Кровь и Звёзды (ЛП)

* * *

Очевидно, мое лечение доктором Триадж не расположило ко мне Коллегиум, но я была немного не в том настроении, чтобы беспокоиться об этом. Выяснилось, что эти пони послали Зодиаков по мою голову, и хотя я была благодарна им за то, что их врачи спасли мою жизнь и жизнь моих друзей, я не собиралась выворачиваться ради них.

Планетарий был на северо-восточном углу комплекса — огромное, тяжелое бетонное здание, увенчанное массивным куполом. Здесь были Зодиаки в составе: огненно-рыжей Овен в ее силовой броне, синего жеребенка-Водолея и нежно-розовой кобылки-единорога, вероятно, Девы, щеголявшей ПипБаком. Я посмотрела на первого встреченного мной Зодиака, она была того же возраста, что Скотч! Возвращаясь из Мирамэйр, я не поняла, что почти пристрелила кобылку. Я уделяла больше внимания цвету меток на моем Л.У.М-е.

Когда мы входили внутрь этой тяжелой конструкции, Скотч Тейп замерла на месте.

— М-мы… мы же не собираемся лезть в метро или еще куда под землю, правда?

На ее лице отображалась нараставшая паника, пока она оглядывала фойе; с толстыми серыми стенами, оно выглядело до дрожи знакомо.

— Расслабься, Скотч, — сказала я, улыбнувшись ей. Она не расслабилась, но пошла с нами дальше.

Зеленый единорог, теперь без своего лука, встретил меня испытующим взглядом. Его глаза остановились на моем оружии, и я подумала, что меня заставят оставить его здесь, чтобы встретиться с этим профессором. Вместо этого он посмотрел на винтовку Тауруса.

— Я слышал, ты убила Джем, Мини и Тауруса, — сказал он серьезно. — Это правда?

Вопрос застал меня врасплох. Я все еще слышала, как Джем умоляла своего близнеца «стать призрачной».

— Потрошитель Деус убил Тауруса. Мини погибла из-за несчастного случая. Джем пожертвовала собой, чтобы убить Деуса, — ответила я мягко. — Но я убила бы их, если бы пришлось. Они шли по мою душу, в конце концов.

— Они шли за твоим ПипБаком. Конечно, они были немного… настойчивы… Но твоя смерть не была их задачей, — пояснил единорог, легонько пожав плечами. — Дева единственная охотилась за деньгами — она не понимала, чем ты отличаешься от других. Малышка просто чудо, но, блин, непрошибаемая иногда. — Он сделал глубокий вдох. — Мне просто было интересно. Мы не знали подробностей.

С этими словами он развернулся и повел нас к лестнице. Мы прошли мимо двухвекового плаката «Путешествуйте с созвездиями! — Призывало изображение Твайлайт Спаркл. — Получите бесплатную переводную кьютимарку в виде знака Зодиака в сувенирном магазине!».

— Почему вы отправляете кобылок и жеребят в качестве охотников за головами? — Спросил П-21 с ноткой любопытства. Рампейдж почему-то выглядела недовольной, что было немного странно видеть, учитывая ее нынешний вид.

— Потому что они готовы и способны на это, — последовал ответ. — Мы не можем использовать любого пони, а это место нуждается в крышках точно так же, как и любое другое. И они работают. Водолей может вписаться в нужную компанию, выглядеть умным, пить спиртное… он в этом хорош. Близнецы забавы ради обменивались кьютимарками. Дева — особый случай. Она Зодиак, потому что им был ее отец. — Стрелец поморщился и добавил: — Вроде…

Он остановился перед двойными дверями.

— Хорошо. Профессор Зодиак внутри. У нее хорошая охрана, так что не надо снова что-то выкидывать. Она просто хочет поговорить, ладно?

— Я могу поговорить. Я люблю говорить, — сказала я с улыбкой. Видите? Блекджек становится спокойной, цивилизованной пони. Стрелец не выглядел до конца убежденным.

Дверь распахнулась, открывая взгляду огромный зал, потолком которому служил тот самый купол. Я сразу подумала про арену Потрошителей, хотя это место было все же намного меньше. Десятки рядов сидений поднимались к стенам по периметру помещения; на некоторых из них еще покоились черные подушки, большинство которых было свалено в кучу неподалеку.

