Художники смерти

— Прости, надо было тебе рассказать… — она упала бы, где стояла, но мне удалось поймать ее до того, как ноги отказали.

— Зачем ты…?

— Ты же знаешь, иначе бы не получилось… я ничего не могла сделать, чтобы помочь вам… — Слова вылетали хрупкими кусочками шепота и замирали, едва сорвавшись с губ.

— Молчи, молчи… — Я нашарил телефон, набрал номер скорой и, не отпуская девушку, сел на диван в углу. Ира спокойно лежала у меня на руках, и тихо улыбалась.

— Ты ведь осторожничал, даже когда узнал… я ведь видела, что так ты не справишься… я же хороший охотник… Надо было нападать, а ты стоял на месте… так не побеждают… Отпусти меня…

— Еще чего! — я, наконец, нашел акупунктурные точки. Несколько манипуляций — чуть прибавить энергии в одном месте, уменьшить в другом и можно ослабить кровотечение.

— Спасибо… ты — хороший… — теплая и влажная ладонь девушки касается щеки, пальцы робко дотрагиваются до губ.

— Сейчас станет легче… Ира! — маленькое тело начало наливаться неживой тяжестью, отдаляясь от этого мира. Комната дрогнула, ее стены начали размываться.

— Хочешь проводить меня? — ее голос звучит рядом, хотя губы не двигаются, лишь тонкая струйка крови стекает с уголка рта на подбородок и теряется в воротнике…

— Тебе не обязательно уходить… нет, пусть это место называется не рай и не ад, пусть последний приют, я был там — это серая безнадежность, самая скучная человеческая жизнь во сто крат ярче вечности. Это не для тебя, радостное и теплое существо, покой — не для весеннего ручейка, пробивающего себе дорогу сквозь лед… останься. — Приступ влажного кашля сотрясает девушку, она со свистом втягивает воздух и шумно освобождает легкие от сгустков крови. С каждым вдохом возвращается румянец на щеки, каждый выдох дается ей все легче, с жизнью приходит боль в ране, Ира чуть слышно вскрикивает, но теперь она улыбается даже этому чувству.

Только тогда я вспоминаю, что Ольге тоже пришлось принять удар астрального хлыста — и очень сильный, судя по тому, как скрутило охотницу. Но моя помощь уже не понадобилась — со сдавленной руганью Страж уже поднимается с пола. Непонятная усталость накатывается внезапно — с такой же силой оживают мои спутницы. Я закрываю глаза на пару минут, чтобы очнуться от резкого удара по лицу.

— Обморок тебе не идет, Следопыт. — Ольга, как обычно, не стеснялась в выборе средств. Ей явно не терпелось обсудить что-то, и дожидаться самостоятельного моего пробуждения ей было не с руки.

— Спасибо за комплимент. — Стены вращались перед глазами, я с трудом поднял руку, чтобы вытереть мокрый лоб. — Что-то мне нехорошо…

— Ну знаешь ли, реанимация еще никому на пользу не пошла. Однако тебя можно поздравить — мы без потерь одолели главного противника. Ира уже спит, как два сурка, когда проснется, даже шрама не груди не останется. А вот тебе стоит подзарядиться… — Шершавый пластик сам устаивается в ладони, я чувствую уже привычное тепло, и мир перед глазами становится более похожим на реальность.

— Я так понимаю, что так просто все наши проблемы не решатся. Рассказывай, что еще у тебя в запасе.

— Да так ерунда осталась. Первая — тебе следует заявить свои права на трон вампиров этого региона. Ну а после этого… если «после», конечно для тебя будет, мы заключим мир с оборотнями и порвем, наконец, опричников. — Молчание бывает разным, в том числе — громким. Видимо, крик мой оказался слишком силен — Ольга посмотрела на меня и покачала головой.

— Ну это в общий чертах… знаю, ты жалеешь о том, что связался со мной, но раз уж мы действуем заодно, зачем останавливаться на полпути.

— Нет, не жалею — я ведь точно знал, что скучно с тобою не будет. Ты знаешь, кто сейчас замещает Сержа?

— Скорее всего, Совет еще не назначил преемника, поэтому тебе нужно попасть на его заседание. Я знаю, где это будет происходить, так что…

— Неужто Серж сам рассказал? — От ее взгляда остатки иронии улетучились. Ольга разом подтянулась, словно став старше и солиднее. Дурашливый взгляд уступил место ледяной пустыне, переливавшейся в глазах.

— Именно так. И действую я по его просьбе.

