Художники смерти

— Опричников проще всего вычислить их же методом. Для начала — найдем вампира, у которого появился хвост. А потом сами станем таким отростком. — План Ольги был прост, однако успех предполагался не скоро.

Мы сидели на скамеечке неподалеку от одного из расцвеченных неоном ночных клубов — возле этого заведения мы распознали четырех коллег. При таком скоплении кровопийц стоило ожидать появления их врагов. Пока же было время обсудить извечную тему — почему же не живется под одним небом похожим существам.

— Интересно, сколько всего в стране опричников? — Ольга пожала плечами.

— Надо думать, не меньше, чем нас. Но, скорее всего, есть места их скопления.

— Почему?

— Все просто — вампиры расселены неравномерно. Традиционное соотношение — один на десять тысяч просто условное обозначение. Их может быть гораздо больше или меньше. Например, нашему родному городу, если судить по его населению, полагается сорок пять-пятьдесят «штатных» кровопийц. На деле их примерно вдвое больше. Но в краевом центре их полтораста — то есть там пропорция соблюдена. Но зато в нашей любимой степной республике, вместо полагающихся ей шести десятков вампиров наберется от силы три-четыре. Причины этому так и неизвестны — просто в одном месте рождается больше людей со склонностью к вампиризму, в другом — меньше.

Мне было очень интересно изучать собратьев благодаря своим новым способностям — я могу пересчитать их поголовно, если захочу… О, клиент прибыл! — Возле ночного клуба остановилось два микроавтобуса. Из них вышло двенадцать молодых людей в обычном наряде опричников — шаровары, длинные волосы, черные куртки, похожие на подрясники. В руках молодцы держали дубинки. Группа разделилась — четверо остались у машин, остальные прошли внутрь.

Через несколько минут из клуба вылетел растрепанных человек — он так торопился, что даже не собрал свои астральные щупальца — нам это было прекрасно видно. Вампир увидел «встречающих», попытался сопротивляться. Один опричник присел от удара в живот, руку другого с дубинкой вампир захватил. Ему удалось бросить противника на землю скручиванием кисти — но в этот момент двое оставшихся, наконец, опустили свои дубинки. Бить опричники тоже умели. Два удара поставили жертву на колени. Следующие уже бросили на асфальт. Ольга толкнула меня локтем — в дверях показались восемь диверсантов, которые направились к машине, вернее, шли семеро, таща одного на плечах. Его куртка даже издалека казалась мокрой — вампир оказался чуть быстрее. Прекратив избиение, опричники спокойно уселись в автобусы. Мы же побежали к мотоциклам.

— Слабо защищались… — Ольга, ехавшая рядом, кивнула головой в блестящем шлеме. Из-за шума моторов разговаривать было сложно даже по телефону — мы включили их, как только отправились в погоню. Но это было лучше, чем кричать и махать руками.

— Я не знаю, кто руководит здесь подготовкой, но вампиры кажутся малахольными. Даже если нападение было внезапным — двое на одного, да еще в людской толпе опричники не имели шансов. Стоило вампирам позвать на помощь охрану — волосатиков бы упаковали за хулиганство.

— Может, они и позвали…

— Нет, струхнули и разбежались, вместо того, чтобы дать отпор или вызвать помогу… это было видно по тому деятелю на улице, который так умело изобразил из себя выбиваемый ковер… Знаешь, кстати, почему опричники предпочитают использовать дубинки или кастеты?

— Чтобы не проливать крови? — Я слышал о подобных уловках монахов-воинов.

— Угадал… миролюбие из них так и хлещет… однако ребята рулят в интересное место… — Автобусы повернули в сторону целого комплекса зданий с куполами и колокольнями.

— Монастырь? — При мысли, что придется иметь дело с несколькими десятками человек, из которых далеко не все являются врагами, стало не по себе.

— А куда они еще могут поехать? В кабак? — Ольга затормозила у бровки тротуара, наблюдая, как автобусы заплывают в распахнутые ворота. — Теперь у нас будет очень долгая экскурсия.

