Шорох

Банщица нашла в себе силы развернуться и побежать, но путь ей преградила длинная, как легковой автомобиль, черная, толстая и блестящая змея. Гадина имела три крыла: два по бокам туловища, а одно – между ними. Голова рептилии имела рубленную прямоугольную форму, была покрыта крупными чешуйками и имела огромную, напичканную острыми пиками зубов пасть. Она обвила хвостом лодыжки женщины и, легко свалив жертву на пол, потащила за собой. Зося от страха, не переставая, визжала. Так, с воплями, она оказалась на деревянном полу парилки перед еще более страшным чудищем. К несчастью, сознание не покидало бедную женщину.

Рядом с демоном на полке сидел черт, одетый в коричневый кожаный фартук банщика, с войлочной буденовкой на голове. В руках на коленях он держал голову… Пети. Нижняя часть лица бывшего учителя была испачкана кровью, глаза закрыты.

Чудовище прорычало:

– Л-ю-б-и-ш-ь, ч-то-б-ы т-е-б-я «ж-а-р-и-л-и»? С-е-й-ч-а-с п-о-жа-р-и-м… П-о-р-о-ч-н-о-е т-е-л-о. Н-а-м т-а-к-и-е н-у-ж-н-ы.

Внезапно голова Пети открыла глаза и заговорила, но не голосом погибшего, а каким-то другим, низким и сиплым:

– Господин барон-демон, а как же я?

Чудовище повернуло рогатую голову на звук и издало недовольный рык:

– А-с-м-о-д-е-й!

Падший ангел-истребитель разжал кольца своего могучего гибкого тела, выпустив ноги обреченной, а затем, свесившись над ее головой, разинул пасть и сомкнул зубы на шее банщицы. Еще секунда, и большой круглый комок вспух в шее змеи, медленно перемещаясь по туловищу.

Несколько чертей тут же подхватили обезглавленное тело и, поскальзываясь копытами в луже липкой крови несчастной, потащили труп к ограждению. Потом жители преисподней, держа его за руки и за ноги, перемахнули по воздуху через перила и плавно опустили на раскаленную докрасна чугунную поверхность печи. Раздалось громкое шипение и треск – это от невыносимой температуры лопалась кожа, вытекал и тут же горел жир, запекалась и сгорала кровь. Место, где стояла печь, оказалось окутанным плотным, едким серым дымом. Постепенно отвратительный шум стих, система вентиляции вытянула дым, и взору нечистых предстала черная, обугленная, скорчившаяся из-за лопнувших мышц безголовая мумия.

Кочегар подправлял лезвие ножа на оселке, когда услышал какие-то отдаленные, приглушенные крики. Потом все стихло, и бывший летчик возобновил работу. Нож имел лезвие шириной два дюйма, на конце скошенное под углом сорок пять градусов, что давало сразу два острейших угла – один на кончике лезвия, другой – у рукояти. Примерившись, Владимир сделал неглубокий длинный надрез от копыта до паха вдоль правой ноги черта. Левой рукой стягивая, как чулок, волосатую кожу вниз, человек ловко кончиком ножа подрезал соединительные ткани. Работа спорилась: кожа отделялась на удивление чистой, без остатков серого мяса.

– Хх-м, – удовлетворенно хмыкнул кочегар, – не так страшен черт, как его малюют, – и рассмеялся невольному каламбуру.

Но тут снова до его слуха донеслись приглушенные вопли откуда-то сверху, со второго этажа.

«Моечное отделение, – определил Владимир, что за ек-макарек там происходит?». Недолго раздумывая, бывший зек обтер лезвие ножа о шкуру черта и положил его на верстаку стены. Затем, отвязав от трубы одного зверя за другим, отнес к печи и, широко распахнув топку, затолкал их, помогая себе кочергой, внутрь, в бушующее пламя: «Некогда с вами, козлами, возится…». Потом крепко в правой руке сжал верную кочергу, в левую взял острейший сапожный нож и широкими, тяжелыми шагами, словно римский легионер, размеренно побежал на второй этаж.

Ворвавшись в моечный зал, много повидавший в своей жизни человек на мгновение остолбенел: по потолку ползали какие-то твари – что-то наподобие гигантских малярийных комаров, только с зубастыми головами. С ними соседствовали черти, такие же, как те, что он недавно убил. Были здесь и другие – крупные, раза в два выше. По полу, извиваясь, ползали громадные змеи с головами ящеров и крыльями птеродактилей на спине и боках. Также он заметил и просто больших, шестиметровых в длину зубастых ящеров. Были и какие-то уж совсем странные чудища: что-то среднее между чертом и кузнечиком с одним крылом на спине, а вторым, недоразвитым – на животе. При появлении человека, вся эта нечисть замерла, ожидая, что произойдет дальше.

