Что уж, мы уж, раз уж, так уж...

— Шесть идиотов и один старый пердун с дудкой. — Ответило эхо.

— Тебя тоже сосчитали. — Заметил гном.

Боян улыбнулся. Он спрыгнул с печи, прошел немного вперед и, вытянув руку, указал пальцем в сторону гор.

— Вот оно, ущелье. — Крикнул он друзьям. — А озорует пьяное эхо.

— На свои пью! — Огрызнулось эхо.

— Так мы приехали, что ли? — Не понял Брыня.

— Да, приехали. — Подтвердил Боян. — Я вспомнил эти места и этого шалопая. Вон, там, ущелье. Можем сразу идти, а лучше перекусить. Конечно, на полный желудок тяжелее идти, но с другой стороны, ущелье длинное и узкое, места для привала не будет. Так что решайте сами.

Решили сначала перекусить. Слезли с печи, накрыли полянку. Никанор отнес угощение к кустам.

— Пусть Берегиня с местными обитателями полакомятся. — Объяснил он друзьям.

Никто возражать не стал. Все уселись в кружок и стали основательно подкрепляться. Боян стал рассказывать об особенностях ущелья, сверяясь с картой, которая лежала рядом на траве. Выходило так, что, идя по ущелью, можно придти в точку назначения. Там, конечно, придется действовать по обстоятельствам, но это никого не пугало. Тем более, что все их расследование, складывалось исключительно из обстоятельств. Боян счел нужным предупредить, что, пройдя половину ущелья, они столкнутся с какой-то опасностью. С какой? Он не знает, потому что, посещая последний раз ущелье, позорно бежал, когда услышал грозный рев, доносящийся из пещеры, расположенной ровно посередине ущелья. Услышав об опасности, Брыня перестал жевать и весь обратился в слух, но когда Боян дошел до рева и сбежал, витязь произнес, что-то об ушах, и вернулся к прерванному занятию.

— Простите великодушно. — Раздалось над их головой. — А вы, не могли бы, подкинуть вверх вон ту бутылочку с завертывающейся крышечкой?

— А что мы с этого будем иметь? — По-деловому рассудил Сидор.

— А я вам спою. — Предложило эхо. — А старый хрен мне сыграет на своей дудке.

— Чем я тебе не угодил? — Спросил Боян. — Смотри! Договоришься! Вот возьму, да усыплю.

— Вот этим и не угодил. — Обиженно ответило эхо. — Прошлый раз усыпил, так я неделю проспало. Знаешь, сколько сюда туристов набежало? Еле повыгонял, аж в горле пересохло. Ну, подкиньте бутылочку. А?

— А что, у эхо есть горло? — Удивился Диоген.

— А чем я, по-твоему, издаю звуки? — Съязвило эхо. — Как ты, задницей, что ли?

Диоген приготовился достойно ответить, но Брыня его остановил.

— Ты лучше скажи мне, — Обратился он к эхо. — Ты, здесь, в округе, все знаешь?

— Ха! — Возмутилось эхо. — Да я здесь в такие места забираюсь, куда эти, с винтовками, даже не мечтают.

— Кто эти, и с какими винтовками? — Насторожился витязь.

— Хм! — Хмыкнуло эхо, и имитировала глотающий звук.

Брыня подкинул вверх бутылку водки. Она исчезла на глазах, а немного погодя, послышалось бульканье. Бульканье завершилось облегченным выдохом. Друзья ждали, и эхо, тоже чего-то ждало.

— Ну? — Не выдержал витязь. — Я жду ответа.

— А. — Вспомнило эхо. — Ну, там, где ущелье переходит в долину, там полно вооруженных людей. У них постоянно дежурят четыре снайпера, на склонах гор.

— А что там делают вооруженные люди?

— Хм!

Брыня подкинул вторую бутылку. Эхо булькнуло с выдохом.

— А я откуда знаю? — Ответило оно. — Они мне не докладывают. Может, стерегут чего-то.

— А чего стерегут?

— Почем мне знать? — Хмыкнуло эхо. — Может долину, может железяку за ними, может мальчишек в горе.

— Каких мальчишек? — Насторожился витязь.

— Хм!

Брыня подкинул бутылку.

— Вчера видело, как двух мальчишек выводили на прогулку. — Почему-то шепотом, ответило эхо. — Один вырвался и побежал. Его поймали и увели в гору. Ну, я и подумало, что мальчишки являются пленниками.

Брыня подкинул бутылку.

— Держи премию за хорошие вести. — Объяснил он свой поступок.

— Значит мальчишки в конце этого ущелья. — Задумчиво произнес Иван. — Это хорошо. Нам вооруженных людей пройти, и мы в дамках.

