Чертоги Казад-Дума (СИ)

Ситуация стала чуть лучше тогда, когда отряд перешел через Седую Реку. Недалеко от Хитлада смельчаков ждал крайне неожиданный, но до ужаса приятый сюрприз. Нашлись кони, отпущенные Ниар еще на подступах к горным кряжам севера. Мирно пасшиеся на мрачном лугу под сенью векового леса, они смиренно дожидались своих хозяев. Арго, заметно исхудавший за время странствования во льдах, привел с собой не только эльфийского мереаса, но и белоснежного камаргу сестрицы. Громко смеющиеся гномы с криками на устах приветствовали лошадок, не чураясь новичка. Ниар же, заслышав о серебристом красавце, даже на какое-то мгновение опешила, не зная, что и думать. Лишь прикоснувшись к тонкому скакуну, Миас сумела узнать в нем преданного спутника Анаэль. Видимо сестрица решила отправить друга к землям, далеким от войны. Едва сдерживая рвущиеся из груди крики отрады, наследница Железной Короны с любовью приобняла снежную лошадку. Остальные, обрадованно начав перекладывать свою поклажу на спину мереаса, лишь дивились способности Ниар находить общий язык с животными.

С того самого дня никому более не пришлось сбавлять шаг. Красная Колдунья, не спрашивая ничьего совета, вверила свою жизнь Арго. На время конь стал для чародейки ногами. Крепко ступающий даже по скользким скалам, жеребец нес хозяйку на спине с осторожностью и трепетом. Ровно взбираясь на кручи изо льда, скакун вышагивал впереди всей компании, высоко вздернув голову. Чуть приободрившаяся Ниар лишь улыбалась и довольно похлопывала скакуна по шее.

Не так давно судьба вновь преподнесла чародейке дарование, в этот раз руками Кили и Фили. Братья с улыбками на устах (Ниар точно знала, что они улыбались, она буквально слышала их улыбку) поднесли ангбандке ими же сшитую повязку на глаза. Достаточно широкая, длинная, она была сделана из любовно вырезанного куска плотной ткани, похожей на парчу. Валар его знает, где молодые гномы умудрились отыскать дорогой шелк в той глуши, где находился отряд, но факт оставался фактом. Дрожащими руками державшая нежданный подарок, Красная Колдунья даже не сумела поблагодарить племянников Торина. Губы ее скривились, с глаз брызнули слезы. Кили и Фили, тут же девушку приобняв, помогли Ниар надеть обнову. Чмокнув непоседу в обе щеки, попросили не обижаться на своего дядю за молчание и дурное настроение. По их словам, Торин таковым был всегда, и судить его за суровость не следовало. Чародейка, неожиданно раскрасневшись, заверила юношей, что обиду на Короля не таит. Довольные ее ответом, Кили и Фили поспешили удалиться, оставив Ниар наедине с собой.

Так шли недели, сменяя друг друга. Воздух постепенно становился теплее, наполнялся щебетом птиц и стрекотом разных насекомых. Поврежденная кость почти зажила. Не видящая теперь, Ниар с дрожанием в сердце осознала для себя простую и светлую истину: плоская некогда вселенная, ранее окрашенная для чародейки исключительно в серые тона, ныне начинала обретать иную форму и заполняться совершенно свежими образами. День ото дня Красная Колдунья становилась сильнее, выносливее, жестче. Тело, крепкое и привыкшее к нагрузкам, медленно, но верно приспосабливалось к неспособности разума обозреть окружающее. Уши улавливали ранее недоступные Ниар звуки, спина и ноги с легкостью находили необходимый баланс. Так что вскоре ангбандка уже и не замечала слепоты. Вспоминались уроки отца и бесконечные ночи тренировок среди кромешного мрака. Каждый отзвук лепестков, каждое малейшее движение травинок на земле отдавалось в голове принцессы тонко звучащим эхо. Эру, желая лишить своего врага достоинства, ошибся. Ниар не потребовалось много времени, дабы понять: для того, чтобы видеть, вовсе не нужны глаза.

Иные проблемы Красной Колдунье удалось решить почти сразу. Научившись ориентироваться в пространстве, девушка теперь передвигалась без чужой помощи. Мир, полный звуков, оживал в черноте насыщенными вспышками пламенных отблесков. Объемный, живой и вечно движущийся, он погрузил в себя ангбандку и открылся ей с новой стороны. Она слышала уханье сов в милях от себя, слышала, как капли росы растут на стеблях замерзшей травы. Серенада вселенной показалась чародейке сказочно красивой. А что за запахи порой разливались подле! Этот неповторимый аромат черники, бархатный, медовый и густой! Или же аромат леса, пряный, многослойный, такой до безумия изумрудный!

