Девяносто девять (СИ)

Алисия стояла перед ней, опустив руки по швам, а Элайза аккуратно гладила ладонями ее щеки и языком увлажняла губы. Снизу вверх, и по кругу, и снова, и снова — короткими, ласковыми движениями, успокаивающими, дающими обещание: «я не сделаю тебе больно, я ни за что не сделаю тебе больно».

Ей казалось, что она касается даже не губ, а чего-то куда более глубокого, чистого, очень хрупкого. И когда Алисия подняла руки и обняла ее за шею, Элайза поняла, что ее впустили. Впустили туда, куда много лет никому не было доступа, туда, где пряталось настоящее, теплое, нежное, то, до чего по-прежнему было страшно дотрагиваться, но то, до чего не дотронуться было невозможно.

Они целовались, стоя в центре зала ассамблеи, и слезы текли по щекам обеих, и уже было не понять, где чьи, да и не нужно было понимать, потому что в эти секунды эти слезы и впрямь были общие, и боль, которая выходила ими, была общей тоже.

========== Глава 21. Vae victis ==========

Алисия проснулась от топота, доносящегося из коридора: там как будто бежала целая армия, поголовно обутая в сапоги с металлическими набойками. Элайза, до сих пор мирно спящая у нее на плече, тоже подняла голову и посмотрела сонными глазами.

— Сейчас ворвутся, — сказала Алисия, вставая и разминая затекшие мышцы: остаток ночи они проспали, сидя на полу у стены зала ассамблеи, и тело теперь болело просто невыносимо.

Элайза едва успела подняться и одернуть чуть задравшуюся тунику, как двери распахнулись и в зал вбежали — нет, не армия — а только Титус с двумя стражниками.

— Командующая! — воскликнул он и запнулся, увидев Элайзу. Но все же продолжил: — Пленные бежали!

— Что? — Алисии показалось, что она не расслышала.

— Пленные бежали! — закричал Титус, уже не сдерживаясь. — Лидер огненного клана мертв, как и вся его свита. Но самое плохое даже не это.

Алисия молча смотрела на него.

— Небесная девчонка, — выплюнул Титус. — Октавия. Ее нигде не могут найти. Командующая, необходимо немедленно собрать военный совет. Небесные люди предали нас и должны понести наказание.

Она перевела взгляд на Элайзу. Та стояла, приоткрыв рот, и, кажется, еще не до конца проснувшись.

— Собери лидеров кланов, Титус, — велела Алисия. — Никто из небесных не покинет Люмен до того, как мы разберемся, что произошло.

— Подожди, — Элайза коснулась ее руки, и что-то внутри Алисии дрогнуло, то ли от нежности, то ли от боли. — Это все какой-то бред. Дай мне поговорить с Маркусом и Виком! Нужно понять, что произошло.

Она рванулась к дверям, но Алисия кивнула, и стражники преградили ей дорогу.

— Что? — обернулась, тяжело дыша. — Теперь я твоя пленница?

Один бог ведал, как тяжело было Алисии сказать то, что она должна была сказать. Но голос — хвала небесам — звучал спокойно и гулко.

— Да. Отведите Элайзу из небесных людей в ее комнату и приставьте охрану. Без моего позволения никто не должен входить к ней.

Она перевела взгляд на Титуса:

— Я велела собрать лидеров кланов. Почему ты все еще здесь?

Титус торопливо выбежал из зала, а Элайза, окруженная воинами, не шевелилась, глядя на Алисию.

— Прости, Элайза, — сказала она. — Кто-то предал меня, и я должна выяснить, кто.

До начала военного совета она выяснила все, что произошло. Оказалось, что ранним утром воины, пришедшие сменить стражу у пленников, обнаружили своих товарищей мертвыми — с насквозь проткнутыми головами. Запоры с клеток были сорваны и все пленники бежали. Через несколько минут после этого на площади появились лидеры кланов: кто-то с раннего утра зашел в покои Спарка, но обнаружил там лишь семнадцать трупов все с теми же дырками в головах. Было ясно, что освобождение пленных и убийство лидера огненного народа — дело рук одних и тех же людей.

Маркуса и Вика поместили в отдельное помещение и приставили стражу. По приказу Алисии еще раз обыскали весь Люмен, но Октавию так и не нашли.