— Щас! Ик! — Довольное эхо подало свой голос. — Хрен тебе! Ик!

— В каком смысле? — Не понял Иван.

— В продовольственном. Ик! Э-э-эх! — Счастливое эхо промчалось по горам.

— Эй? Куда? — Крикнул Брыня.

— Да здесь я, дедуля. — Раздалось над ухом. — Не боись. Ик!

— Ты на что намекнуло? — Спросил витязь.

— Тебе, как другу, скажу. — Бутылка, стоящая рядом с Брыней, пропала. — Там, в долине, за охраной, половину территории охраняет железяка. Когда включается тревога, эта железяка начинает создавать привидения.

— Какие? — Брыня не вникал.

— Такие, ик! Здоровенные обезьяны, со здоровенными дубинами. Ик!

Все засмеялись. Никанор, Семен и Сидор, поведали эхо, что они сами привидения, а зараза к заразе не пристает. Услышав их, хихикнул даже Диоген.

— Ну-ну! — Многообещающе отозвалось эхо. — Флаг вам в руки. Ик! И семь килей под футом.

— Наоборот. — Поправил Диоген.

— Можно и наоборот. — Не стало спорить эхо. — Ик! Семь килей вам в руки, и флаг под футом.

— Закусывать надо! — Посоветовал Диоген, и у него из рук, сразу пропал бутерброд с котлетой.

— Самое главное мы выяснили. — Подытожил Иван. — Мы у цели. Давайте основательно подкрепимся и в путь.

Друзья молча согласились и заработали челюстями. Минут десять прошло в тишине. Эхо тоже закусывало. Это было видно, по периодически пропадающей провизии, особенно из рук гнома и Бояна.

Когда друзья насытились, Никанор прибрал остатки и отнес угощение к кустам.

— Пусть зверюшки полакомятся. — Объяснил он.

Возражать никто не стал. Диоген подогнал печь к входу в ущелье, чтобы на обратном пути, не утруждать, лишний раз, ноги. Еще раз осмотрелись кругом, установили, кто за кем идет, и как будет действовать, и тронулись в путь.

Ущелье действительно, как предупреждал Боян, было очень длинным и очень узким. Хорошо, что они оставили печь перед входом в ущелье, а то, пришлось бы возвращаться, потому что здесь не только русская печь не продерется, но и голландка не пройдет. За два часа, они прошли только треть пути, как сказал Боян. Даже успели привыкнуть к эхо, которое, поначалу, доставало их своим оригинальным отголоском. А чтобы его не провоцировать, старались не издавать шума. Правда, это удавалось только первые полтора часа. Потом Диоген стал сдавать. Он запыхтел, начал шаркать ногами, чем вызвал неудовольствие эхо, а последние десять минут, заметно отстал от основной группы.

— Что ты так шаркаешь? — Никанор повернулся к, отставшему от группы, Диогену. — Все эхо распугаешь.

"Твою мать!" — Откликнулось эхо.

— Сандалии жмут. — Пожаловался гном.

"Мать их!" — Подтвердило эхо.

— Надо было кроссовки одеть, а не выпендриваться.

"Едрёныть!" — Понеслось по горам.

— Да я не выпендривался. — Диоген вздохнул. — Это жена мне подсуропила. Говорит: "В такую великую столицу едешь! Оденься поприличнее. Я тебе модельные плетенки приобрела". Ну и всучила эти сандалии, а они мне малы.

"Мать их!"

— Сказал бы ей, что малы.

"Мать ее!"

— Сказал, а что толку. — Диоген в сердцах махнул рукой. — Она говорит: "Чем теснее обувь, тем благороднее поступь! Не оденешь — закачу скандал!"

"Ни хрена себе!" — Обалдело эхо.

— Это аргумент! — Согласился Никанор, не обращая внимания на горные отголоски. — А ты сними их, тебе легче будет.

"Не хрен делать!" — Согласилось эхо.

— Носки раздеру о камни, а за носки, она меня убьет.

"Ох, мать твою!" — Изумилось эхо.

— Заботится она о тебе. — Посочувствовал домовой. — Значит любит.

"Твою мать!"

— Еще как любит! Души во мне не чает! — Похвастал Диоген.

"Ну, загнул!" — Хохотнуло эхо.

— Это она тебе сама сказала? — Спросил Семен.

"?" — Насторожилось эхо.

— Не говорила. — Ответил гном. — Она редко говорит. Она, в основном, орет и визжит. А как она меня лупит! — Он закатил глаза и зацокал языком. — Бывает ногами, и бывает по животу.