Возрождённое завтра (СИ)

«Я помню, как выглядит сверху лес», - поторопил берый дракон.

- Нам придётся взять южнее. Последним то место видели Т’чи и Арджит’, только они знают, как оно изменилось.

Рут’ молча согласился. Руатанский лорд передал ориентир, и мгновенно мир сменило безмолвие Промежутка. Вряд ли они увидят кардинальные изменения. Может, вообще никаких. И всё же напрасно рисковать не имело смысла.

Южный распахнул свои радужные объятия гостям с севера. Рут’ удивлённо затрубил, заранее отказался от немедленного приземления, пошёл на большой круг, попутно снижаясь для лучшего обзора. Крылья поспешно поймали восходящий поток и повисли на нём. А внимательный взгляд шарил по громадной ране на поверхности земли.

Джексом не хотел верить. Площадка, где стоял камень, действительно оказалась расчищена. Только способа, коим могли это проделать, лорд не знал. Так могла бы выглядеть поляна, подчистую сожранная Нитями, за исключением нескольких значительных различий. Провал в земле виднелся шрамом, опалённым с обеих сторон. Некогда стоявший густой лес из широковетвистых деревьев сгорел дотла. Если бы поработал обычный огонь, остались бы следы: уголь, валежины, торчащие ввысь корни, взрыхлённая, серая от золы земля, потревоженная падающими исполинами.

Здесь же сгорело всё! Основательно. Выгорела и вода на дне ямы, и часть непролазного болота. Ни единой травинки, просто чёрный песок. Угрожающий зловещий песок.

«Я не вижу скалы», - озадачился Рут’.

- Она тоже сгорела, - прошептал шокированный лорд.

«Но ведь камни не горят. Как она могла сгореть?»

- Не знаю, Рут’. Мне бы тоже хотелось выяснить. Но её нет. Осталась вмятина. Вон, видишь углубление? Камень продавил поверхность за несколько тысяч оборотов. Если только кто-то не забрал камень вместе со знаком с собой.

«Мы должны спуститься?» - с надеждой на отрицательный ответ проинтересовался крылатый.

- Если это не опасно. Я не вижу дыма. Должно быть, пожар прошёл несколько часов назад.

«После пожара здесь было Падение», - подметил внимательный товарищ.

Джексом внимательнее изучил мёртвую землю. Верно, несколько слизистых неподвижных сгустков в беспорядке лежали поверх чёрного пепла. Нити погибли, не найдя ни крупицы пропитания. И защищённая личинками почва не поглотила их. Какой бы огонь не спалил участок, он проник и вглубь, уничтожил всё живое.

«Мне кажется безопасным в той стороне», - Рут’ указал направление.

- Давай попробуем. Если не сможешь сесть, взлетай. Мы должны как можно скорее доложить Ф’лару.

Дракон поспешно скользнул вниз, просчитывая каждое движение. Перед приземлением вытянул вниз заднюю лапу, на пробу касаясь когтем подозрительной поверхности. Взметнулось облачко пыли, начиная собираться в круговорот от порывов ветра от крыльев. Опора выдержала: коготь не ушёл под землю. Значит, для всех лап найдётся местечко.

Джексом неторопливо слез с шеи Рут’а. Тщательный осмотр разгадки не дал. Убрать территорию до такой степени чисто никто бы не смог. В качестве ответов на поставленный вопрос в голове проносились десяки вариантов. Ни один вид пламени не мог сотворить такого.

«Мне тут неуютно», - сообщид дракон, опасливо крутя головой по сторонам.

- Надо взять щепоть земли. Может, Ф’лар скажет, что это такое, - крайне задумчиво предположил всадник. Присел на корточки, прикоснулся. На ощупь поверхность бархатистая, совсем как шкура дракона. Только холодная и безжизненная. Мёртвые Нити служили наглядным доказательством. Если предположить, будто Т’чи каким-то образом затеял этот странный пожар, куда он мог унести скалу? И, главное, как? Арджит’, хоть и бронзовый, не мог поднять её один.

В углублении пепел выглядел иначе. Крупинками, словно рассыпали мелкие семена. На ощупь твёрдые, не слишком похожие на сожжённую в прах траву и деревья. Недоумение сменялось настороженностью. Джексом понял, от чего эти крупицы. Всё-таки камень тоже сгорел. Наверно, лорд что-то пропустил, какое-нибудь техническое новшество из цеха кузнецов. Мастер Фандарел всегда что-то изобретает. Наверно, они разрабатывали приспособление для более широкого уничтожения Нитей. Единственная неувязка – они испытывали образец на южном континенте. Не легче ли было под надзором всадников опробовать новую штуку? И как всё-таки можно уничтожить камень! Самая тревожная догадка, не оставляющая в покое.

