Игра ва-банк

– Кстати, можешь звать меня Эла и на «ты».

Он был такой милый, что я потеряла бдительность.

– Хорошо, Эла, – улыбнулся в тридцать два зуба Виргиний. – Ну что, пошли смотреть твою комнату.

Вот это подростки нынче. Впереди состава бегут.

– В другой раз, – отрезала я. Очень кстати мой взгляд упал на темень за окном. – Уже поздно. Тебе далеко ехать?

– В Восточный район. – Оборотень, как мне показалось, разочарованно вздохнул. – Рукери. Слыхали про такое?

Далече ему добираться. Я убрала со стола грязную посуду в раковину и открыла воду. Тарелки и стаканы радостно там заплюхались. Мамино заклятие еще действовало, так что мне оставалось только вытирать чистую посуду.

– Знакомое название…

– А то, – с гордостью сказал Малыш. – Наши трущобы постоянно по телеку показывают. В криминальных новостях. А в «ЧП» так вообще через раз.

Тут меня озарило, откуда мне знаком этот район столицы. Именно туда занесла нелегкая перед смертью зятя Бернарда Спэрроу. И меня вместе с ним.

– Это там мужчину убили?

Видимо, Малышу не хотелось домой. Положив подбородок на сплетенные пальцы, он загипнотизированно следил за моими руками, вытирающими тарелки вафельным полотенцем.

– Да у нас каждый день кого-то прибивают. И мужчин и женщин. И магическую шелупонь всякую.

Сердце закололо предчувствием, но удержаться от дальнейших расспросов было выше моих сил.

– Я про мужчину, которого в прошлую среду, точнее в ночь на четверг, нашли мертвым в запертой машине. Возле ночного супермаркета. Про этот случай ничего не слышал?

– Как не слышал? Видел даже.

– Что?!

Тарелка выпала из моих рук и со звоном разбилась.

Глава 11

– Ты видел убийство?!

– А что? – насторожился оборотень.

Тарелку я разбила «удачно». Осколки разлетелись по всей кухне. Я взялась за совок и веник.

– Убитый был из моей родни.

Малыш почесал затылок.

– Вроде у него была другая фамилия. Правда, я ее совсем не помню.

– Он женат на моей кузине. Так что там было? Рассказывай!

Оборотень сразу засобирался домой.

– Ой, как поздно-то! – Он встал из-за стола. – Мне еще ехать и ехать. Если что, выход я сам найду.

Выбросив последние осколки, я выпрямилась.

– Во-первых, сам ты отсюда не выйдешь – имей уважение, это все-таки ведьмовской дом. А во-вторых, я могу все узнать у тетушки Элспет. Видел, как она умеет? Вот то-то же. Просто хочу услышать эту историю от тебя.

Перестав мельтешить по кухне, Виргиний оседлал стул.

– Только учти, к инквизиторам не пойду. И вообще от всего отопрусь.

– И не надо. – Я серьезно посмотрела ему в глаза. – Информация только для нашей семьи.

– Тогда ладно. Хотя рассказывать особо нечего.

– Чего тогда ломался? – Я замахнулась на него тряпкой, которой протирала стол.

Паренек увернулся.

– Эй! Сейчас вообще ничего не расскажу!

– Ладно-ладно, прости. Я больше так не буду.

– Вообще-то это мы с ребятами тело той ночью нашли. Я сразу просек, что парень ласты склеил, еще когда к тачке только подошел, и не захотел связываться. Но Череп, кореш мой – он у нас главный, предложил колеса с машины снять. Мол, они мужику все равно теперь без надобности.

– Вот дураки! Кто ж с мокрухой связывается, – презрительно бросила бабушка, переступая порог кухни. – Вы бы еще бардачок в машине почистили, чтоб инквизиторы уж точно на вас дело повесили.

Малыш заерзал на стуле. Я передала инициативу Ба, приготовившись наблюдать за допросом со стороны.

– Что дальше-то было? – требовательно спросила бабушка, присаживаясь напротив.

Недолго помявшись, оборотень все-таки ответил:

– Сигналка сработала. Зверь! Ее даже Али отключить не смог, а он у нас в профмагучилище на третьем курсе. Только орала все громче. Перебудила полквартала. Тут охранник, дежуривший в супермаркете, прочухался, полицию вызвал. Мы, конечно, сразу ноги в руки, типа нас тут и не было.