Мотоциклы мы оставили у ворот, а сами прошмыгнули мимо будки, в которой восседал упитанный чернорясец. Спутница была права — за стеной находился храм и целый комплекс бытовых построек — склады, общежития, кухни и так далее. Но нам повезло — автобусы только отъехали, и мы успели заметить, в какое из зданий вошли наши подопечные. Ночь облегчала задачу — мы развернули трикотажные маски и двинулись следом за ними. В левой руке я держал наготове импортный перцовый баллончик — он распылял не облако газа, от которого бы в помещении стало плохо всем, а струйку ирританта, подобно водяному пистолету. Невинная с виду штучка, тем не менее, состояла на вооружении немецких полицейских и гарантированно выводила из строя нападавшего на 10–15 минут. Эту радость продавец в оружейном магазине продал нам, что называется из-под полы, ибо иметь в своем распоряжении столь зверский состав, по мнению наших законодателей, граждане не имеют права. Более опасными аргументами я готовился действовать свободной рукой — но необходимости пока не было. Нас беспрепятственно пустили в общежитие, точнее, просто никто не заметил две тени, сжавшие не только видимые тела.

Ольга осторожно прикрыла узкую входную дверь, довольно хмыкнула, увидев на ней массивный засов. Это означало, что мы можем остаться с опричниками наедине на несколько минут или насколько будет необходимо.

В первой комнате два молодца снимали куртки, готовясь к заслуженному отдыху. Первый так и замер, с руками, поднятыми вверх — пущенный с близкого расстояния тяжелый нож вошел по рукоятку. Второй поймал порцию отравы из баллончика, а потом и лезвие. Я почувствовал, что кисть на мгновение потяжелела, потом тугой и упругий шар словно пробежал по руке вверх и сорвался в область пупка. Так же легко и быстро все произошло в следующей комнате. Но когда мы вышли из нее, то наткнулись на троих опричников, идущих по коридору.

Их приближение было похожим на легкий порыв ветра. Не сговариваясь, мы разом пнули дверь комнаты. Послушался глухой удар, один из противников отлетел к стене коридора. Два других подняли руки, стараясь отвести атаку. Ольга, словно танцуя, элегантно подлетела, взмахнула руками в разных плоскостях. Одно лезвие — ее, ставшим любимый «рогач» рассек блок, в то время как плоский метательный кинжал прошел ниже, в неприкрытый корпус. Мой оппонент оказался опытнее — я чувствовал, что он — один из тех, кто нам нужен. Его спокойная расслабленность моментально сменилась боевой собранностью. Он вовремя отклонил голову, заметив опасность от баллончика и сохранил боеспособность. Тут же выбросил вперед кулак в боксерском стиле, стремясь отправить нападающего в нокдаун. Балансируя мысленно на границе двух состояний, я знал, что первая моя атака окажется неэффективной и вовремя зашагнул в сторону от его руки. Второй удар почти без паузы он нанес, чуть скорректировав изменение моей позиции. Но для этого ему пришлось чуть развернуть тело. Подловив его на этом скручивании, мне удалось провернуться, проводя атакующую руку по дуге, и развернуть противника так, чтобы нанести удар выступающим из кулака хвостовиком рукояти. Попал я удачно — в болевую точку, так что на секунду парализовал его. Залив противника остатками ирританта, я выщелкнул баллончик из пластиковой рукоятки, в которой он находился и вставил на его место свежий. Ольга тем временем, не церемонясь, сделала подсечку, свалив бойца. Но на шум из комнат выглянуло несколько человек.

Будь опричники готовы к атаке, они бы просто затоптали нас, рванувшись всей толпой по коридору. Но обитатели общежития начали сопротивление, похожее на единоборство. Ольга преображалась на глазах — она уже ни доли секунды не оставалась в спокойствии. Ноги девушки выписывали причудливые фигуры — она сыпала ударами ребром стопы, пяткой по нижнему уровню, выводя противников из равновесия. В тесноте коридора для более размашистых движений места просто не хватало, да они были не особо нужны. Я вдруг почувствовал, что, продолжая бой, перестаю воспринимать события как происходящие со мной. Тело двигалось на автомате, временами я видел бой и коридор как бы сверху, словно вырастал на пару голов и обозревал происходящее из под потолка.