Война в небесах

Теперь судья мог бы утверждать, забыв о присущем его поколению скепсисе, что перед ним вовсе не камень, лежащий на столе, нет, это камень изливает свет, претворяющийся в материю стола, а стены и мебель кабинета – лишь отражение, эфемерное подобие этого мощного центра, в котором они скрытно существовали извечно. Да, вещи принимали формы,. обретали линии и все равно оставались зыбкими сочетаниями световых эманации камня, равно как и живые смертные, тела, призрачно перемещавшиеся между ними.

Камень жил таинственной, напряженной внутренней жизнью, и рука женщины, лежавшая рядом с ним, отзывалась легким трепетом на его переливы. Лорд Эргли задержал дыхание. Ему казалось, что вот-вот произойдет нечто… Однако ничего не произошло. Очарование видения рассеялось. На столе рядом со шкатулкой лежала рука Хлои Барнет, и камень перестал быть средоточием мирового Единства, хотя сиял и переливался по-прежнему.

Судья шевельнулся и встретился глазами с Хлоей.

– Но цитаты вы, несмотря ни на что, все-таки перепутали, – проворчал он.

Хлоя улыбнулась.

– Разве я еще не прощена?

– Нет, – задумчиво отозвался лорд Эргли, – не думаю, что дело уже дошло до Прощения. – Он разглядывал камень. – Знаете что, положите-ка рядом ваш экземпляр, я хочу посмотреть, как они согласуются.

Хлоя встала, подошла к своему столу, открыла сумочку, заглянула в нее, пошарила внутри, снова заглянула и резко повернулась к судье.

– Его там нет! – воскликнула она.

Лорд Эргли быстро подошел к ней.

– А он там был? – тихо спросил он.

– Ну конечно же! – почти закричала Хлоя. – Я совсем недавно смотрела, как раз перед приходом Френка.

Лорд Эргли повернулся к столу и внимательно посмотрел на камень.

– Может быть, эти два уже стали одним? – неуверенно произнес он. – Может, уже все экземпляры стали одним?

Хаджи Ибрагим с интересом прислушивался к разговору.

– Что случилось? – спросил он.

– Камень! У меня здесь был камень! – возбужденно ответила Хлоя. – Еще час назад был здесь, а теперь – нет.

Хаджи покачал головой.

– Нет, едва ли произошло Единение, – сказал он. – Пока еще ни одна душа не открыла в себе путь для камня.

Только так он может стать тем, чем хочет. Это больше похоже на самый примитивный грабеж.

Судья нахмурился, но прежде чем он успел заговорить,.

Хлоя перебила его:

– Нет! – прошептала она, глядя на судью, – нет, конечно, нет!

– Вспомните, – посоветовал Хаджи, – кто был здесь после того, как вы в последний раз видели камень?

– Этого не может быть, – проговорила Хлоя, все еще глядя на судью со страхом и отчаянием.

– Ну почему же? – скучным голосом ответил судья. – В любое время каждый из нас может встретиться с любой бедой. Вы действительно уверены, что недавно видели камень?

– Совершенно уверена, – кивнула Хлоя. – Я… я любовалась им, пока вы звонили.

– А вы, – обратился судья к Хаджи, – действительно ли вы уверены, что камень еще не обрел Целостность?

– Конечно, полной уверенности у меня нет, – ответил перс, – да и кто может быть уверен, что знает пути высшей справедливости? И все-таки, я думаю, что нашему новому адепту необходимо более глубокое посвящение.

– Ну что ж, – проговорил лорд Эргли, – здесь нечего решать. Если его взяли, я бы пожелал новому владельцу, чтобы добрая воля не оставила его.

– Нет, мне надо идти, – сказала Хлоя. – Я верну его.

Я заставлю его вернуть камень. Это моя вина. Он просил… О, что я наделала!

– Ничего недостойного, – спокойно ответил лорд Эргли. – Забудьте об этом. Мы с вами здесь. Камень – тоже.

Мы остались сами собой, там же, где и были.

– Не совсем, – подал голос Хаджи. – Может быть лишь одно Завершение, и камень у вас остался лишь один, и тропа для камня теперь лишь одна. Думаю, что именно так и надо истолковывать это происшествие.

Лорд Эргли подошел к шкатулке, но тут постучала служанка и передала телеграмму. Судья взял ее, прочел и тихонько присвистнул.

– Я не буду отвечать сейчас, – сказал он и, подождав, пока служанка выйдет, повернулся к остальным.

