Власть подвала

мело глубину и сетчатую структуру; оно было похоже на глазное дно. Потом они выключили свет и красное сияние постепенно стало остывать – как спираль мощного прожектора. Мне показалось, что я уже видел все это раньше. Из разговора я понял, что они собираются сделать. Этот прибор, скорее всего, обеспечивал нелегальную иммиграцию через границу миров.

Они включили систему перехода.

Материализовалось что-то вроде палатки с пологом и оттуда начали выходить беженцы: человек семь, в основном женщины. Они вели себя как пьяные. Они веселились, смеялись, строили рожи, причем руками растягивали губы так, что получалась крупная пасть. Эти существа явно не были людьми. Одна из них растянула губы почти до коленей. Вместе с губой оттянулась и нижняя челюсть, образовав чудовищной величины пасть. Заостренные зубы торчали в стороны, как у крокодила.

Беженцы появлялись новые и новые. Они возникали, выходили из палатки и разбредались кто куда. Похоже, что им здесь закон не писан. Вот появилась и совершенно нормальная женщина, спокойная и очень красивая какой-то классической красотой; что-то вроде Пьеты Микеланджело, но совершенно зеленая, вся одного оттенка, включая одежду. Она смотрела так, будто не понимала, что происходит.

В суматохе мне удалось не то чтобы сбежать, но спрятаться в полуподвале соседнего дома. Там я встретил несколько мальчишек. Они резали гнилые яблоки – в поисках эхинокока. Время от времени вытаскивали мелких червячков. Я подыграл им и разрезал еще одно яблоко. Оттуда вывалился довольно крупный червяк, сантиметров пять в длину. Я заметил, что у него усики – это была скорее многоножка, чем червь.

– Это он! – закричал мальчишка.

– Ага, – подтвердил я. – Не трогай пальцами, он опасен.

– Я знаю, – сказал второй. – Точно такой же загрыз моего двоюродного братика.

Многоножка, выпав из узкой дырки, распрямила двенадцать прозрачных мутно-белых ножек: сначала на один сустав, потом на второй и на третий.

Получилось довольно странное, но очень изящное насекомое, непохожее ни на что, виденное мной. Оно двигалось очень точно переставляя ножки, и все было величиной с ладонь.

Когда я вышел из подвала, суматоха уже улеглась. Во дворе было пусто, лишь ветерок натягивал стенки брошенной палатки. Бандюги не забрали прибор, похоже, что теперь он был им не нужен. У палатки стояла зеленая печальная женщина в странной одежде. Видимо, она не знала куда идти.

– Здравствуйте, – сказал я.

Она ответила что-то на незнакомом мне, но очень мелодичном языке.

– Я тоже нездешний, – сказал я.

Она отвернулась и сделала шаг в палатку.

– Постойте!

Я схватил ее за руку и удивился тому, что рука была тяжела как камень. В этом хрупком создании была скрыта такая сила, что женщина просто втянула меня за собой. Я увидел вокруг темно-красное сияние. Потом сияние погасло и я оказался в знакомом мне подвале. Кажется, я вернулся на землю. А я еще даже не соскучился.

12

Первое, что я заметил, это была многоножка, сидящая у меня на рукаве. Я вскочил