Художники смерти

— Знаешь поговорку про дороги, которых у волка — сто, в отличие от охотника? Вдвоем нам проще скрываться, а если мы поедем, то вам будет сложнее… — Я не знал, насколько весомо слово Норы в Стае, и проверять ее таким образом не хотел. Могло оказаться, что какой ни будь их волчий Совет порешит выдать опасных чужаков опричникам — и сдадут за милую душу, несмотря на обещания дочки Вожака. Но говорить об этом я не стал — и так было заметно, как обидел единственного союзника. Сказал только, что уйдем отсюда через пару дней и двинем подальше от родного города.

В убежище нашлась пара неплохих рюкзаков. Я сложил туда продукты, пару пледов, потом открыл стальной шкаф углу подвала и высыпал в багаж почти все боеприпасы. Серж позаботился об артиллерии — в нашем распоряжении оказались пара гладкоствольных карабинов «Сайга», две сотни патронов к ним, знакомый пистолет-пулемет ПП-93, пара небольших револьверов под такой же патрон — тоже одна из разработок отечественных оружейников. С одеждой оказалось сложнее. Для меня нашлась утепленная куртка с капюшоном — на ней даже сохранился ярлык с ценником, а вот для ириного роста в гардеробе вещей было маловато. Между тем, именно ей было необходимо переодеться — городской костюм мало подходил для похода через степь. Поэтому до вечера пришлось подворачивать, подшивать и подгонять все, что попалось под руку.

Перед уходом Нора задержалась на пороге, словно ожидая, что мы передумаем. Не дождавшись оклика, вернулась, осторожно подошла ко мне, коснувшись щеки, прошептала «Удачи». И вылетела на улицу. Я подождал минут пятнадцать, потом кивнул Ире.

— Пойдем. — Маленький вампир подпрыгнула на раскладном стуле.

— Куда?

— Куда обещали — прочь отсюда. Об этом убежище теперь знают за его пределами… а мы не можем рисковать.

— Я думала… — Она споткнулась и порозовела. — Что Нора тебе нравится. — Закончив фразу, девушка прикусила нижнюю губу. Ее ноздри чуть раздулись, взгляд, наконец-то утратил безвольность.

— Нравится, потому что собирается быстро и рассуждает мало. — Оплеуха прогнала начинающееся веселье. Ира, все еще сопя, натянула на себя приготовленную одежду. Слишком длинные рукава куртки полностью скрыли руки, но я посчитал, что так даже лучше — будет теплее.

— Куда идем?

— Через степь, на станцию. В тридцати километрах отсюда, если идти наискосок, останавливается электричка. Времени у нас — около двадцати часов, так что успеем, — я закинул на одно плечо рюкзак, на другое — чехол с ружьем.

— И все это пешком…? — спутница застонала.

Глава 46

Состояние беглеца очень привязчиво — стоит лишь раз отступить, и ты понимаешь, как это просто. Мы шли пешком, меняли электрички, ловили попутные машины, хотя, по сути, крутились на одном месте. Зима застала нас в маленьком домике небольшого городка на берегу реки. Тогда мне казалось, что уже нельзя, как уже было, превратиться в независимого охотника, который одним ударом пытается решить проблемы всего рода.

Прошел один день тихой жизни, неделя, месяц… а потом в местной газете промелькнуло сообщение о странных нападениях собак на людей. В оставленном нами городе насчитывалось трое погибших при непонятных обстоятельствах — тела находили утром, изодранными в клочки. Участились и случаи гибели людей, перестрелки, драки в кафе, ресторанах. Война между тайными кланами приобрела вполне явный характер, но, учитывая способности вампиров и оборотней, казалась пока лишь простой разведкой боем.

Предчувствие большой угрозы пришло, как ранее, во время нашей поездки к гнезду пастухов, внезапно и уже не оставляло меня. Тяжелые сны приносили с собой неясные картины степей, яростных схваток людей и вампиров, оборотней и непонятных существ. В последнее утро спокойной зимней жизни я проснулся от знакомого уже ощущения пристального взгляда.

Непрошенный гость увернулся от брошенного одеяла, но прежде чем я нашел что-нибудь тяжелее, Ольга весьма умело высказала свое мнение о людях, которых сложно разбудить и еще сложнее увидеть в здравом рассудке.

