Mass Effect. To be continued...(СИ)

— Может, поговорим? — серьезно глядя в глаза капитана, предложила девушка.

— А тебе больше некого доставать? — скептически сощурившись, спросила Шепард.

— Просто я волнуюсь за тебя.

— Я большая девочка, мне не нужны няньки, — отрезала коммандер, сделав еще несколько глотков. — Иди, надоедай кому-нибудь другому. И вообще, у тебя работы нет?

— А я ее выполняю, — уверенно парировала Хелли. — Ты капитан, а я твой старший помощник. Знать твое состояние — моя обязанность.

— О, как мы заговорили, — усмехнулась Шепард, — ну и что тебя интересует, младший лейтенант?

— Ты странно ведешь себя после ухода Лиары, — осторожно, словно боясь ляпнуть лишнего, сказала Райз.

— Как? — коммандер оперлась на стол, поставила на него бутылку и скрестила руки на груди в ожидании ответа.

— Не так, как обычно.

— А как обычно? — продолжила задавать вопросы Шепард.

— Ну-у-у... — смущенно протянула старпом явно не в состоянии подобрать подходящие слова. — Просто на такие... — снова запнулась она, — события... Ты реагируешь по-другому.

Едва закончив фразу, Хелли густо покраснела и отвела взгляд.

— Ясно, — хмыкнула коммандер, но уже в следующее мгновение помрачнела. — А тебе не приходило в голову, что я хочу этого и поступаю так специально?

— Нет, — неловко помотала головой девушка.

— Так значит, не лезь не в свое дело, Райз! — процедила сквозь зубы Шепард, чувствуя, что волна гнева снова накатывает изнутри, но ей очень не хотелось в очередной раз ей поддаться. Хотя постоянные выкрутасы помощницы никак не помогали в этом нелегком деле. — Иди и займись чем-нибудь полезным! И будь готова сопроводить со мной Харпера, когда прибудем на Землю.

— Конечно, — кивнула девушка, но все же не смогла удержаться и продолжила. — Но я просто хотела...

— Уйди с глаз моих, пока я тебе новых шрамов не добавила, — весьма красноречивым тоном сказала коммандер, что подействовало на Райз так, что она широко улыбнулась, отсалютовала и помчалась к лифту.

Чувствуя, как от напряжения поигрывают мышцы челюсти, Шепард молча проводила помощницу взглядом. В такие моменты Хелли ее жутко раздражала, но в то же время коммандер испытывала к ней уважение. Пусть и весьма смущенно и неловко, но Райз все же не побоялась подойти и сказать то, на что не каждый бы решился. Все-таки не просто так Шепард разглядела в ней большой потенциал еще тогда, когда только вернула «Нормандию», а немного наивная, но весьма решительная девушка попросила взять ее на высадку. Это случилось не так давно, на самом деле, всего несколько месяцев назад, однако после всего пережитого ощущение складывалось, что прошло уже несколько лет, а то и десятилетий. Размышляя об этом, коммандер направилась к лифту, желая принять душ.

Через несколько часов «Нормандия» пристыковалась к одному из доков Альянса. К тому времени Вега и Эспо подготовили Харпера к транспортировке. Руки мужчины заковали за спиной энергетическими наручниками, но для перестраховки кто-нибудь из сопровождения обязательно держал пистолет наготове.

Еще в полете Шепард поделилась с Хакеттом своими опасениями относительно того, что «Цербер» может попытаться освободить Харпера, поэтому время до прибытия фрегата солдаты Альянса потратили на подготовку безопасной передачи пленника. Желая лично проследить, что ублюдок доберется до камеры, коммандер вместе с помощницей хотела сопроводить его, на что у адмирала не возникло возражений.

Облаченная в весьма потрепанную, но идеально вычищенную черную броню с эмблемой «N7», Шепард ждала у выхода. Через пару минут появилась Хелли в своем обычном синем костюме.

— Опаздываешь, Райз, — недовольно сказала капитан, грозно смотря на помощницу.

— Извини, коммандер, больше не повторится! — отчеканила старпом и вытянулась по струнке, отсалютовав, что последнее время делала все чаще.

