Игра ва-банк

Спэрроу-хилл спрятался меж двух холмов, отгородившись от мира кованой оградой парка, который при нашем полном попустительстве давно стал походить на обычный лес. Серая громада дома с рублеными очертаниями укрылась под красной черепичной крышей. Кто-то из предков пытался облагородить здание классическими колоннами, арками, балюстрадами и прочей чепухой, но, надо признаться, получилось у него не очень. Точно крестьянку одели в графское платье – вроде бы и красивое, и тетке по размеру, а не смотрится, хоть плачь.

Я свернула на гравийную дорогу, ныряющую с вершины холма в нашу рощу. Велосипед пошел тяжелее. Шуршащее поскрипывание гравия далеко разносилось под сенью деревьев, разбавляя тишину.

Боковую калитку перегородил прислоненный к ограде мопед. Восседающий на нем паренек внимательно следил за моим приближением. Когда я докатила велосипед до калитки, мальчишка поднялся. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. Одного со мной роста. Худощавый, если не сказать тощий. Очень светлые волосы, забранные в короткий хвостик на затылке. Куча пирсинга в самых разных местах (на одном только правом ухе – семь сережек). Смазливая физиономия. А кроме всего прочего – потертые джинсы, гриндерсы и косуха.

В старших классах мне нравились такие бунтари. Юношеский максимализм, сами понимаете.

– Здрасте, мисс.

– Прием несовершеннолетних только в присутствии родителей, либо с их письменного разрешения, заверенного у нотариуса и участкового инквизитора, – проинформировала я парня вместо приветствия.

Он вынул руки из карманов.

– Не понял.

– Вы к ведьмам?

– Ну да.

– Записывались?

– Нет.

Я прислонила велосипед к ограде, сняла с багажника рюкзак и надела на плечи.

– Прием только по предварительной записи. Если вам нет еще двадцати одного года – зуб даю, вам еще нет, – для получения консультации нужно разрешение обоих родителей. Короче, молодой человек, вы пролетаете в любом случае. Поэтому подвиньте мопед и дайте пройти.

– Мисс, вы не поняли. У меня…

– Да-да, знаю – у вас важное дело. Поверьте, у всех обычно важные дела. Но у меня сегодня был мерзкий день. Отвратительно мерзкий день. И затягивать его, общаясь с вами, мне совершенно не хочется. Наверняка у вас есть визитка, там указан телефон. Позвоните и запишитесь. И не забудьте поставить в известность родителей.

Паренек схватил меня за рукав и развернул к себе.

– Мисс, это же я! – Он преданно смотрел на меня зелеными глазищами.

Я осторожно высвободила руку.

– Это вы. И?..

– Ну я, Виргиний! Помните?

Еще бы. Такое не забывается.

Глава 10

– Малыш?

– Агась! – просиял Виргиний.

Я вгляделась, пытаясь отыскать сходство между двухметровым оборотнем и этим тощим пареньком, но тщетно. Даже глаза у пацана были не желтые, а муарово-зеленые, как затянутый ряской пруд.

– Ты за машиной? Прости, нам пришлось ее взять…

– Не-а, у меня прав еще нет. Вот только на этом пока могу. – Он похлопал по сиденью мопеда. – Да не беспокойтесь, Фред на недельке за ней прикатит. Вы извините, мисс, что я без звонка, просто заехал отдать вам кое-что.

Парень откинул пластмассовую крышку багажника и вытащил мою сумочку, изрядно потрепанную, с порванным ремешком. Я заглянула внутрь, после чего с радостным визгом повисла у оборотня на шее.

Все оказалось на месте. Кошелек, карточки, ингалятор, резиновая лягушка для пуганья наших магесс, помада, пудра, просроченный абонемент в бассейн. И даже амулет тетушки Э, все еще продолжающий слабо работать.

Наверное, бабушка уже изгрызла килограмм морковки и разбила парочку магических шаров в расстройстве, что не может слышать наш разговор.

– Спасибо, спасибо, спасибо!

Я отпустила покрасневшего Малыша и запрыгала от избытка чувств, прижимая сумочку к груди. Рюкзак ободряюще хлопал меня по спине.

– Малыш, ты не представляешь, от скольких проблем разом ты меня избавил! – Я перестала прыгать, но улыбка до ушей все еще растягивала мое лицо. – Кстати, ничего, что я называю тебя Малыш?