Совет собрался не в зале ассамблеи — Алисия запретила осквернять его военными переговорами. Разместились прямо на земле, на лужайке в дальней части Люмена, у Восточной башни.

— Это небесные, — сразу сказал Титус. — Больше некому.

Алисия покачала головой.

— Вчера небесные люди получили все, что хотели. Дождись они утра, и смогли бы увести пленных открыто и свободно. Какой смысл освобождать их тайно?

Тариус, лидер клана Инглвуд, спросил:

— Но, командующая, кому еще может быть выгодно убийство Спарка и освобождение пленных?

— Похоже, что только мне.

Все до единого уставились на нее, вытаращив глаза, а Алисия позволила себе слегка усмехнуться и продолжила:

— Сегодня я должна была сойтись со Спарком в смертельной схватке, но ночью кто-то убил его и схватка отменилась сама собой. Логично предположить, что это сделала именно я.

— Чушь, — сквозь зубы прошипел Титус. — Вы всю ночь провели в зале ассамблеи.

— Верно. И я бы не стала тайно освобождать пленных: в этом вообще нет никакого смысла.

Индра подняла руку, прося слова, и Алисия кивнула ей.

— Командующая, позвольте нам задать вопросы небесным людям. Уверена, мы сумеем получить ответ.

— Нет.

Никаких пыток, никаких истязаний, никаких полученных под давлением признаний вины. С этим покончено, и это не должно вернуться в их жизнь никогда.

— Нужно найти Октавию из небесных людей, — сказала Алисия. — С остальными я буду говорить сама.

***

Через окно было никак не сбежать: слишком высоко. Элайза попыталась через дверь, но обнаженные мечи стражи заставили ее ретироваться обратно в комнату. Она принялась ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.

Что же произошло? И почему Алисия заперла ее здесь? Они же всю ночь провели вместе, и она не могла не понимать, что у нее не было физической возможности освободить пленных и убить Спарка.

Да и зачем? Так или иначе этим утром Белл и остальные вернулись бы домой.

В этом, дьявол его разбери, не было вообще никакого смысла. Если только…

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Алисия.

— Прежде чем ты накинешься на меня с обвинениями, выслушай, — быстро сказала она. — Я велела запереть тебя не для охраны, а для защиты. Боюсь, что во всей истории мишенью была именно ты.

Элайза кивнула.

— Я тоже так думаю.

Они сели на кровать рядом, плечо к плечу. Алисия посмотрела на выцарапанные на стене слова, но ничего не сказала, и Элайза была благодарна ей за это.

— Что получается? — быстро сказала она. — Кто-то убивает Спарка и освобождает пленных. Если бы я не провела эту ночь с тобой, то скорее всего, утром не нашли бы меня, а не Октавию.

— Верно, — согласилась Алисия. — И тогда небесные люди автоматически оказались бы вне закона и вне альянса. Вопрос только в том, кому все это было нужно?

— Твои люди проверили ограждения? Как пленные проскочили мимо охраны?

— Еще проверяют. Но, полагаю, тот, кто их освобождал, знал как пройти незамеченным. А это значит…

— Что все это устроили твои люди, а не мои.

Элайза улыбнулась и положила руку на колено Алисии. Та немедленно напряглась, глаза стали испуганными и большими.

— Зачем им все это? — спросила Элайза. — Чтобы разрушить альянс?

— Не думаю. Мне кажется, цель — не разрушение альянса, а отвлечение моего внимания от чего-то куда более важного. Например, от баррикад, отделяющих нас от Лос-Анджелеса.

Теперь испугалась Элайза. В горечи последнего месяца она каким-то образом умудрилась забыть о главной опасности, надвигающейся на них извне. Несколько миллионов мертвых… Если они придут, то Офелия со своими людьми покажется добрым Санта-Клаусом.

— Ты отправила воинов к баррикадам?

— И к баррикадам, и к Розе, и к вашему бывшему лагерю, и к зоне отчуждения Санта-Моники. Успокойся, Элайза. В любой битве бывают моменты, когда нужно просто ждать новостей.

Черт бы ее побрал, она снова была такой спокойной! И Элайзе отчаянно захотелось стереть это спокойствие с ее лица, стянуть маску, еще на секунду заглянуть на то, что скрывалось под ней.