Ба в задумчивости тяжело оперлась на трость.

– Да, интересная история.

Меня другое заинтересовало:

– Ты мне вот что скажи, инквизиторы тут каким боком приписались? Если полицию вызывали? Уууй! Ну Ба!

Бабушка, чьей тростью мне попало по голени, возмутилась:

– Так и знала, что ты дрыхнешь без зазрения совести, когда я тебя зову «Чрезвычайные происшествия» вместе посмотреть! А то «Бабулечка, я зрение берегу, можно кресло подальше отодвинуть».

– Вовсе я не сплю! – Я предательски покраснела.

– Если бы не спала, то знала бы, что Трибунал уже как пару месяцев за каждой опергруппой штатного инквизитора закрепил. Импозантные мужчины в длинных черных пальто в пол и белых воротничках церковников – таких трудно не заметить. Еще это их постоянное в камеру «Ubi pus, ibi incisio»… [4]

Позёры, одним словом. Так что инквизитор теперь с судмедэкспертом парочкой ходят – человек в белом, человек в черном. Классика. Практически фреска Симона Мемми «Domini canes» [5].

– Ну прикорнула пару раз, с кем не бывает…

– С тем, кто уважает старших, – наставительно сказала Ба и продолжила допрос оборотня: – Вы на месте ничего интересного не находили? Что-нибудь такое… необычное?

Взлохматив волосы, Малыш задумался.

– Ну… Череп нашел на полу машины золотой портсигар… Ой-ой!

Потирая ушибленное колено, он обиженно поинтересовался:

– За что?

– За все хорошее. Все-таки полезли в машину, балбесы, – вздохнула бабушка, снова опираясь на трость, и без всякого перехода продолжала: – Что за портсигар? Куда дели?

– Золотой такой. Для тонких сигареточек, все забываю, как они называются. Вишней от него пахло. Больше ничего про запах не помню, я от табака расчихался.

Ба подалась вперед:

– Знаки какие-нибудь? Гравировка? Куда дели, спрашиваю!

– Да я ничего толком и не разглядел – глаза слезились. Там был какой-то рисунок. Вроде змея розу оплетала. Но если честно, я не уверен. К тому же Череп его еще на той неделе толкнул кому-то.

– Не знал, не видел, не привлекался, – хмыкнула бабушка.

Змея и роза вместе. Казалось бы, чепуха какая-то. Оплетая розу, змея поранится об ее шипы, но вместе с тем она погубит цветок, сломав тому стебель. Убийственный союз. И запечатывающее клеймо, которое в Инквизиции ставят «пожирателям страсти» – инкубам и суккубам.

Вы хотите сказать, что никогда прежде не слышали об этих созданиях? Представления не имеете, кто это и чем они живут? Охотно поверила бы в вашу святость, да здоровый скептицизм не позволяет. Впрочем, я сама до прошлого года особо не интересовалась вышеупомянутым явлением, о котором не принято разговаривать вслух в приличном обществе. Только шепотом, краснея и заменяя безыскусные, но крайне физиологические определения красивыми эвфемизмами. Но бабушка пригрозила, что если мое упорствование затянется, она сведет меня к инкубу, так что пришлось взяться за спецлитературу.

Признайтесь, проглядывали объявления на последней странице газеты: фото полуобнаженной красотки или красавца с алчущим взглядом, а внизу скромная подпись типа «Салон мадам Никареты: массаж и прочие удовольствия».

Так вот, там их практически не встречается. Иногда в подобных заведениях работали низшие «пожиратели», не способные самостоятельно найти влиятельного покровителя. Остальные устраивались куда как лучше. Но каждый из них находился под патронажем какой-либо епархии, обеспечивающей строгий надзор и своевременное клеймение подопечных.

Несмотря на общую природу, пути «змеи»-инкуба и «розы»-суккуба почти не пересекаются – такой союз будет смертельным и закончится взаимным истощением. Но они все-таки сходятся один раз в жизни (а жизнь у них совсем не короткая, поверьте мне и «Большой энциклопедии магических существ»), для продолжения рода, перед этим знаменательным событием «залюбив до смерти» некоторое количество человек.