Владимир, оценив силу и количество противников, сразу понял, что живым отсюда ему не уйти, и решил подороже продать свою жизнь. «Может, хоть что-то путное напоследок сделаю», – подбодрил себя мужчина и точным ударом в голову сшиб ближайшего к нему двухметрового черта. Сразу же вся черно-серая масса пришла в движение и ринулась на человека. В первые секунды мужчину спасло лишь то, что вход в моечное отделение был продолжением узкого коридора, поэтому все разномастное скопище нечисти в лютой попытке добраться до человеческой плоти просто мешало друг другу, чем облегчало задачу Владимиру. Ему пригодились навыки, приобретенные среди обозленных на весь окружающий мир и друг на друга зеков, и сейчас, попеременно орудуя кочергой и ножом, он пока оставался целым и невредимым.

Возле него уже образовалась куча неподвижных тел: распоротый змей, несколько крупных и мелких чертей, полубес, с вырванным с мясом из живота крылом, несколько крупных насекомых с переломанными телами, гигантский паук с щупальцами вместо лап, зубастый скорпион. На какое-то время нечисть отступила. Ряды нападающих перестраивались, решая, как добраться до ненавистного человека.

Владимир, весь в серой крови, с разинутым от недостатка воздуха и охватившей его ярости ртом, выглядел свирепо и устрашающе. Он решил пробиваться в парилку. Там, в замкнутом пространстве, легче отбиваться. К тому же, внизу стояла раскаленная докрасна печь, на которую он рассчитывал сбрасывать тела, выведенных им из строя врагов. Смертны они или нет, насколько ощутим вред, который он наносит, человек не знал, поэтому решил действовать наверняка – предавать нечисть очищающей силе огня.

Мужчина внезапно выбежал на середину моечного зала, размахивая во все стороны кочергой, и понесся к парилке. Исчадия ада, сначала было отшатнувшиеся от внезапно ворвавшегося в центр зала человека, накинулись на него с новой силой. Вокруг Владимира образовался целый хоровод чертей, которые догадались залезть в тазы (так смертельно опасная кочерга становилась для них безопасной) и со свистом носились по воздуху, норовя ударить человека в незащищенное место. Одному из них это удалось: на полной скорости металлический летательный аппарат с чертом внутри врезался сзади прямо в шею бывшего военного летчика. Тот от сильнейшего удара потерял не только равновесие, но и сознание и, не добежав до парилки каких-то полметра, вытянулся на полу во весь свой гренадерский рост.

Очнулся Владимир от потока ледяной воды, ударившей его в лицо. Когда вода стекла, и ему удалось раскрыть глаза, он увидел, что стоит в парилке перед чудовищем, которого ранее не видел. Рядом с ним на полке сидел черт в наряде парильщика, а также нечто, похожее на человека. Присмотревшись, Владимир ужаснулся: голова этого существа еще недавно принадлежала сторожу Пете. Сейчас эта голова смотрела на бывшего коллегу и, шевеля губами, говорила:

– Что смотришь? Не нравится?

И скосила глаза вниз. Кочегар проследил и тут же содрогнулся: то, на чем покоилась Петина голова, лишь с очень большой натяжкой можно было назвать телом. Туловище, руки, ноги – на этом сходство заканчивалось, так как в остальном – это был кусок скукоженной, сильно обгорелой плоти.

– С-м-е-л-ы-й… н-е н-у-ж-н-о, г-л-у-п-о. 3-л-о-е с-е-р-д-ц-е. Х-о-р-о-ш-о… – прорычал огромный, заросший черной шерстью, с телом кузнечика и головой черта, зверь.

«Главарь их», – проскочила мысль, – надо вырубить этого, тогда остальные разбегутся… или я их перебью поодиночке». Мужчина не собирался сдаваться и соображал, как ему вырваться из крепко державших его за руки и за ноги чертей и полубесов.

Однако демон успел опередить Владимира. Внезапно появившаяся длинная костистая пика из-за его спины распрямилась и мгновенно прочертила глубокий разрез от ямочки между ключицами до пупка человека, после чего сложилась пополам и исчезла между крыльями зверя. В тот же миг исчадия ада, державшие его за руки, с силой потянули в разные стороны и… разорвали тело кочегара пополам.