Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- В этом нет необходимости, Ваше Величество, - мягко сказал Линард. Вы принесли ее, вступая на трон Рионна. Дважды присягу не приносят, это против естества и воли Богов.

- Но... я не присягал Оннерскому Союзу, - возразил король Найрит.

- Любой, вступающий на престол названных вами государств, приносит ее, даже если он и не знает об этом, - проговорил Линард. - Недаром же Хапар Арамбур носит титул Властителя Клятвы. Или вы думали, что такая клятва способна обветшать и рассыпаться в пыль только из-за того, что на нее дышит какое-то там презренное время?!

- Боюсь, я плохо читал учебник истории, - пожал плечами король Найрит. - Впрочем, Вам придется доказать то, о чем Вы говорите.

- Разве мы похожи на безумцев? - спросил Линард. - И разве не безумие похищать короля, не имея на то серьезных оснований? Мы предоставим Вам все доказательства, какие Вы потребуете.

- Скажи, Дэйлин, что ты думаешь об этом? - обратился Король Найрит к своему спутнику.

- Если этот человек похож на какого-то там древнего короля, это еще не значит, что он сам - король, - ответствовал тот. - Пусть предъявит доказательства. Но даже и тогда, пусть он трижды король, он не имел права так поступать! Он не имел права проделывать то, что проделал! Добавлю: если он действительно король, он обрек свое королевство на войну с Рионном - а значит, он плохой король, потому что только плохой король ищет войны для своего королевства, и только плохой король пытается силой принудить других заключить с ним союз!

- Война уже идет, - вздохнул Линард. - У Оннера достаточно врагов и без Рионна. Земли Оннера захвачены. Вам не удастся воевать против нас, потому что нас, в сущности, нет... а без вашей помощи никогда и не будет. Наши действия - вовсе не наглая агрессия. Скорей, это вопль утопающего, крик о помощи. Благородно ли, достойно ли для хорошего короля остаться в стороне, когда земли их исконного союзника топчут наглые захватчики? Королевство Рон - оно везде. Оно течет, как вода, захлестывая все новые и новые рубежи, обрушивая границы. Я знаю, вам повезло - парочка разрушенных крепостей и договор о невмешательстве во внешние дела Ронской короны. Совсем небольшая контрибуция, и вы спасены. Рон течет дальше, течет мимо вас - так поэтому вы считаете себя в безопасности? И разве не может он потом, вероломно нарушив договор о мире, обратиться против вас? А даже если этого не случится, как сможете вы смотреть в глаза тех, что еще недавно были вашими соседями?

- Но того, что вы называете Оннером, давно нет! - возразил Дэйлин. Согласно тому самому учебнику истории, который вы все поминаете, он распался, причем давно.

- Он не распался. Я унес его с собой, - вздохнул Линард. - А теперь принес обратно. Дело ведь даже не в королевстве Рон. Поднимают голову древние легенды. Тени далекого прошлого пытаются приблизиться и обрести плоть.

- Не понимаю, о чем вы, - сказал Дэйлин.

- Голорская Империя, - ответил Линард. - Если вы припомните тот пресловутый учебник истории - там, где говорится об Оннерском Союзе, там же сказано и о том, для чего он был создан. Единственная цель его существования - борьба с Голорской Империей.

- Еще один призрак прошлого, - заметил Дэйлин.

- Воскресший призрак, - промолвил Линард. - Под маской Ронского Королевства возрождается древний Голор с его черными магами и темными богами.

- Ну, и при чем здесь Рионн? - резко спросил Дэйлин.

- А вы надеялись отсидеться? - с любопытством спросил Линард. Поскольку вы оба плохо читали тот несчастный учебник, я вам напомню. Единственный случай, в котором Властитель Клятвы может требовать подчинения от своих вассалов - это агрессия со стороны Голорской Империи. Так вот, он настал.

- Вас я тоже где-то видел, - заметил король Найрит, внимательно глядя на Линарда. - Неужели в том же учебнике?

- Вы угадали, Ваше Величество, - улыбнулся Линард. - Правда, я не слишком на себя похож, меня ведь совсем молодым рисовали. Лет шестьдесят мне тогда всего-то и было.

- А сейчас вам сколько? - с любопытством спросил Найрит.

- А Вы посчитайте, коли есть охота, - пожал плечами Линард. - Мне, старику, такие числа не осилить. Да и времени нет, если честно. Тут каждый миг на счету. Я надеюсь, Вы-то понимаете всю серьезность вставшей перед нами проблемы? И что решать ее нужно сообща?

- Ну, скажем так- мне начинает казаться, что я понимаю, - ответил король Найрит. - Для полного понимания мне не хватает сведений.

- Будут Вам сведения, Ваше Величество, - пообещал Линард. - Но не сейчас, а несколько позже.

- А почему не сейчас? - встрял Дэйлин.

- Не все еще собрались, - ответил Линард.

- Не все? - удивился король Найрит. - А кого еще ждем?

- Как это - кого? - в свою очередь удивился Линард. - Остальных участников Оннерского Союза конечно!

- То есть... вы собираетесь похитить еще пятерых королей?! - пораженно вскричал Дэйлин.

- Немного поменьше, - ответил Линард. - Троих королей и королеву, если я не ошибаюсь.

- А кто избегнет столь высокой чести? - ехидно вопросил Дэйлин.

- Король Джанхара, - отрезал Линард. - Во-первых, он еще ребенок, а во-вторых, в отличие от прочих участников Оннерского Союза, Джанхар свято соблюдает Древнюю Клятву, реально сражаясь с возрождающейся Голорской Империей.

- Можно, теперь я спрошу? - подал голос Король Эруэлл.

- Разумеется, Ваше Величество, - с поклоном ответил Линард. - Ваше право хозяина неоспоримо.

- Вообще-то я задавал этот вопрос нашим уважаемым гостям, - заметил Эруэлл.

- Вообще-то гости задали достаточно большое количество вопросов - и пока на все получили ответы, - улыбнулся Линард. - Было бы естественно, если бы они пожелали ответить любезностью на любезность.

- Спрашивайте, Ваше Величество, мы ответим, - сказал король Найрит.

- Меня интересует личность вашего спутника, - промолвил Эруэлл. - Он столько раз при мне называл себя мертвым... я хотел бы получить хоть какие-нибудь разъяснения.

- Это не является государственной тайной, - пожал плечами король Найрит. - Дэйлин, расскажи Его Величеству историю своего рода.

- Ваше слово, Государь, - кивнул Дэйлин и начал. - Происхожу я из знатного, но опального рода Арьенов.