В центре возвышалась массивная черная часть какого-то древнего оборудования, усыпанная ярко мерцавшими драгоценными камнями, рядом стоял большой металлический цилиндр. Повсюду змеились кабели, я заметила несколько запчастей, выглядевших как части тел Песчаных Псов. Множество роботов, от Протектопони до часовых, безмолвно стояли на ярусах сидений и на краю центральной платформы. И своим мутантским ночным зрением, я была уверена, я видела рядом с одним из них характерные колебания воздуха при стелс-режиме.

— А вот это мне уже нравится, — прошептала Рампейдж на ухо Скотч Тейп. Оливковая кобылка отшатнулась назад, к двери, подальше от всех механических устройств в зале, покусывая нижнюю губу и теребя очки.

Свет внезапно погас, машина в центре слегка задымилась и медленно поднялась в воздух. Из бесчисленных драгоценных камней выстрелили миллионы точек света, которые заплескались по внутренней поверхости купола и стали медленно формироваться в звездное небо. В отличие от заколдованного потолка арены, эта проекция выглядела… глубже. Тем не менее, я не была уверена, но чувствовала, что эти световые пылинки совсем не соответствовали крошечным огонькам в памяти Мэрипони.

Погодите-ка… Звезды медленно двигались, поднимаясь к верхней точке купола и складываясь в огромную единорожью голову, которая уставилась на нас, зависнув над проектором. По всему залу эхом разнесся громоподобный голос:

— Я великая и могучая Профессор Зодиак! Хозяйка Механики! Сказительница Легенд! Смотрите на меня и трепещите!

Скотч Тейп пискнула, нырнула под меня и принялась дрожать, стискивая мое копыто. П-21 шагнул к двери, чтобы оставить путь для отступления на всякий случай. Лакуна смотрела на изображение в легкой растерянности. Рампейдж, однако, только ухмыльнулась, глядя на звездную голову. Нахмурившись, я посмотрела вниз, на Скотч Тейп, а потом левитировала дробовик и снова задрала голову.

— Да? Ну а я Блекджек, Усталая и Раздраженная! Так что убавь звук и включи свет, пока я не начала делиться своим плохим днем! — заорала я, досылая патрон в ствол дробовика.

Она моргнула в шоке, а затем звезды почти мгновенно вернулись в обычное положение. В комнате стало немного светлее, громкость упала до нормального уровня, а устройство посреди зала испустило несколько радужных лучей. В них проступило изображение средних лет серебристой кобылы, белые горящие глаза смотрели на Рампейдж.

— Ты сказала ей, не так ли?

Что-то было в ней… Ну, кроме того, что она была светящейся прозрачной проекцией. Было ли это ее лицо? Или хвост? Она выглядела… странно, так или иначе.

Рампейдж упала на спину, смеясь.

— Я не сказала ни слова. Я знала, что Блекджек не попадется на Большую Плавающую Голову Смерти, Зодиак. Ты должна мне пятьдесят крышек!

Призрачная кобыла фыркнула, и один из протектопони поковылял к Рампейдж. В его корпусе открылась маленькая дверца, из которой высыпалась пригоршня крышек.

— Вот, — сказала Рампейдж, ссыпая их в мою сумку. — Придержи их для меня.

Я заметила, что ПипБак насчитал только сорок пять крышек.

Мерцая, серебристая кобыла посмотрела на меня и снова тихо фыркнула.

— Отлично. Еще раз, без светомузыки: Я Профессор Зодиак, глава Коллегиума. Я надеялась пообщаться с тобой раньше, но ты просто ускакала прочь. Хочу поговорить, прежде чем ты снова исчезнешь.

— О чем же? — спросила я угрюмо. Подозрительные громкие пони чего-то хотят от меня. И я прямо-таки чувствовала, что это связано с программой в моем ПипБаке.

— Твой счет, — ответила она. — Мы использовали значительное количество наших ограниченных запасов, времени и ресурсов для вашего восстановления… Твоего, в частности, — сказала она, усмехаясь и показывая на меня копытом. — Больше, чем использовали бы для любого другого. И, конечно, больше, чем мы могли бы сделать за бесплатно.

— Я… я… — Я моргнула и прикинула в уме, сколько у нас было крышек. — Сколько вы хотите? Думаю, я могу дать несколько тысяч…

— О, вы использовали столько лечащих материалов, что превысили «несколько». Одно посещение камеры стоит пять тысяч крышек. Так, давай-ка прикинем… пятеро из вас лечились… тебя учтём ещё дважды… плюс хирургия… исцеляющие зелья… восстанавливающие талисманы… время… эх… пятьдесят тысяч крышек! — сказала она, ухмыляясь. — Округляя в меньшую сторону.