Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- В любом случае нам с того не легче, - опечалился Арвалирен. - Я всего лишь заключил мир, а чувствую себя так, словно проиграл войну. А теперь меня еще и похитили какие-то сумасшедшие, решившие поиграть в древних королей...

- Что ж, меня они тоже похитили, - усмехнулся Найрит. - Посмотрим, что будет дальше. Возможно, они сумеют нам предложить нечто, что поможет разрешить наши проблемы.

- Как же, эти предложат! - проговорил Арвалирен. - Выбираться отсюда нужно! Друг другу мы можем доверять, так что... они, конечно, посадят нас под замок - вот тогда...

- У них отлично подготовленные воины, - заметил Найрит. - Ручаюсь, нас с вами еще и не хватились, уж меня-то - точно еще не хватились. Так что если у них и охрана такая же... честно говоря, наши с вами шансы на побег даже рассматривать несерьезно.

- И Вы собираетесь спокойно ждать развития событий? - возмутился король Арвалирен.

- А что нам еще остается? - вопросом на вопрос ответил король Найрит. Сила на их стороне, и, может быть, не только сила.

- Но... не верите же Вы всерьез всему тому, что они здесь плели? жалобно спросил Арвалирен.

- Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, - спокойно ответил Найрит. - И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.

Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.

- Внимание! - сказал Линард.

- Черт тебя забери!!! - выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.

Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.

- Развязывай! - скомандовал Линард.

- И не подумаю! - решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла. - Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам - вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!

И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела - и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.

- Командир! - предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.

Эруэлл протянул руку и... едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело - Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.

Кулаки немедленно устремились в сторону Эруэлла. Он крутанулся на пятках, надеясь, что противник провалится в удар - но этого не случилось, и тяжелый кулак со всего маху бухнулся ему в грудь. Второй удар Эруэлл кое-как блокировал, после чего отскочил.

- Всем стоять! - бросил он устремившимся к нему разведчикам. - Я сам!

- Это я - сам! - выдохнул его противник, вновь бросаясь в атаку.

- Драгоценный брат, не испытали ли вы каких-нибудь неудобств в пути? уворачиваясь от очередного удара, брякнул Эруэлл первое, что пришло ему в голову.

- Ну, если не считать того что меня пинали по ребрам всякий раз, как только я пытался закричать... - выдохнул толстячок, метя Эруэллу в челюсть. - И, потом, какой ты мне брат?!

- Все короли - братья, - пояснил Эруэлл, уклоняясь от сдвоенного удара.

- Какой из тебя король, бандюга?! - выдохнул толстячок. - Твой человек обошелся со мной непозволительно!

- Ах, как это нехорошо! - отозвался Эруэлл. - Но я приношу свои царственные извинения.

- Я тебе сейчас покажу извинения! - прорычал толстячок.

Как ни старался Эруэлл только блокировать удары - не вышло. Слишком хорош был противник. Слишком опасен. Двигаясь с невероятной для своего возраста и сложения скоростью, он наносил столь стремительные и мощные удары, что мог представлять опасность и для более опытного бойца - хотя кто назовет бывшего командира разведчиков неопытным?

Долгие годы реальных схваток взяли свое. В ответ на невероятно сложное плетение поз и ударов сердитый король вдруг получил такой чистый и сильный удар в лоб, что моментом приземлился на пятую точку и некоторое время пытался собрать в кучку разбегающиеся мозги. Эруэлл стоял напротив, тяжко дыша и с ужасом глядя на своего противника. Только он, да еще, пожалуй, Линард знали - тот последний удар был нацелен в горло. Эруэлл и сам не понимал, как ему удалось в последний миг изменить направление удара. Такое привычное направление. Король Эруэлл стоял глядя на своего вассала, которого он только что чуть не убил.

- Хороший удар! - оклемавшись, прохрипел толстенький король. Королевский.

Он поднял смеющиеся, лукавые глаза на Эруэлла.

- Мое величество, король Дарман, король Балурсы и разной прочей фигни, внаглую оттяпанной Ронскими разбойниками, слушает Вас, хм... драгоценный брат... кстати, не соблаговолите ли назвать свое царственное имя? А заодно протянуть мне свою царственную длань, дабы я мог отряхнуть сей бренный прах с моего царственного зада.

Эруэлл протянул руку, и король Дарман крепко за нее ухватился. В тот же миг Эруэлл ощутил могучий тычок в ребра. Здоровенный кулак скользнул к "солнышку", потом ниже... Удары не были нанесены. Лишь намечены. Вздрогнув, Эруэлл посмотрел в глаза короля Дармана.

- Понял? - усмехнулся тот. - Не расслабляйся, "драгоценный брат", сволочи бывают всякие! Ладно, рассказывай, зачем тебе столько королей понадобилось? Да не дергайся ты, я уж все тут у вас рассмотрел. Тоже мне, проблема. Я в этом вашем чертовом мешке с десяток дыр проковырял, пока вы чухались!

- Вот кого нам не хватало, когда командой работали! - шепнул Хриплый Молот.

- Точно, - кивнул Усатый Могила. - Этот на сержанта тянет. Причем сразу.

- Талант, - усмехнулся Рыжий Хэк.

И, хотя разведчики говорили меж собой даже не вполголоса, а гораздо-гораздо тише, король Дарман услышал их. Услышал - и обернулся.

- Обижаете! - весело заявил он. - Я в свое время аж до майора дослужился! Правда, не в разведке, а в Морской Страже, что, не спорю, существенно меняет дело... но у нас, знаете ли, веселье тоже случалось!