Стараясь придерживаться спокойной линии поведения, Шепард лишь вздохнула и устремила взгляд к выходу в БИЦ, где появились Эспо и Вега вместе с Харпером. Понурив голову, мужчина плелся чуть впереди их, а ребята периодически подталкивали его, когда скорость передвижения совсем падала. Краем глаза девушка заметила в БИЦ Джек, мрачно наблюдающую за скромной процессией. Шепард волновалась, что та может снова что-нибудь выкинуть, поэтому за ней следили Шоу и Карев. Но Подопытная Ноль лишь что-то прошипела почти на ухо сыну Призрака, отчего тот немного испуганно на нее покосился.

— Надеюсь, ублюдок, тебе там будет хреново, — пробасил Вега, когда они подошли к ожидающим у выхода девушкам.

— Ну что, Харпер, готов вернуться на родную планету? — с некой издевкой почти пропела коммандер и кивнула солдатам. — Спасибо, парни, дальше мы сами.

Капитан окинула «мини-Призрака» презрительным взглядом и, весьма грубо взяв за локоть, поволокла к шлюзу. Райз поспешила за ними.

— Тебе это с рук не сойдет, Шепард, — процедил сквозь зубы пленник, — Цербер найдет тебя, всех твоих близких и друзей.

— Хотела бы я на это посмотреть, — хмыкнула коммандер, сжав руку еще сильней, отчего мужчина вздрогнул, но стон боли сдержал. — Так уж вышло, что вне армии у меня близких нет. Пусть попробуют сунуться.

Хелли, вышагивающая рядом, издала едва слышный смешок.

Остановившись перед шлюзом, Шепард развернула пленника к себе и пристально посмотрела в его холодные голубые глаза, просто пылающие отвращением.

— И не делай глупостей, Харпер, — процедила девушка. — Мое терпение на исходе, и ты только дай повод. Я долго раздумывать не буду, поверь.

Мужчина лишь едко ухмыльнулся, словно даже наслаждаясь ситуацией. Коммандеру совсем не понравилось это выражение лица, поэтому она шепнула помощнице:

— Будь начеку, что-то нехорошее у меня предчувствие.

— Думаешь, его все-таки попытаются освободить? — так же тихо спросила Хелли, присутствовавшая при обсуждении плана передачи.

— Почти уверена, — кивнула Шепард и быстро набрала код разблокировки шлюза.

После того, как давление выровнялось, дверь мягко отъехала в сторону, открыв группу терпеливо ожидающих, а главное хорошо вооруженных солдат Альянса. Их было около десяти человек. Едва заметив прибывшую троицу, они выпрямились и отсалютовали. Шепард лишь кивнула им, не желая отвлекаться на эту бесполезную процедуру, а Райз, напротив, с энтузиазмом последовала их примеру. В этот момент к ним подошел один из солдат — лейтенант, судя по лычкам. И вроде по возрасту он был старше Хелли, но благодаря слишком милым чертам лица, капитан вдруг подумала, что ему нужно было идти в модели, а не в армию. Его серые, но вместе с этим какие-то яркие глаза, а также ямочка на подбородке лишь дополняли образ.

— Лейтенант Стэн Бьюкенен, — представился парень, протягивая руку, — это честь познакомиться с вами, коммандер Шепард.

— Взаимно, лейтенант, — девушка пожала его неожиданно крепкую руку.

— Очень приятно, — улыбнулся Стэн так, что теперь Шепард окончательно нарисовала в голове его, вышагивающего по подиуму и раздающего автографы пищащим поклонницам.

— Это мой старпом Хелли Райз, — кивнула девушка в сторону показавшейся из-за спины помощницы.

Парень несколько удивленно взглянул на нее, и его улыбка стала еще шире.

— Давно не виделись, Райз. Смотрю, неплохо продвинулась по службе, — хмыкнул Бьюкенен, впрочем, в глазах его читалось уважение.

— Э-э, да, привет, — выдавила из себя Хелли и попыталась изобразить что-то наподобие улыбки, тогда как щеки ее мгновенно запылали и покраснели ярче помидора.

Шепард скептически покосилась на старпома, удивленная подобной реакции. Понятно, что эти двое встречались раньше, но странное поведение девушки наводило на определенные мысли. Стараясь скрыть ухмылку, тут же заигравшую на лице, капитан попыталась сосредоточиться на предстоящем задании.

— Адмирал Хакетт ждет нас, мэм, — невозмутимо обратился к коммандеру Стэн, не обратив внимания на мычание старой знакомой.

— Отлично, вы в курсе плана? — спросила девушка, краем глаза снова посмотрев на Хелли, не отрывающую взгляда от парня.