– Теперь они добрались до Реджинальда, – медленно проговорил судья. – Я думаю, это снова ваши друзья, Хаджи.

– Что с мистером Монтегю? – встревоженно спросила Хлоя.

– Его убили, – сухо ответил судья. Он поднял телеграмму и прочитал вслух: «Отель „Монтеспен“, Брайтон. В результате тяжких телесных повреждений скончался джентльмен, зарегистрировавшийся у нас под именем Реджинальда Монтегю. В полиции сообщили ваш адрес как ближайшего родственника. Грабителю удалось уйти. Явных следов материального ущерба не обнаружено. Управляющий Грегсон». – Судья помолчал. – Мне жаль Реджинальда. Он не отличался большим умом, но и злобы в нем не было. Теперь против тех мы одни.

– Вы поедете в Брайтон? – спросил Хаджи.

– Конечно, поеду, – сказал судья. – Если это совпадение и нападавшие охотились не за камнем, то камень надо спасти. Я не верю, что найду хотя бы один, но рисковать просто нельзя. К тому же я не хочу оставлять эту смерть без внимания, какие бы катастрофы нас не подстерегали впереди.

– А как быть с вашим камнем? – Хаджи указал на шкатулку.

– Он останется здесь. Мисс Барнет будет охранять его, пока меня нет. Они не осмелятся напасть на дом Верховного судьи среди бела дня. Ну а если кто-нибудь придет за ним от имени Закона, мисс Барнет будет действовать по своему разумению. А вы, Хаджи?

– Если ваши предположения верны, – промолвил Хаджи, – я не хочу возвращаться к тем, кто пролил кровь.

– Вот и хорошо, оставайтесь, – решил судья. – Обсудите ситуацию и посмотрите, что можно сделать. Мне до сих пор сделать ничего не удалось, – добавил он с горечью. – Я занимался только бесполезной болтовней.

– Это не правда, – возразила Хлоя.

– Вряд ли стоит придавать значение попытке вытащить несчастного лаборанта из вчерашнего дня, – невесело усмехнулся судья.

– Вы можете не сознавать собственного значения, – заметил Хаджи.

– Это – сколько угодно! – отозвался судья. – Даже те, кто сидит и болтает, тоже чему-нибудь да служат. Не поверив в Бога…

– Но вы же сделали это! – воскликнула Хлоя. – Разве этого мало?

Лорд Эргли посмотрел на нее.

– Это как назвать старые вещи новыми именами. Или наоборот, дать новым вещам старые имена. Не беспокойтесь обо мне, дитя мое. Я отправляюсь в Брайтон, а вы подумайте над тем, что заключено в глубинах камня.

Глава 16Открытие сэра Джайлса

В тот же день после полудня, пока лорд Эргли в Брайтоне выслушивал рассказ о том, как было обнаружено тело Реджинальда Монтегю, пока он убеждался, что среди вещей погибшего не осталось и следа камня, в Министерстве внутренних дел беседовали два министра. Лорд Белсмер нервничал, Гатер Браун, напротив, был спокоен.

– Я не могу добиться от Тамалти отчета о его опытах, – горячился лорд Белсмер. – Я до него самого добраться не могу. Там при нем есть некий Пеллишер, так вот он считает, что Тамалти все-таки надеется найти способ управления этой штукой.

– Ну что ж, это оказалось бы весьма кстати, – покивал Браун. – Но это ведь потребует времени, а времени у нас нет.

– Совершенно верно, – согласился лорд Белсмер. – Я не знаю пока, что изменилось, но что-то наверняка изменилось. Я разговаривал недавно с представителем иранского посольства, они начинают давить на нас. Этот тип намекал вчера на международную конференцию в Женеве.

– Я бы не обращал на них внимания, – махнул рукой Браун. – Не знаю, как насчет Ирана, но есть один прием, который здесь у нас может успокоить волнения.

– Что вы предлагаете? – насторожился лорд Белсмер.

Браун хитро улыбнулся.

– Вы не думали, почему все эти люди, ну хотя бы мэр Рича, подняли вокруг камня такой шум? Да потому, что думают, будто камень и вправду что-то делает.

– Но он ведь делает, – заметил лорд Белсмер.

– Да какая разница, делает он или нет! – резко произнес Браун. – Разве в этом дело? Главное, что они верят! Ну и хорошо. А мы чего хотим? Чтобы они перестали верить.