«Здесь кровь», - с похожей интонацией позвал Рут’.

- Не может быть. После такого пожара не могло остаться ничего, кроме… - и многословие Джексома иссякло. Он видел то же, на что смотрел белый товарищ. Большое тёмное пятно, затвердевший от влаги пепел, подсохший на солнце, явного буроватого оттенка. Никаких сомнений – кровь. Откуда здесь кровь? Кроме Джексома и Т’чи никто не мог знать об этом месте.

«Мне тут не нравится», - пожаловался белый.

- Если это кровь Т’чи, то он может быть сильно ранен. Что если попал под Падение и не успел вернуться в Вейр? Смотри, какая лужа натекла. При таком раскладе он мог погибнуть.

«Но если бы Т’чи умер, мы бы уже знали об этом», - решительно возразил Рут’.

- Ты прав, - лорд Руата принялся искать другие доказательства человеческого пребывания на пепелище. Маленькие углубления на равном расстоянии от зловещего пятна. Джексом приложил к одному из низ ладонь, пронзённый догадкой. Точно так же, опираясь обеими руками, тут полулежал-полусидел человек. Вот и следы от пальцев, припорошенные золой.

- Но он же улетел отсюда, - пробормотал лорд. Куда может полететь раненый всадник, как не в Вейр. Никакой логики. Вместо немедленной помощи намеренно швыряет себя в новое приключение. Что-то с Т’чи было не так с самого начала. От этого не становилось легче. Возможно, он где-нибудь один, в густом лесу, лежит без сознания, а Арджит’ мечется из стороны в сторону и не знает, что делать.

- Знаешь-ка что, давай расскажем Ф’лару, - Джексом резко выпрямился, а Рут’ поспешно уложил голову на выжженную почву.

Вечер загонял резвящихся драконов в вейры. Ещё один бурно прожитый день. Тяжёлый день, скорбный. Ни один файр не сумел отыскать пропажу. И Чим тоже, когда оправился от ужаса. Если Т’чи жив, он не в этом времени. В прошлом был шанс их отыскать, особенно в пределах двадцати оборотов. Но бронзовый всаднк мог пойти на неоправданный риск и скрыться в будущем. Только так он способен избежать преследования. Всё просчитал, не оставил ни малейшего шанса поисковым командам. Вот бы взглянуть хоть глазком на холд Учиха.

Ф’лар остановился внизу, рассматривая вечернюю суету, постепенно сходящую на нет. Мнемент’ топтался рядом, блестящий после купания в озере. На скале восседала Триат’а, неторопливо поедая пойманного бычка. Решила затопить своё беспокойство в крови. Надо бы и Талине дать передохнуть. Благо, Талитан не оставляет свободной минутки, то и дело одёргивает.

- Ф’лар? Что ты здесь делаешь так поздно? - окликнула Талина сзади, держала в руках кусочек ткани.

- Я думал, ты возишься со своими малышами.

- Санра попросила…

- С каких пор ты выполняешь поручения Санры?

- В вейре так людно, - она даже сумела изобразить подобие улыбки. Храбрилась на людях, а ночью промочит подушку слезами. - Ты упоминал о какой-то задумке. Получилось?

Просто вопрос, констатация факта. Усталось вместо томительного ожидания.

Предводитель помедлил. Стоит ли поведать младшей госпоже об увиденном Джексомом? Лорд вернулся на южный повторно, но больше никаких намёков. Ф’лар ничуть не сомневался в виновнике пожарища. Если кто и мог спалить скалу, то только Т’чи с его непостижимыми способностями. А все так рассчитывали на его возвращение к вечеру. Теперь напрасно. Версия Талины выглядела самой правдоподобной.

- Талитан тревожится? - увёл в сторону лидер.

- Не спросил про папу ни разу, - госпожа сбавила тон.

Возле северной кромки котловины из Промежутка выскочил бронзовый дракон. Хотел ринуться в сторону королевского вейра, но всадник передумал, обнаружив искомое лицо внизу. Ветер и пыль в глаза. Восседающий на шее человек махнул рукой в приветствии. Видно, нетерпелось спрыгнуть ещё в движении, но он воздержался от опрометчивости. Ноги себе ломать никто не хочет.