Глава 47

Вампирам свойственна скрытность — это я усвоил очень хорошо. Но им также был известен один из главных принципов конспирации — проще всего спрятать что-либо, оставив это на виду. Вот и заседание Совета проходило не в подвале заброшенного дома в полночь полнолуния, а в конференц-зале одной из гостиниц. Маскировка была идеальной — арендовали помещение лишь утром, абсолютно посторонние люди, а участников совещания оповестили о месте сбора за шесть часов до событий.

Безопасность — точнее, «живую изгородь» обеспечивали сотрудники одного из ЧОПов, которые даже не знали, что проходит в гостинице — совещание, банкет или бандитская стрелка. Второе кольцо охраны обеспечивала смешанная бригада из людей, состоявших на службе у вампиров — они контролировали холл, коридор и двери конференц-зала. Их действиями руководил целый штаб, располагавшийся в номере на втором этаже — как раз над входом. Там сидели два следопыта-доктора, мысленно сканировавших местность и пара наставников, наблюдавших за расположением охранников и ситуацией на местности с помощью компьютеров. Третий и последний рубеж охраны обеспечивали приближенные из числа вампиров — для случайного наблюдателя из персонала гостиницы они играли роль приглашенных официантов и журналистов.

На заседание Совета пришло шесть магистров второй степени — на этот раз кресло во главе стола пустовало. Кроме них, среди присутствующих были два претендента на место в Совете и три наблюдателя из соседних регионов. Пока вся эта толпа совсем по-людски гудела, обсуждая предстоящее мероприятие и последние «сводки с фронта». Минувшая ночь стала последней для одного из охотников — шедший со своим напарником по следу добычи, он был встречен десятком опричников в одном из городских дворов. Следопыт почуял противников слишком поздно, им пришлось прорываться с боем, но число решило схватку.

Мы прошли в зал, стараясь пока не привлекать внимания. Для меня так и осталось загадкой, как удалось Ольге заранее вычислить место сбора вампиров. Я мог бы найти скопление такого количества соплеменников, но тогда бы мы точно опоздали к началу заседания Совета. А так — поселились в гостинице с утра, спустились пораньше и заняли наблюдательный пост в баре. Как только начали прибывать гости, воспользовались суетой и последовали за делегатом из краевого центра — его сопровождающий легко вычислил нас как вампиров, но, естественно, принял за полноправных участников совещания.

Постепенно шум стих. Слово взял наш старый знакомый магистр — я уже не раз встречался с ним, и это заканчивалось встряской содержимого моего сознания.

— Смутный период истории вампиров требует от нас преодолеть… горе от случившегося и назначить главу Совета. Необходимо принять срочные решения по противодействию врагам, а поэтому предлагаю начать заседания с выборов. У нас есть две кандидатуры…

— Три! — Куда больше названного количества глаз устремляется в нашу сторону. Я стараюсь закутаться мысленно в свое эфирное тело, чтобы не догадались они, чего стоит так вот просто выкрикнуть — и заявить о своих правах. Пока отлетают стулья, думают магистры, что делать с дерзким практикантом и ошалело разглядывают меня гости, прохожу вперед, к длинному столу. — Требую рассмотрения моей кандидатуры по праву наследования.

— Это не…возможно. — Магистр знает лучше меня, что это не просто возможно, это необходимо по законам, нарушить которые до сих пор смог только один из членов общины — и то, потому что не был вампиром. Но он знает больше, чем многие из собравшихся — и то, кем был Серж и, возможно, имена тех, кто погубил его. Но права наследников никто не отменял, ведь для вампиров не имеет значения формальный брак — куда более важно то самое совпадение ауры двоих, о котором говорил мой наставник еще в начале осени. Пока я шел через зал, он успел подумать о том, что стоит приказать схватить меня как сообщника — но тогда пришлось бы объявить о предательства Сержа — а это та тайна, которую очень уж не хочется выносить за пределы Совета. Потом почти решил объявить меня самозванцем — но быстро понял, как легко мне доказать свою правоту и в какую лужу сядет тогда он. Магистр ждет, тихо сочась ненавистью. Несмотря на то, что его планы так легко отозвались у меня в голове, мне сложно ненавидеть его. Теперь, стоя перед Советом, я вижу его честность — каковы бы ни были его поступки, он неукоснительно следовал законам своего общества. Случился сбой, он, в меру сил постарался уладить дело — вот и все. Вампир остался честен — пусть перед собой, он понимал, на чем основано его общество и еще — искренне старался сделать так, чтобы оно не просто существовало, но и продолжало процветать.