Игра ва-банк

Мне вдруг стало до слез обидно. Из-за него я той ночью наглоталась сыворотки и испугалась до полусмерти. Из-за него меня корежило все выходные, включая пятницу. До кучи – потерянная на месте аварии (в его машине, между прочим!) сумочка с документами, деньгами и картой, на которой еще оставалась корпоративная мана.

Знаете, сколько мороки это все восстанавливать?

Я уже молчу про новые сапоги, от которых остались одни подметки. Вот они точно не подлежали восстановлению.

У-у-у…

Так бы и треснула этого придурка по лбу! А была бы в другой ипостаси – еще и нагадила бы сверху!

Очень некстати зачесались локти, и я, не раздумывая, полезла в рюкзак за ингалятором. Судорожный вдох, и мне сразу полегчало. Что бы там ни говорила Ба, отказываться от СС я не намерена.

– Извини. – Присмиревший Хиро вертел в руках изящную чашку, избегая смотреть мне в глаза.

Засунул бы свои извинения… куда-нибудь.

Я молча встала и начала одеваться.

– Далеко собралась? – Глава юридической службы даже не попытался меня остановить, невозмутимо допивая свой чай.

Мятая десятифунтовая купюра легла на стол. Больше у меня не было. Надеюсь, этого хватит.

– Перерыв почти закончился. – Я вскинула на плечо рюкзак. – Спасибо за ланч. Увидимся через шесть месяцев.

Покидая кофейню, я ругала себя распоследними словами. Глупо изображать гордую, когда в кошельке осталось пять фунтов, а его пополнения в самое ближайшее время не предвиделось.

Но еще глупее было не попробовать шоколадный кекс!

Не особо скрываясь, божья коровка неторопливо пересекала стол. Я прилепила на ее красный глянцевый бок стикер, и теперь уже по столешнице полз листочек с проявившейся на нем красноречивой надписью: «Работать, дура, работать!»

У Мари достаточно специфическое чувство юмора. Честно говоря, у меня оно не лучше, если принять во внимание мою последнюю шутку. Браун потом неделю дулась. Но она сама виновата. Честно-честно. Во-первых, когда уходишь, компьютер нужно блокировать, это в любой инструкции по безопасности написано. Во-вторых, не надо оставлять открытым файл со служебной запиской в кредитный отдел – слишком искушает. А в-третьих, ничего страшного, если бы в кредитном прочитали парочку-другую нецензурных определений их работы, я писала это от всего сердца, поверьте. К тому же уверена, там слышали выражения и похлеще. Эх, жаль, Мари решила перечитать свое творение перед отправкой.

Листок почти достиг края, когда я со всего размаха припечатала его к столу.

– Уууй! – раздался вскрик из секции, где сидели девчонки из группы по обслуживанию маномантов.

Из-за перегородки высунулась Клер, прижимающая ладонь к правому уху.

– Спэрроу, что творишь!

Вместо ответа я прихлопнула невесть откуда взявшегося в разгар осени комара.

В секции сопровождения депозитов и ценных бумаг подскочила с болезненным возгласом Ирэна Полак, первая подпевала нашей На-Ма.

– Спэрроу! – заорала она. – Я отдала за него почти пятьдесят фунтов!

– Ой, Ирэна, прости. Я думала, это обычный комар, а не подслушивалка. – Моя кроссовка опустилась на пробегающего мимо таракана. – Что-то насекомых развелось…

На этот раз никто не закричал и не подскочил. Я недоуменно оглянулась.

– Элка, ну все, – сдавленно пискнула Мари, – ты попала.

И показала взглядом на кабинет начальства. Вжав голову в плечи, я посмотрела наверх.

Держащаяся за правое ухо гранд-магесс Монгрел взирала на меня, как на убийцу ее горячо любимого бульдога Жана Франсуа. На-Ма брала его пару раз на корпоративные выезды на природу. Слюнявая приставучая скотина с выпученными глазами и совершенно дурным характером.

«Никакой премии до конца года. Следующего», – большими буквами можно было прочитать во взгляде начальницы.

Магесс, не будь дурами, затаились по своим рабочим местам, а от моего стола в срочном порядке отбыли две мухи, три комара и одна оса.

– Мари, займи денег до зарплаты, – попросила я, после того как в кабинете начальства закрылись жалюзи.

– Хочешь заказать На-Ма киллеру или напиться с горя?

Нет, купить мыло и веревку.

