться. Место, в которое они приехали, было полностью окружено деревьями. Но, несмотря на то, что лето было в самом разгаре, на ветвях не росло ни одного листка. Присмотревшись, Изабелла поняла причину этого парадокса – когда-то давно здесь бушевал неукротимый пожар, оставив на природе неизгладимые шрамы своего пребывания. Зелень была полностью уничтожена, а болезненно изгибающиеся стволы навечно замерли во времени.

Полная луна осветила тоненькую дорожку под ногами и принцесса, скользнув по ней взглядом, увидела, что та упирается в скалу. Пребывая в полном недоумении, она, тем не менее, пошла прямо, считая расспросы проявлением неуверенности. Весь ее вид показывал полное безразличие к происходящему, словно она только и делала, что каждый день каталась в “Клуб адского огня”.

Все ее существо – то, как она шла, как высоко держала голову и как небрежно положила руки в карманы своего превосходно скроенного костюмчика, – намеренно бросало вызов не только идущим сзади похитителям, но и всему этому месту. Не спеша, она приближалась к своей цели – зияющему черному отверстию в скале. Похитители переглянулись, и один из них поспешил пройти вперед принцессы, чтобы зажечь факел на ближней стене.