В этом забавном зрении были и свои минусы. Например, как Ниар вскоре выяснила, от гномов пахло до одури скверно. Неповторимое амбре долгого путешествия вилось за подгорными жителями подобно длинным мантиям. Хотя, даже сквозь яростную смесь тошнотворных запахов чародейке удалось уловить приятные ароматы, уникальные для каждого члена отряда. Бильбо, к слову, пах пастилой и сухим пергаментом. От Ори веяло дорогими чернилами и гусями. Кили и Фили стали ассоциироваться у чародейки исключительно с раскалённой сталью и багряным вином. А Двалин, такой могучий и грубый, с домашними сырниками и ромашками. Наверное, в молодости, будучи еще мальчишкой, суровый гном любил гулять по лугам, в поисках этих цветов. Ниар судить не бралась, хотя радовалась новым знаниям, как малой ребенок.

Так или иначе, но жизнь продолжалась вопреки всему. Вдохновленная собственными достижениями, Ниар глядела в будущее с надеждой в сердце. Частенько чародейке хотелось пуститься наутек и вернуться к брату с сестрой, но чувство долга перед своим народом останавливало ее от бездумных шагов. К тому же, оставался Торин. Теперь намного более уязвимый, он заслуживал узнать правду. Как минимум потому, что оказался ровней самой принцессе ангбандской.

Ниар не в первый раз задумывалась о судьбе молодого Короля-под-Горой. Теперь уже совершенно не страшась признать своих чувств к нему, Красная Колдунья обдумывала свой будущий разговор с гномом. Даже сейчас, сидя в одиночестве у большого валуна, девушка перебирала в уме слова, с которых можно было начать сложную беседу. Шумная компания гномов ужинала у костра. Арвен и Илийя, окончательно привыкшие к грубому, но очень милому народцу, теперь наравне с остальными участвовали в разговорах. Бильбо, так полюбившийся Ниар за все это время, кажется и вовсе забыл, что сам родом из Шира. В речь его, горячую и веселую, то и дело проникали словечки из кхуздула. Прислушиваясь к шуточкам и россказням своих новых друзей, чародейка тихо улыбалась, гадая, что за дорога их ждет впереди.

— Тебе нужно поесть.

А вот этот голос она слышать не хотела. Как бы дорог он ей не был, страх потерять Торина скрадывал всякую крупицу счастья от общения с ним. Сглотнув, Ниар попятилась, не ведая, как себя вести. Точно зная, что эреборец стоит в трех шагах справа, девушка отвернулась. Поджав ноги, обняла колени, мгновенно забыв о своих тяжелых думах. Сердце пташкой затрепетало в груди.

— Я не желаю еды, Ваше Величество, — коротко молвила она, не кривя душой. Желудок, отчего-то сжавшийся в крохотный камень, свел спазм.

— Ты не ела ничего с утра, — он неуверенно шагнул в ее сторону. Прикусив нижнюю губу, Красная Колдунья крепко сжала пальцы в замок. — Припасы еще не кончаются, к тому же, пойманный олень здорово скрасил нам ужин. Разве может кто-то остаться голодным, когда провианта вдоволь?

А от него пахло огнем и пеплом. Знакомый, до трепета знакомый запах. Порой ангбандке даже мерещилось, что благовоние войны преследует ее по пятам. Этот ни с чем несравнимый дух витал рядом с Ниар даже в раннем детстве. Тот же запах носил с собой Мелькор, ее дерзновенный, неизменно бунтующий отец. Аромат уюта, дома и смерти.

— Я не голодна, Ваше Величество, — вновь повторила ангбандка, осекаясь. В горле пересохло, да так, что голос сорвался на хрип. Кашлянув, чародейка с неудовольствием заметила, что начало холодать. Ночной ветерок приносил с собой дыхание севера. А ведь когда-то мертвенный край озарялся янтарным сверканием Иллуина. Благо, старшей Миас не пришлось жить в Эпоху Светильников. То было великое время рождения и расцвета новых порядков, в соответствии с которыми твари, сродные Красной Колдунье, не имели права на место среди Валар.