– Боюсь, ни на какое хорошее развлечение моей зарплаты теперь не хватит. Мы с Вампом попали в аварию, когда он меня подвозил в четверг вечером, – со вздохом призналась я. – Мне пришлось попрощаться с сумочкой, документами, деньгами и новыми сапогами. Короче, так получилось.

– Теми сапогами, что ты купила в прошлом месяце? – ужаснулась подруга.

– Ага.

Мы помолчали.

– А он не может тебе помочь?

– Кто?

– Ну… Вамп.

– С какой это радости? Я даже в кофейне сегодня сама за себя платила. Вон в кошельке последняя пятерка осталась. Браун, займи, а? Стыдно признаваться, но домой не на что доехать.

Мари махнула рукой:

– Не переживай, конечно, займу. Но Вамп-то каков гад!

– Вообще-то это я гордую из себя начала строить…

Подруга осталась непреклонной:

– Да не выгораживай ты его. Он же за рулем был, когда вы в аварию попали? Значит, виноват.

С такой стороны рассмотреть ситуацию мне в голову не пришло. Это же как можно было припечатать рассветника. Да еще компенсацию за моральный и материальный ущерб потребовать. Все-таки прав был Хиро – дура и есть.

– Сапоги жалко. Я сама на них засматривалась, размера моего не было.

– Жалко, – согласно вздохнула за перегородкой Хоуп.

– Смит! – заорали мы с Мари хором. – Достала уже подслушивать!

Ответом нам было возмущенное молчание.

Раз премии все равно не светило, я решила уйти с работы вовремя. Вообще-то в нашем отделе это мало того что не принято, но с легкой руки На-Ма стало считаться за страшный грех. Даже если ты опаздываешь на электричку, которая ходит с периодичностью раз в час, это никого не волнует.

На глазах у ошеломленных коллег я вышла из кабинета, как только секундная стрелка больших офисных часов пересекла цифру двенадцать.

– Мисс Спэрроу! Мисс Спэрроу! Подождите! – Запыхавшийся охранник нагнал меня на выходе из стеклянной вертушки. – Вот, вам просили передать.

Он протянул мне коробку с отпечатанным логотипом «Терры» на картонных боках. Внутри лежали два шоколадных кекса в бумажных розетках и аккуратно сложенная вчетверо десятифунтовая банкнота.

В кои-то веки электричка на шесть двадцать ушла не без меня.

Прижимаясь лбом к холодному стеклу, я размышляла о том, где бы раздобыть денег. Мимо проносились дома пригорода, а перед моим мысленным взором сменяли одна другую картины кабалы под началом трио «ВеликиЭ».

Нет, не подумайте плохого. И мама, и Ба, и тетя Э – чудесные женщины, я люблю каждую из них. Это самые близкие мне люди. Но они ведьмы. И этим все сказано.

Электричка стоит на нашей станции ровно полминуты. За эти тридцать секунд мне надо успеть распихать локтями таких же как я бедолаг и выскочить на перрон, по возможности не оставив в вагоне рюкзак.

Давкаут не самый большой город нашего графства. Конечно, его не сравнить с Хоуксвилем или Фальконвилидж. Да и люди здесь не так богаты, как в восточном или южном предместье, но мне нравится. Душевно тут.

Подметающий перрон старик Мак-Робин отставил метлу и приложился к кепке.

– Доброго вечерочка, малышка Эла.

Он работал здешним смотрителем столько, сколько я себя помню. Коренастый, широкоплечий и совершенно лысый. Кажется, он совсем не изменился с тех пор, как я прибегала сюда пятилетней девчонкой поглазеть на проезжающие составы.

– Здравствуйте, дядя Патрик. Велосипед без меня никуда не уехал?

– Он порывался, но я его отговорил.

Этой шутке было уже лет двенадцать, если не больше, но нам с Патриком Мак-Робином она до сих пор не надоела.

Доехать до дома можно минут за двадцать, но сегодня к вечеру распогодилось, потеплело, да и солнце еще не село, так что я решила прогуляться.

Дорога на Спэрроу-хилл убегала в противоположную от Давкаута сторону, прыгая с холма на холм. Яркими пятнами среди травы попадались навстречу редкие деревья, еще не растерявшие окрашенную в багрянец листву. Солнце зависло над горизонтом, не торопясь за него нырнуть. Сладкий, не отравленный городским чадом воздух чуть горчил дымом далеких осенних костров.