— Извини, я никак не думал что ты…

— … Жива по настоящему? — не буду тебя обнадеживать, говоря, что в этом мире я ненадолго. Или что пришла просто потому, что хочу узнать, как твои дела.

— Отправляемся на поиски приключений? — Охотница довольно заулыбалась, отступила к столу и уселась с видом ожидающего заказ клиента.

— После завтрака обещаю все рассказать… Привет, Ира. — Маленький вампир вдруг съежилась и потухла, словно шаловливый ученик перед заслуженным учителем. Она молча кивнула и просочилась из комнаты.

— В ваших краях все с ума посходили — вампиры считают, что оборотни собирались их извести, почему и подослали шпиона. Теперь они пытаются их выжить. Опричники мстят за своего епископа и тем и другим. А тем временем в городе скапливаются некие силы…

— Пастухи? — Ольга поперхнулась тостом, который с трепетом намазала всем, что попалось под руку.

— Придумал же название… им до отары дела нет, по правде говоря. Знаешь, в чем отличие ИХ от нас? Оборотни и вампиры вышли так сказать из людей. Они отличаются от них, это так, но те, кого ты называешь пастухами, ведут свой род от более древних существ. У них — своя философия, система ценностей, понятие красоты, религия, метаболизм в конце концов — например, им не нужна физическая пища. До некоторых пор это всех устраивала, но теперь пастухи пытаются полностью контролировать мир… точнее, то его кусочек, в котором бурлит недовольство среди трех сил.

— Что мы можем сделать? — я уже не сомневался, что Ольга втягивает меня в очередную авантюру.

— Все просто — у пастухов есть мощный союзник здесь. Заодно он является их проводником в нашем мире. Нужно найти его и уничтожить.

— Тебе-то это зачем? — Ольга недовольно хлопнула рукой по столу.

— А ты думаешь, сторожить души вампиров — приятное занятие? Я хочу вернуться сюда, жить в мире, где выросла, пусть даже он меня не принимает… но для этого нужно сделать в нем уборку. Так ты идешь?

— Ты же знаешь… но только потом я вернусь сюда. — Краем глаза я заметил, как встрепенулась Ира и подумал, что иногда обещания оживляют тех, кто рядом, даже когда даются ради утешения.

— Как мы найдем проводника? По запаху? — Ольга улыбнулась.

— Нет, Следопыт, тебе будет достаточно внимательно к нему присмотреться… Правда, Ира? — скулы свело непонятной горечью, когда до меня дошел смысл этих слов. Непонятная смесь обиды и разочарования пришла ему навстречу, когда дернувшаяся аура девушки вдруг начала переливаться красивыми, яркими но такими чуждыми цветами. Сразу вспомнились быстрые и сильные движения туманных существ в храме и на развалинах монастыря.

— Правда… это было со мной всегда. Раньше пастуха удавалось сдерживать… только в последний год он начал вырываться — это даже нравилось мне, потому что тогда становилось легче охотиться. Но потом я стала бояться новых возможностей, особенно когда увидела, как сами собой строятся астральные нити, уходящие в никуда, как по ним просачиваются кусочки дымки и расползаются вокруг меня… — лицо девушки дернулось, словно некая сила сжала ее. Потом нас отбросило в сторону.

Стол разлетелся в щепки. Когда обломки перестали барабанить по стенам, я поднял голову. Ира исчезла. Вместо нее посередине комнаты стояла знакомая радужная фигура с десятком тонких хлыстов. Вот один из них вылетел в перед, мне удалось отклониться. Следующий выпад был встречен клинком и кусочек хлыста, сморщившись, отскочил, и упал на пол. Еще несколько ударов прошли впустую, также как и наши с Ольгой выпады. Но вот напарница не рассчитала скорость — легкое движение и Ольга, с криком отсекает хлыст, оплетающий торс и сама оседает на пол.

Пастух двинулся вперед, но на секунду задержался, задрожал… и в центре его выросла яркая точка. Словно трещины на стекле, во все стороны от нее пролетели молнии, и существо разом поблекло. Тусклая оболочка упала, подобно сброшенному с плеч плащу, и на этом месте осталась Ира, державшая в руке нож. Слева на футболке у девушки расплывалось темное пятно.