Парень заправил за ухо длинную челку.

– Как хотите, мисс. Рад, что смог вам помочь. Просто я подумал, что в вашем положении вредно волноваться и все такое. Моя кузина сейчас ждет второго. Вы не представляете, что дома творится. Чуть что не по ней, сразу в слезы!

Пришла моя очередь краснеть и в смущении тереть седло велосипеда.

– Знаешь, мне нужно перед тобой извиниться. – Слова шли с трудом, точно их приходилось выталкивать изо рта. – Я наврала. Я не беременна, а с Хиро Тэмаки мы просто коллеги. Прости, что так получилось.

– Я знаю.

– Знаешь?! – Я пораженно на него уставилась.

Оборотень беспечно улыбнулся:

– Просто хотел посмотреть, как вы будете выкручиваться.

Какие все умные, слов нет!

Дурой меня выставил даже подросток. Прав был Хиро, ох прав!

– Ах ты, маленький га… – Моя замахнувшаяся было на него рука опустилась на руль велосипеда. – Ладно, пошли.

Малыш насторожился:

– Куда?

Калитка со скрипом открылась.

Напомните мне при случае, что неплохо бы ее смазать, ладно?

– Чай пить.

Виргиний смотрелся в нашей малой гостиной на редкость колоритно. Фривольная обстановка в стиле «Луи Кенз» мало вязалась с бунтарским внешним видом оборотня. Легкие, обитые пестрым гобеленом кушетки, пара кресел-бержеров, столик, накрытый ажурной салфеткой, пузатый комодик, обои в мелкий цветочек. И посреди этого буйства рококо – парень в пирсинге и кожаном прикиде. Единственное, что как-то примиряло его с интерьером, – это пушистые домашние тапочки, выданные ему мамой вместо гриндерсов.

Трио «ВеликиЭ» было в полном составе. Радушные улыбки на лицах сидящих напротив нас дам будили во мне самые нехорошие предчувствия.

Малыш же чувствовал себя вполне комфортно, развалившись в антикварном кресле на гнутых ножках.

Мама налила в кружку чай, положила на блюдце пару рогаликов и подала гостю. Ба посчитала, что все церемонии соблюдены, и приступила к допросу, даже не пытаясь замаскировать его под светскую беседу.

– Итак, молодой человек, как вы познакомились с нашей Элой?

– Бабушка!

– Что «бабушка»?

– Я ведь уже объяснила!

– Хороши объяснения! «Привет! Это тот самый оборотень, который меня спас. Мы пошли пить чай».

– По-моему, все кратко и понятно.

– Лапушка, все слишком кратко. Подскажите, дорогуша, откуда вы родом и кто ваши родители?

– Тетя!

– Ну Эла, – пожала плечами тетушка Э. – Ты первый раз привела домой мужчину и хочешь, чтобы мы не задавали ему вопросов?

Я подавилась чаем:

– Это не то, о чем вы подумали!

Мама успокаивающе улыбнулась:

– Дочка, мы ни о чем таком и не помышляли. Просто решили, что надо узнать мальчика получше, а то вдруг ты впоследствии захочешь встречаться с этим молодым человеком.

– Мама!

– Да, дочка? – Мамина улыбка ни на грамм не растеряла своей безмятежности.

И вот что с ними делать?

– Зачем вы ставите меня в неловкое положение перед гостем? Что это за глупые предположения…

– Да я в общем-то не против, – перебил меня Малыш. – Женюсь, только пусть поправится. Я тощих не люблю.

Вот ведь нахал!

– Я замужем, между прочим. А ты вообще несовершеннолетний.

– Ну, это все поправимо, – философски заметила бабушка. – Женщины в нашем роду живут долго.

– Ба! – возопила я, после чего снова повернулась к парню: – Кстати, сколько тебе лет-то?

– Двадцать, – не моргнув глазом, соврал он.

Я вопросительно посмотрела на тетушку Элспет. Она сплела пальцы и закрыла глаза. Приложила ладони ко лбу, что-то пошептала, после чего подняла на нас расфокусированный взгляд.

– Через два месяца и три дня ему исполнится семнадцать, – замогильным голосом произнесла она.

– Ух ты, как клево! – восхитился оборотень. – Вы прям настоящая ведьма!

– Разумеется, милый мальчик, – проворковала тетя уже в своей обычной манере. – Это моя работа.